Maltase is een spijsverteringsenzym, een natuurlijk voorkomende stof die het lichaam helpt om de suikermaltose in zijn afzonderlijke componenten te breken. Maltose is een disaccharide, wat betekent dat het wordt gevormd door twee Verenigde eenvoudige suikers bekend als monosacchariden — specifiek door een glucose gebonden aan een glucose. Maltase verbreekt de band tussen deze twee suikers zodat ze door het lichaam kunnen worden gebruikt voor energie.

maltose wordt aangetroffen in gerst en bier en is een natuurlijk voorkomend disaccharide. Net als monosachariden staan disachariden bekend als eenvoudige suikers. Polysachariden daarentegen bestaan uit drie of meer gebonden suikers. Deze zijn algemeen bekend als zetmeel en complexe koolhydraten.

net als sucrose, of tafelsuiker, en lactose, de suiker in melk, wordt maltose gevormd door een paar monosachariden. Deze monosachariden, met name glucose, zijn de belangrijkste vorm van energie van het lichaam. De term bloedsuiker verwijst naar glucose, die wordt opgeslagen in de lever en in spierweefsel beschikbaar worden gesteld voor energie wanneer het lichaam het nodig heeft.

om toegang te krijgen tot de individuele glucosemoleculen moet het lichaam het maltosemolecuul in tweeën splitsen. Dit is waar maltase een rol speelt. Maltase wordt in het spijsverteringskanaal van de mens vervaardigd door bacteriën en is een enzym, een type eiwit dat fungeert als katalysator voor de omzetting van maltose in twee glucoses. Het proces waarbij dit gebeurt is bekend als hydrolyse, waarbij maltase breekt de glycoside binding tussen de glucose moleculen door het bijdragen van een watermolecuul.

Maltose heeft een moleculaire formule van C₁₂HOO₁₁, wat betekent dat het bestaat uit 12 koolstofatomen, 22 waterstofatomen en 11 zuurstofatomen, waarbij het extra zuurstofatoom de twee glucosemoleculen in de glycosidebinding verbindt. Tijdens hydrolyse draagt maltase nog twee waterstofatomen en een zuurstofatoom bij via een molecuul water (Hoo), waarbij één enkel positief geladen waterstofion (H⁺) naar één glucosemolecuul gaat en de resterende verbonden waterstof-en zuurstofatomen naar het andere glucosemolecuul gaan. Kortom, deze geïoniseerde glucosemoleculen zullen dan over celmembranen worden getransporteerd om voor direct gebruik door adenosine trifosfaat, de energieproducerende eenheid van elke cel, te worden opgeslagen.

kortom, maltase, aangemaakt door bacteriën in de darmen, werkt op maltose in gedeeltelijk verteerd voedsel. Deze maltose kan zijn geconsumeerd in disaccharide vorm, zoals het voorkomt in bier, of het kan zijn gehydrolyseerd in de mond door amylase in speeksel van een meer complexe polysaccharide die is geconsumeerd. Hoe dan ook, zodra dit disaccharide de dunne darm bereikt, breekt maltase die door het mucosale membraan in het darmkanaal wordt vrijgegeven in monosaccharidevorm. De resterende glucosemoleculen worden vervolgens geabsorbeerd door cellen in de wand en komen in de bloedbaan terecht, waar ze naar de lever en vervolgens naar de spieren van het lichaam worden getransporteerd.