© FloridaStock/. com

meer dan 7.000 soorten over de hele wereld worden als bedreigd beschouwd. Dat aantal omvat niet eens de planten, dieren en andere levensvormen die door sommige wetenschappers worden vermeld als kwetsbaar, ernstig bedreigd of uitgestorven in het wild-allemaal ranglijsten die betekenen dat een soort steeds dichter bij noodlottig uitsterven komt. Dus hoe precies wordt een soort bedreigd, en wie maakt de oproep? hoewel verschillende overheden en lokale organisaties vaak hun eigen manier hebben om te beslissen over soorten die dicht bij huis liggen, heeft de Internationale Unie voor natuurbehoud (IUCN) de meest uitgebreide lijst van bedreigde soorten over de hele wereld. De Rode Lijst van bedreigde soorten, zoals het heet, beoordeelt elke soort op vijf verschillende standaarden voor een diepgaande wetenschappelijke benadering. Volgens de IUCN is een bedreigde soort een soort die aan een van de volgende criteria voldoet:: een bevolkingsdaling van 50-70% over 10 jaar, een totale geografische oppervlakte van minder dan 5.000 km2, een bevolkingsomvang van minder dan 2.500 volwassenen, een beperkte populatie van 250 volwassenen, of een statistische voorspelling dat het binnen de komende 20 jaar zal uitsterven.

hoewel de Rode Lijst van de IUCN een breed scala van wat kwalificeert als een bedreigde soort omvat, staat er niet helemaal hoe een soort die dieptepunten bereikt. Bereid je voor om je schuldig te voelen: de meest voorkomende factor als het gaat om het verval van soorten is menselijk ingrijpen. Verlies van habitat, de introductie van een vreemde soort in het milieu, jacht, vervuiling, ziekte en verlies van genetische variatie zijn allemaal oorzaken van de afname van soorten en zijn meestal een gevolg van menselijke activiteiten. Neem de kale adelaar bijvoorbeeld: de toename van de menselijke bevolking en stedelijke ontwikkeling van Noord-Amerika beperkte de habitat van het dier; een toename van de jacht op de adelaars voor de sport verminderde hun populatie grootte; en het gebruik van het pesticide DDT op boerderijen schadelijk voor de reproductieve mogelijkheden van het dier. De soort werd in 1978 geclassificeerd als bedreigd.

maar hoewel de mens de belangrijkste oorzaak is van de afname van soorten, moedigt het classificeren van soorten als bedreigde soorten actie aan om de effecten van menselijk ingrijpen om te keren. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service criminaliseerde de jacht op zeearenden en het gebruik van het pesticide DDT in het midden tot het einde van de 20e eeuw. Het effect was positief, aangezien zeearenden in opkomst zijn en in 1995 van de lijst met bedreigde soorten werden geschrapt.