Op Aarde hebben beschavingen beperkte levens.de Romeinse beschaving, bijvoorbeeld, duurde minder dan duizend jaar vanaf de oprichting van de republiek tot de val van het Rijk (na een lange neergang). In de nieuwe wereld overspande de Maya beschaving ruwweg twee millennia (misschien iets langer, afhankelijk van wanneer je het begin dateert). In de late Bronstijd, de Griekse Myceense beschaving duurde slechts vijf eeuwen of zo. Zoals voor de Amerikaanse beschaving (zoals in de Verenigde Staten van), in het tempo dingen gaan zal het niet eens zo lang duren.

om de een of andere reden is beschaving geen zichzelf bestendigende stand van zaken op deze planeet. En misschien ook niet op andere planeten. In feite kunnen grenzen aan de levens van de beschaving verklaren waarom buitenaardse wezens nog niet hebben gecommuniceerd met aardbewoners. Een nieuwe analyse suggereert dat de hele Melkweg huist momenteel slechts een paar dozijn werelden uitgerust met voldoende geavanceerde technologie om ons een boodschap te sturen. Ze zijn waarschijnlijk verspreid op zo ‘ n grote afstand dat alle signalen die onze kant op zijn gestuurd geen tijd hebben gehad om hier te komen. En tegen de tijd dat er een signaal aankomt, is er misschien niemand om het te horen.”We may imagine a galaxy in which intelligent life is wijdverspreid, but communication unlikely,” schrijven Tom Westby en Christopher Conselice in the June 10 Astrophysical Journal.

Westby en Conselice, van de Universiteit van Nottingham in Engeland, baseren hun analyse op een gewijzigde versie van de Drake-vergelijking, bijna 60 jaar geleden voorgesteld door de astronoom Frank Drake. In een tijd dat de meeste wetenschappers niet met E. T. communiceerden. Serieus, Drake identificeerde de factoren die, in principe, een schatting van het aantal communicerende beschavingen zou kunnen bestaan in de Melkweg. Zijn vergelijking verschafte het kader voor alle latere wetenschappelijke beoordeling van de vooruitzichten voor buitenaardse intelligentie.Westby en Conselice accepteren de vergelijking van Drake als ” een hulpmiddel voor het schatten van het aantal planeten in ons melkwegstelsel dat intelligent leven herbergt met de mogelijkheid om signalen vrij te geven die vanaf de aarde kunnen worden gedetecteerd.”(Dergelijke communicerende buitenaardse intelligente beschavingen worden soms aangeduid met het acroniem CETI. Maar omdat sommige termen vandaag de dag onmogelijk te meten zijn (zoals hoeveel sterren planeten hebben en hoeveel planeten leven kunnen ontvangen), gaan Westby en Conselice op een nieuwe manier te werk door veronderstellingen te maken die het gebrek aan gegevens kunnen omzeilen die nodig zijn om de lege plekken van de Drake-vergelijking in te vullen.Westby en Conselice beginnen met de veronderstelling dat het 5 miljard jaar duurt voordat intelligent, technologisch geavanceerd leven evolueert-want dat is (ongeveer) hoe lang het op aarde duurde. In sommige scenario ’s gaan ze ervan uit dat elke bewoonbare planeet die zo lang duurt, in feite zo’ n leven zal evolueren. Gezien deze datapunten, houdt de taak van het tellen van Galactische beschavingen dan in uit te zoeken hoeveel sterren oud genoeg zijn en hoeveel planeten om die sterren draaien op een afstand, waardoor Goudlokjestemperaturen Plus water en andere grondstoffen nodig zijn om biologische wezens te creëren en in stand te houden.

dat betekent dat het stellair systeem voldoende hoeveelheden metalen moet bezitten — in argot van astronomen, elementen zwaarder dan waterstof of helium. Koolstof, zuurstof, stikstof en andere meer complexe stoffen moeten beschikbaar zijn voor het leven om zowel te evolueren en te bouwen radiozenders of lasers om signalen door de ruimte te sturen.in hun nieuwe CETI-vergelijking laten Westby en Conselice zien hoe het aantal intelligente, communicerende beschavingen in het melkwegstelsel vandaag afhangt van hoeveel sterren het melkwegstelsel bevat, hoeveel van hen meer dan 5 miljard jaar oud zijn, met hoeveel bewoonbare planeten, en de gemiddelde levensduur van een geavanceerde beschaving. Het kraken van allerlei getallen over stervormingssnelheden en leeftijden, resultaten van planeetonderzoek en andere astronomische studies levert schattingen op voor elke term in de CETI-vergelijking. Het blijkt dat sommige van die factoren de vooruitzichten van buitenaards leven niet erg beperken. Bijna alle sterren in het sterrenstelsel zijn ouder dan 5 miljard jaar, bijvoorbeeld (en hun gemiddelde leeftijd is bijna 10 miljard jaar).

sommige van deze sterren zouden worden uitgesloten als E. T. habitats vanwege een gebrek aan grondstoffen. Uitgaande van het meest pessimistische scenario — dat het leven vereist dat sterren minstens zoveel metaal hebben als de zon — elimineert ongeveer twee derde van de sterren van het sterrenstelsel. Van degenen die overblijven, is de fractie met planeten in een baan die bevorderlijk is voor bewoonbaarheid waarschijnlijk ongeveer 20 procent.

aangezien het melkwegstelsel meer dan 200 miljard sterren herbergt, laten leeftijd, metaalgehalte en bewoonbaarheidslimieten nog steeds miljarden mogelijke CETI-verblijfplaatsen achter. Maar dat is voordat we rekening houden met het leven in de beschaving. Het is veilig om te zeggen dat een communicerende beschaving 100 jaar kan duren, omdat de technologie van de aarde al zo lang radiogolven uitzendt. Maar als er geen hightech-samenleving meer dan een eeuw overleeft, zullen er maar heel weinig zijn om met ons te communiceren. Met de strengste stel aannames, uitgaande van 100 jaar als de gemiddelde CETI levensduur berekent tot slechts 36 communicerende beschavingen in de Melkweg vandaag. Als dat zo is, zijn er op aarde veel meer films gemaakt over buitenaardse beschavingen dan er eigenlijk buitenaardse beschavingen zijn.van die 36 zou de naaste buur waarschijnlijk ongeveer 17.000 lichtjaar weg zijn, “waardoor communicatie of zelfs detectie van deze systemen bijna onmogelijk is met de huidige technologie”, schrijven Westby en Conselice. Voor een ambitieuze beschaving van 2000 jaar, kan de dichtstbijzijnde CETI buur nog steeds duizenden lichtjaren ver weg zijn. In een extreem optimistisch geval, met een gemiddelde high-tech levensduur van een miljoen jaar, moet de dichtstbijzijnde beschaving binnen 300 lichtjaar en misschien wel 20 zijn.”The lifetime of civilizations in our galaxy is a big unknown … and is veruit the most important factor in the CETI equation,” Westby and Conselice note. “Het is duidelijk dat … zeer lange levens nodig zijn voor … de melkweg om zelfs een paar mogelijke actieve hedendaagse beschavingen te bevatten.”

als je je afvraagt hoe verschillende veronderstellingen de vooruitzichten voor het krijgen van buitenaardse e-mail kunnen beà nvloeden, kun je een tool bekijken op de Alien Civilization Calculator website gemaakt door natuurkundigen Steve Wooding en Dominik Czernia. Hun tool stelt je in staat om waarden aan te sluiten op ofwel de nieuwe CETI vergelijking of de originele Drake vergelijking om te zien hoe verschillende veronderstellingen van invloed zijn op de Melkweg bevolking van buitenaardse beschavingen.

al deze berekeningen zijn vrij onnauwkeurig. De onzekerheid range Voor Westby en Conselice ‘ s schatting van 36 beschavingen, bijvoorbeeld, is vier tot 211. Maar het gebrek aan precisie is niet zo betekenisvol als de onderliggende boodschap — het belang van het leven in de beschaving voor de kans op het ontvangen van een boodschap. En die boodschap impliceert, zoals Westby en Conselice benadrukken, dat geen nieuws van E. T. een slecht teken is voor de levensduur van de beschaving op aarde.

aangezien de meeste sterren in het sterrenstelsel veel ouder zijn dan de zon, suggereert de afwezigheid van signalen tot nu toe dat de meeste communicerende beschavingen al zijn gekomen en gegaan, zoals de Maya ‘ s en de Mycenen. Als dat het geval is, kan een vermogen om te communiceren een vermogen om zichzelf te vernietigen betekenen.

” misschien is het belangrijkste aspect van intelligent leven, tenminste zoals we het kennen, het vermogen om zichzelf te vernietigen,” commentaar Westby en Conselice. “Voor zover we weten, wanneer een beschaving de technologie ontwikkelt om over grote afstanden te communiceren, heeft het ook de technologie om zichzelf te vernietigen en dit is helaas waarschijnlijk universeel.”

met andere woorden, de hele beschaving van de aarde zal de weg van het Romeinse Rijk eerder vroeger dan later gaan. Er zijn genoeg wegen om te ruïneren. Nucleaire holocaust is altijd een mogelijkheid, hoewel het tegenwoordig waarschijnlijker lijkt dat een virale pandemie de biosfeer van de planeet zal herstarten. Of klimaatverandering zou het werk kunnen doen. Als al het andere faalt, zijn er altijd sociale media.

toch is er altijd hoop dat high-tech samenlevingen langer kunnen overleven. Misschien zijn langlevende buitenaardse beschavingen toch niet zo ver weg, maar hebben ze er gewoon voor gekozen om niet met het gebruik te communiceren omdat we niet voldoende beschaafd lijken te zijn.