Cyanobacteriële toxines

cyanobacteriën of blauwalgen komen wereldwijd voor, vooral in kalme, voedselrijke wateren. Sommige soorten cyanobacteriën produceren toxines die van invloed zijn op dieren en mensen. Mensen kunnen worden blootgesteld aan cyanobacteriële toxines door het drinken of baden in verontreinigd water. De meest voorkomende en ernstige gezondheidseffecten worden veroorzaakt door drinkwater dat de toxines bevat (cyanobacteriën), of door inname tijdens recreatief watercontact.

de ziekte en de invloed ervan op mensen

ziekte als gevolg van cyanobacteriële toxinen varieert afhankelijk van het type toxine en het type water of watergerelateerde blootstelling (drinken, huidcontact, enz.). Mensen worden getroffen met een reeks symptomen, waaronder huidirritatie, maagkrampen, braken, misselijkheid, diarree, koorts, keelpijn, hoofdpijn, spier-en gewrichtspijn, blaren van de mond en leverbeschadiging. Zwemmers in water met cyanobacteriële toxines kunnen allergische reacties, zoals astma, oogirritatie, huiduitslag, en blaren rond de mond en neus lijden. Dieren, vogels en vissen kunnen ook worden vergiftigd door hoge niveaus van toxine-producerende cyanobacteriën.

de oorzaak

cyanobacteriën zijn ook bekend als blauwalgen, zo genoemd omdat deze organismen kenmerken hebben van zowel algen als bacteriën, hoewel ze nu als bacteriën worden geclassificeerd. De blauw-groene kleur komt van hun vermogen om fotosynthese, zoals planten.

Cyanobacteriële toxinen worden geclassificeerd op basis van hun invloed op het menselijk lichaam. Hepatotoxines (die de lever beïnvloeden) worden geproduceerd door sommige stammen van de cyanobacteria Microcystis, Anabaena, Oscillatoria, Nodularia, Nostoc, Cylindrospermopsis en Umezakia. Neurotoxines (die het zenuwstelsel beïnvloeden) worden geproduceerd door sommige stammen van Aphanizomenon en Oscilatoria. Cyanobacteriën van de soort Cylindroapermopsis raciborski kunnen ook toxische alkaloïden produceren, die gastro-intestinale symptomen of nierziekte bij mensen veroorzaken. Niet alle cyanobacteriën van deze soorten vormen toxines en het is waarschijnlijk dat er nog onbekende toxines zijn.

mensen worden voornamelijk blootgesteld aan cyanobacteriële toxinen door te drinken of te baden in verontreinigd water. Andere bronnen zijn algen voedingstabletten. Sommige soorten vormen een schuim op het water, maar hoge concentraties kunnen ook aanwezig zijn in het aangetaste water. Waar schubben voorkomen, vormen zij een specifiek gevaar voor de gezondheid van de mens vanwege het bijzonder hoge contact met de toxines. Contact, vooral door kinderen, moet worden vermeden.

verspreiding

de organismen kunnen snel groeien onder gunstige omstandigheden, zoals kalme voedingsrijke zoet-of zeewateren in warme klimaten of tijdens de late zomermaanden in koelere delen van de wereld. Cyanobacteriën bloeien vaak herhaaldelijk in hetzelfde water, wat een risico van herhaalde blootstelling aan sommige menselijke populaties inhoudt. Cyanobacteriële gifstoffen in meren, vijvers en dugouts in verschillende delen van de wereld zijn al lang bekend dat vergiftiging bij dieren en mensen veroorzaken; een van de vroegste rapporten van hun toxische effecten was in China 1000 jaar geleden (Chorus And Bartram, 1999).

omvang van het probleem

cyanobacteriën zijn in verband gebracht met ziekten in verschillende regio ‘ s in de wereld, waaronder Noord-en Zuid-Amerika, Afrika, Australië, Europa, Scandinavië en China. Er zijn geen betrouwbare cijfers over het aantal getroffen mensen wereldwijd. De enige gedocumenteerde en wetenschappelijk onderbouwde sterfgevallen bij de mens als gevolg van cyanobacteriële toxines zijn te wijten aan blootstelling tijdens dialyse. Mensen blootgesteld door drinkwater en recreatiewater hebben intensieve ziekenhuiszorg nodig.

interventies

• vermindering van de ophoping van nutriënten (eutrofiëring) in meren en reservoirs, met name door een beter beheer van afvalwaterafvoersystemen en controle van verontreiniging door meststoffen (met inbegrip van mest) uit de landbouw.
• voorlichting van het personeel in de gezondheids-en watervoorzieningssector en het publiek over de risico ‘ s van drinken, zwemmen of watersporten in water dat een hoge dichtheid aan cyanobacteriën kan bevatten.
• waterbehandeling om de organismen en hun toxinen uit de drinkwatervoorziening te verwijderen, indien van toepassing.

toxische cyanobacteriën in Water: a guide to their public health consequences, monitoring and management, edited by J. Bartram & I. Chorus. Genève, Wereldgezondheidsorganisatie, 1999.

voorbereid voor Wereldwaterdag 2001. Beoordeeld door personeel en deskundigen van de federale Milieubureau, Duitsland, en de Water, Sanitation and Health Unit (WSH), World Health Organization (WHO), Genève.