onlangs werden in China identieke makaken geboren—twee weken na elkaar. Zhong Zhong en Hua Hua (naar het Chinese woord “Zhōnghuá”, wat Chinese natie betekent), zijn deze kleine aapjes zeker niet de gemiddelde tweeling. Zoals Ben Hirschler van Reuters meldt, zijn ze het product van een baanbrekend experiment, dat, Voor de eerste keer ooit, met succes gekloonde primaten met behulp van niet-embryonale cellen.onderzoekers van de Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience in Shanghai vertrouwden op een proces dat bekend staat als somatic cell nuclear transfer (SCNT), dat is gebruikt om verschillende zoogdieren te klonen, waaronder Dolly het schaap. SCNT impliceert het verwijderen van de kern van de eicel van één individu, en het vervangen door de kern van een gedifferentieerde lichaamscel van een ander individu. Het gereconstrueerde ei, dat wordt geïmplanteerd in een derde individu, ontwikkelt zich tot een kloon van het individu dat de vervangende kern doneerde.

in 1999 kloonden wetenschappers een resusaap genaamd Tetra met behulp van een methode genaamd embryo-splitsing, die gemakkelijker uit te voeren is dan SCNT, maar niet zoveel nakomelingen kan genereren. Tot het meest recente experiment, echter, alle pogingen om primaten te klonen met SCNT waren mislukt. Het Chinese team liep ook in vele struikelblokken, maar uiteindelijk bedacht een manier om modulatoren te introduceren die genen in-of uitschakelen die de ontwikkeling van embryo ‘ s belemmerden.

zoals Nicola Davis van The Guardian uitlegt, probeerden onderzoekers de techniek uit op twee verschillende bronnen van kernen: cellen van een afgebroken macaque-foetus en cellen rond de eieren van een volwassen makaak. Ze implanteerden 181 embryo ’s afkomstig van de volwassen makaakcellen in 42 surrogaten, en twee levende baby’ s werden geboren—maar ze stierven bijna onmiddellijk. Het team had meer succes met de 79 embryo ‘ s geproduceerd uit foetale cellen, die werden geïmplanteerd in 21 surrogaten. Nogmaals, er werden slechts twee baby ‘ s geboren. Maar deze keer hebben ze het overleefd.

de resultaten van het opmerkelijke experiment werden woensdag gepubliceerd in de tijdschriftencel. “We hebben verschillende methoden geprobeerd, maar slechts één werkte,” zegt Qiang Sun, senior auteur van de studie en directeur van de nonhuman Primate Research Facility aan de Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience, in een verklaring. “Er was veel mislukking voordat we een manier vonden om met succes een aap te klonen.”

het primaire doel van de nieuwe studie was het bevorderen van medisch onderzoek. Toegang tot genetisch identieke dieren kan wetenschappers helpen de mechanismen van bepaalde ziekten beter te begrijpen. Het elimineert ook vragen over genetische variabiliteit die zich voordoen bij het testen van nieuwe geneesmiddelen of therapieën op dieren.

” je kunt gekloonde apen produceren met dezelfde genetische achtergrond behalve het gen dat je manipuleerde, ” zegt Sun in de verklaring. “Dit zal echte modellen genereren, niet alleen voor genetisch gebaseerde hersenziekten, maar ook kanker, immuun-of metabole stoornissen, en ons in staat stellen om de effectiviteit van de geneesmiddelen voor deze aandoeningen te testen voor klinisch gebruik.”

maar sommige deskundigen hebben twijfels geuit over de waarde van het nieuwe onderzoek. In gesprek met Hirschler van Reuters, Robin Lovell-Badge, een klonen expert aan het Francis Crick Institute in Londen, merkt op dat het experiment pochte een zeer lage succespercentage; slechts twee levende baby ’s het resultaat van de implantatie van meer dan 100 embryo’ s.

“Het blijft een zeer inefficiënte en gevaarlijke procedure,” zegt hij.het is niet verwonderlijk dat het experiment ook vragen heeft opgeworpen over de ethiek van het klonen van dieren en dierproeven, beide zeer omstreden onderzoeksgebieden. “Het geeft dit gevoel dat dieren zijn wegwerp en grondstoffen voor ons om te gebruiken,” Kathleen Conlee, vicepresident van animal research issues bij de Humane Society van de Verenigde Staten, vertelt Michael Greshko van National Geographic. “Is dit gepast, om een dier te hebben dat je kunt doen wat je wilt?”

een andere vitale en even netelige vraag blijft: wat betekent dit nieuwe experiment voor het klonen van mensen?”er is nu geen barrière voor het klonen van primaten, dus het klonen van mensen is dichter bij de werkelijkheid”, legt Mu-ming Poo, coauteur van het onderzoek en directeur van het Instituut voor Neurowetenschappen van de Chinese Academie van Wetenschappen, uit in een interview met Davis van The Guardian. “Echter, ons onderzoek doel is volledig voor het produceren van niet-menselijke primaten modellen voor menselijke ziekten; we hebben absoluut niet de bedoeling, en de samenleving zal niet toestaan, dat dit werk wordt uitgebreid tot de mens.”