Ethanol, dat leek een goed idee toen enorme federale subsidies en mandaten werden ingevoerd een decennium geleden, nu lijkt een zeer slecht idee inderdaad. Maar ondanks jaren van slechte ethanol reviews, een aantal prominente figuren (met inbegrip van de voormalige Senator Tim Wirth en advocaat C. Boyden Gray in het begeleidende artikel) bieden een revanchist argument: Ethanol is niet echt zo slecht na alles, en we moeten aanzienlijk verhogen het mengen met benzine van 10 naar 30 procent. Zoals Samuel Johnson opmerkte over een tweede huwelijk, leest dit verhaal als een triomf van hoop over ervaring.de essentie van het argument dat we meer, niet minder, ethanol in onze gastanks nodig hebben, is gekoppeld aan de komende tussentijdse herziening van de brandstofbesparingsnormen van President Obama, die in 2012 is vastgesteld door het U. S. Environmental Protection Agency. Ethanol boosters zeggen nu is het tijd om het opvoeren van de ethanol / benzine blend tot 30 procent, omdat het zal verminderen schadelijke deeltjes vervuiling, het verbeteren van gas kilometers, en lagere gasprijzen. Wat betreft de milieukosten van de toegenomen maïsproduktie, beweren zij dat sterk verbeterde landbouwmethoden het gebruik van chemicaliën en kunstmest op maïsvelden gestaag verminderen.

de waarheid is echter dat het kweken van maïs in het Amerikaanse Hartland nog steeds een grote milieu — impact heeft-een die alleen maar zal toenemen als we nog meer ethanol aan onze benzine toevoegen. Hogere-ethanol mengsels produceren nog steeds aanzienlijke niveaus van luchtvervuiling, verminderen brandstofefficiëntie, jack up maïs en andere voedselprijzen, en zijn behandeld met scepsis door sommige autofabrikanten voor de schade die ze doen aan motoren. Maïs kweken voor onze auto ‘ s was 10 jaar geleden een slecht idee. Het vergroten van onze afhankelijkheid van maïsethanol in de komende decennia verdubbelt op een slechte inzet.

de inspanning om maïsethanol te herstellen is gekoppeld aan de vermeende ontoereikendheid van federale mandaten — bekend als de Renewable Fuel Standard — die vereisen dat een toenemende hoeveelheid ethanol uit maïs en cellulosehoudende bronnen jaarlijks met benzine moet worden gemengd tot 2022. Celluloseethanol, dat verondersteld werd te verdringen dat gemaakt werd van maïs in het voldoen aan het mandaat, heeft een monumentale teleurstelling bewezen, en de EPA heeft een grote stap terug genomen van het vereisen van het gebruik ervan.

om te kunnen blijven voldoen aan het mandaat voor hernieuwbare brandstoffen zal verder gebruik moeten worden gemaakt van ethanol op basis van maïs, dat wordt beperkt door de zogenaamde “blend wall”-een limiet die gerelateerd is aan het huidige motorontwerp-omdat het grootste deel van de nu beschikbare ethanol slechts met benzine wordt gemengd op een niveau van 10 procent. De ethanolindustrie en anderen stellen voor het niveau van de blend te verhogen tot 30 procent. Zonder een dergelijke breuk in de blend wall, de hernieuwbare brandstof normen mandaten zijn in de problemen. Op dit moment, hoewel, minder dan 2 procent van de tankstations in de VS verkopen hoger dan 10 procent ethanol mengsels. de economische fundamenten van ethanol, gehuld in de politieke dampen en de corrosieve invloed van bijzondere belangen, zijn in het licht van de dag duidelijk. Twee prijzen bepalen de winstgevendheid: de prijs van maïs en de prijs van olie. Hoe hoger de prijs van maïs, hoe duurder het is om af te wijken van het voeren van dieren of het maken van maïssiroop met een hoog fructosegehalte en in plaats daarvan te distilleren als alcoholbrandstof voor auto ‘ s en vrachtwagens. Ten tweede, hoe hoger de prijs van olie, hoe economischer ethanol kan worden gemengd met benzine. Als maïs goedkoop is en de olieprijzen hoog zijn, zijn de ethanolmarges vet. Maar als de maïsprijzen stijgen en de olieprijzen dalen, zijn de ethanolmarges vlak.

Corn fields in the United States heartland. Dan THORNBERG/

toen de ethanolproductie in het midden van de jaren 2000 op gang kwam, ondersteund en ondersteund door een groot aantal federale en staatssubsidies, kauwde het zo snel zoveel maïs op dat het op zijn eigen petard werd gehesen toen de maïsprijzen in 2007 tot recordhoogten stegen terwijl de olieprijzen verzwakten. De maïsprijzen daalden toen de boeren op de hoge prijzen reageerden met recordaanplant. Vandaag de dag blijven de olieprijzen laag en nemen de maïsprijzen weer toe. Ondanks de recente zwakte blijven de maïsprijzen bijna het dubbele van het niveau van 2005, toen de belangrijkste elementen van ethanolsubsidies en-mandaten werden ingevoerd.de voorspelbare zwakte van de ethanolmarges als gevolg van de lage olieprijzen heeft zelfs Archer Daniels Midland (ADM), een van de belangrijkste voorstanders van ethanol, ertoe gebracht zijn aandeel in zijn ethanolinvestering te heroverwegen na jaren van agressieve subsidie-zoektocht. Reuters en Bloomberg beide gemeld dat tegen een achtergrond van de lagere prijzen van ruwe olie, ADM is op zoek naar “strategische opties” in zijn ethanol business na de uitgaven $1,3 miljard sinds 2006 aan twee nieuwe ethanolcentrales te bouwen en het zien van de vierde kwartaal 2015 winst dalen.

in het licht van deze beproevingen maakt het revisionistische ethanol-verhaal een aantal wankele veronderstellingen. Ten eerste is dat een herevaluatie van een 30-procent ethanol blend, of E30, is tijdig in het licht van de EPA ‘ s huidige fuel economy standards review, omdat de efficiëntie in high-performance motoren kan een verbetering ten opzichte van de verliezen in mijlen per gallon met een 10-procent ethanol blend, of E10.

E85 brandstof in” flex-fuel ” voertuigen kan ozongerelateerde mortaliteit, astma en ziekenhuisopnames verhogen.

tot op heden was ethanol een antithese aan het brandstofverbruik. Volgens de VS Ministerie van energie, voertuigen meestal gaan 3 tot 4 procent minder mijlen per gallon op E10 en 4 tot 5 procent minder mijlen per gallon op E15, omdat ethanol packs slechts ongeveer twee derde van de BTU ‘ s van benzine. Voorstanders van E30 beweren dat dergelijke inefficiënties kunnen worden overwonnen als high-compression motoren zijn afgestemd op de brandstof te gebruiken en zijn gecertificeerd volgens EPA-regels, waardoor dergelijke motoren meer verwant aan raceauto ‘ s. Maar dit zou betekenen dat de EPA-regelgeving voor E30 verder wordt ondersteund om de beschikbaarheid ervan te garanderen.

een belangrijk argument van E30-voorstanders is dat mengsels met hogere ethanol de behoefte aan alternatieve brandstofadditieven die negatieve gezondheidseffecten kunnen hebben, zouden verminderen. Ter ondersteuning noemen zij studies met betrekking tot de effecten van aromatische koolwaterstoffen van benzineadditieven die worden gebruikt om het octaangehalte te verhogen, die op hun beurt leiden tot secundaire deeltjes met gevolgen voor de menselijke gezondheid. Koolwaterstofbrandstoffen hebben ongetwijfeld negatieve gevolgen voor de gezondheid. Maar ethanol is geen uitzondering. Stanford University ‘ s Mark Jacobson schat dat E85 brandstof in “flex-fuel” voertuigen ozon-gerelateerde mortaliteit, astma, en ziekenhuisopnames kan verhogen met 4 procent in vergelijking met benzine door 2020 voor de VS als geheel en 9 procent in Los Angeles alleen.

afgezien van het wetenschappelijk bewijs dat op ethanol gebaseerde deeltjes in de lucht mensen kunnen doden en ziek maken, koppelt recentere wetenschappelijke analyse maïs voor ethanol aan dalende bijenpopulaties, met mogelijk catastrofale gevolgen voor veel andere hoogwaardige landbouwgewassen (amandelen, appels) die afhankelijk zijn van deze insecten voor bestuiving. Een recente studie toonde aan dat de afname van bijenpopulaties het grootst is in gebieden met intensieve landbouw in de Midwest corn belt en California ‘ s Central Valley, die beide weinig bloeiende soorten hebben, zoals guldenroede, die zo belangrijk zijn voor het overleven van bijen. “Deze resultaten, “merkte de studie op,” versterken recent bewijs dat de toegenomen vraag naar maïs in de productie van biobrandstoffen de bedreigingen voor natuurlijke habitats in maïsteeltgebieden heeft versterkt.”

De Environmental Working Group ‘ S Emily Cassidy heeft geschreven dat de overgang van E10 naar E30 zou betekenen “meer koolstofemissies, meer giftige verontreinigende stoffen in drinkwater, meer giftige algenbloei, en hogere waterrekeningen voor inwoners van het Midwesten.”Een preview van de rol van ethanol in het klimaat debat vond plaats tijdens de California Air Resources Board’ s 2009 assessment of the full climate impact of ethanol, een van de eerste beoordelingen om de indirecte effecten van landgebruik van geëxpandeerde gewassen en ontbossing te overwegen om te voldoen aan de vraag naar biobrandstoffen.

dat de vraag naar ethanol geen effect heeft op de maïsprijzen zou als nieuws komen voor economen die de voortdurende centrale rol ervan documenteren.

hoewel de algemene effecten op het klimaat onzeker blijven, is er geen duidelijk bewijs dat ethanol deel uitmaakt van de oplossing in plaats van het probleem. Uit een rangschikking van negen energiebronnen in relatie tot het mondiale klimaat bleek dat ethanol op basis van cellulosevezels en maïs (E85) als laatste werden gerangschikt van negen technologieën met betrekking tot klimaat, luchtvervuiling, landgebruik, schade aan wilde dieren en chemisch afval.ten derde, voorstanders van E30-mengsels beweren dat maïs gebruikt voor ethanol — nu ongeveer 30 tot 40 procent van de Amerikaanse maïs gewas — is niet langer een bedreiging voor de voedselprijzen als gevolg van de stijging van de landbouwproductiviteit en dat, hoe dan ook, Amerikaanse maïs wordt voornamelijk gevoed aan vee. Het deel over vee is absoluut waar. Hoewel een deel van het tot ethanol gedestilleerde maïsproduct kan worden teruggewonnen voor diervoeder, betekent dit niet dat maïs die direct beschikbaar is voor diervoeders niet is verminderd door ongeveer 30 tot 40 procent toe te kennen aan ethanol. Vleesproducerende dieren geconsumeerd een gemiddelde van 38 procent van de Amerikaanse maïs gewas van 2012 tot 2016, ongeveer hetzelfde als gebruikt voor ethanol. Als ethanolmengsels werden verhoogd tot 30 procent, denkt iemand dan echt dat er geen invloed zou zijn op de prijzen die consumenten betalen voor maïs gevoede kip, eieren, varkensvlees, rundvlees en melk?

het idee dat de vraag naar ethanol geen effect heeft op de maïsprijzen zou komen als nieuws voor economen die de voortdurende centrale rol ervan documenteren. Brian Wright, een landbouweconoom aan de Universiteit van Californië in Berkeley heeft opgemerkt dat de echte maïsprijzen bijna zijn verdubbeld sinds de ethanolmandaten van 2005-2007. “Volgens de normen van het landbouwbeleid veranderingen, de invoering van granen en oliehoudende zaden biobrandstoffen voor gebruik in het vervoer brandstoffen was abrupt, en de effecten op de balans van vraag en aanbod was dramatisch,” heeft hij geschreven.

E30 pleitbezorgers lijken onlangs een nieuwe ontdekking te hebben gedaan: Conservatiebewerking maakt van maïsteelt een “koolstofput” en wordt nu op bijna twee derde van alle Amerikaanse akkers beoefend. Realiteitscontrole van de Maïsgordel: het behoud van de grondbewerking wordt al meer dan 40 jaar intensief beoefend en heeft echte milieuverbeteringen laten zien ten opzichte van de erosieve openploegen van het verleden. Maar wat betreft de omvang van het gebruik ervan op maïsvelden, meldde het Amerikaanse Ministerie van Landbouw in 2015 dat dergelijke Grondbewerking werd gebruikt op iets meer dan 30 procent van alle Amerikaanse maïsacres in 2010-11, meestal buiten de Maïsgordel is dit een lager percentage dan op sojabonen, tarwe, of zelfs zeer erosief katoen.

de verkoop van Ethanol zal naar verwachting dalen van 135 miljard gallons naar 125 miljard gallons in 2022.

de vraag naar ethanol voor maïs heeft ook bijgedragen tot de grote onttrekking van acres aan het federal Conservation Reserve Program (CRP), die juist uit de productie werden genomen omdat ze zeer kwetsbaar waren voor erosie.

dan is er het probleem van de efficiëntie van de motor van het voertuig. Hier wordt het argument voor de E30 ondersteund door recent experimenteel werk bij Oak Ridge National Laboratory, waaruit blijkt dat het verhoogde koppel van de E30 meer vermogen levert aan kleinere, gespecialiseerde motoren om ruwe mijl-per-gallon pariteit te bereiken met de huidige E10-brandstoffen. Ervan uitgaande dat motorontwerpen kunnen worden geïnnoveerd en E30 op grote schaal beschikbaar kan worden gemaakt, kan het mogelijk zijn om de geconcentreerde weerstand tegen ethanol onder consumentengroepen en de auto — industrie te overwinnen-in de woorden van een Mercedes-Benz ingenieur, te maken “de hond als het hondenvoer.”Tot op heden, echter, de honden’ eetlust voor ethanol is zwak geweest. volgens een rapport van het Congressional Budget Office uit 2014 zal de verkoop van Ethanol dalen van 135 miljard gallons naar 125 miljard gallons in 2022, wat een reden is achter de urgentie van de ethanolindustrie om hogere mengniveaus te hanteren. De American Automobile Association (AAA) heeft bezwaar gemaakt tegen ethanol blend stijgt zelfs tot 15 procent, opmerkend dat het versnelde motorslijtage en storing, evenals brandstof-systeem schade zou kunnen veroorzaken. om deze en een groot aantal andere redenen is de push om het gebruik van ethanol op basis van maïs aanzienlijk te stimuleren voor het aandrijven van onze auto ‘ s zeer slecht geadviseerd. Zoals de Amerikaanse interesse opgemerkt van de hernieuwbare brandstof standaard en de drive voor E30, “het is zeldzaam dat een beleid komt langs dat zo weinig biedt aan zo veel verschillende groepen aandeelhouders. In dat opzicht, misschien is er iets indrukwekkends aan de hernieuwbare brandstoffen standaard: het is gevonden dat ongrijpbare beleid zure plek.”