Tardigradenzijn klein, schattig en vrijwel onverwoestbaar. De microscopische dieren kunnen overleven in een pot kokend water, op de bodem van een diepzeegraaf of zelfs in het koude, donkere vacuüm van de ruimte. In Augustus crashte een Israëlische ruimtevaartuig met tardigrades als onderdeel van een wetenschappelijk experiment op de maan, en wetenschappers denken dat ze het hebben overleefd.de honderden soorten die tot de phylum Tardigrada behoren, zijn zo winterhard dat velen hier nog lang na de dood van ander leven op aarde zouden kunnen zijn, zolang de zon blijft schijnen. Het is dit griezelige vermogen om extreme omstandigheden te verdragen dat de aandacht heeft getrokken van wetenschappers, die zeggen dat tardigrades de sleutel kunnen zijn tot het overleven van de mens. Wat we leren van lopend onderzoek naar tardigrades kan ons helpen in leven te blijven op de operatietafel of in de ruimte.

hoe zien tardigrades eruit?

Tardigradenhebben lange, mollige lichamen en acht stompe poten. Ze zijn nauw verwant aan insecten en kreeftachtigen, maar lijken een beetje op varkens of beren — en worden soms “waterberen” genoemd.”

” hun proporties zijn een beetje vergelijkbaar met die van een beer, en ze zijn een beetje schattig — tenminste sommige van hen zijn schattig voor sommige mensen, ” Roger Chang, een Harvard University moleculair bioloog die tardigrades bestudeert, zei.

De meeste tardigrade soorten zijn minder dan een halve millimeter lang, ongeveer zo groot als een stofmijt. Sommige soorten zijn groter en groeien tot 1,5 millimeter, rond de grootte van een zandkorrel — groot genoeg om te zien met het blote oog, volgens Chang.

waar wonen tardigrades?

Tardigradenzijn semi-aquatisch. Ze kunnen overleven in zowel waterige als terrestrische omgevingen – van oceanen en meren tot bergen, bossen en zandduinen. Ze komen over de hele wereld voor, van frigide Antarctische gletsjers tot actieve lavavelden. Ze leven meestal in Mos.

De meeste tardigraden eten algen en bloeiende planten, doorboren plantencellen en zuigen de inhoud ervan uit via hun buisvormige bek. Sommige zijn echter vleesetend en kunnen andere tardigrades eten.

Tardigradenzijn de pioniers van de natuur, die nieuwe, potentieel ruwe omgevingen koloniseren en voedsel verschaffen aan grotere wezens die volgen. Wetenschappers zeggen bijvoorbeeld dat tardigrades een van de eerste dieren waren die de oceaan verlieten en zich op het droge vestigden.

Tardigraden vormen geen bedreiging voor de mens. Wetenschappers moeten nog een soort tardigrade identificeren die ziekte verspreidt.

Wat is de levensduur van een tardigrade?

Tardigradenleven doorgaans slechts enkele maanden als ze volledig actief zijn. Als ze te weinig water hebben, kunnen ze krullen in een bal, het invoeren van de “tun” staat — zo genoemd omdat het lijkt op een grote loop genaamd een “tun.”

in deze toestand, een tardigrade groeit een glas-achtige beschermende coating en vertraagt zijn metabolisme tot 0,01 procent van de gebruikelijke snelheid. Chang zei dat een tardigrade eeuwenlang zo zou kunnen overleven, hoewel het niet veel van een leven zou zijn. De TUN staat lijkt meer op een tijdelijke dood dan een lange winterslaap.

” Hoe noem je leven precies?”Zei Chang. “Het is een kwestie van semantiek.”

zijn tardigrades onsterfelijk?

in hun actieve toestand zijn tardigraden beslist sterfelijk. Chang zei dat hij per ongeluk talloze tardigrades heeft gedood door ze uit te hongeren of te snel uit te drogen. Hij stuurde een keer per ongeluk een reageerbuis vol met ze door een beveiligingsscanner.

” ze zijn eigenlijk relatief gemakkelijk te doden als ze niet in deze tun staat,” zei hij. “Ze zijn echt net zo fragiel als de meeste microscopische dieren.”

als tuns kunnen tardigrades echter straling, extreme druk en extreme hitte en koude verdragen, waaronder temperaturen in de buurt van het absolute nulpunt.wetenschappers hebben tardigrades blootgesteld aan allerlei beledigingen om hun hardheid te testen. Voor een studie, Japanse onderzoekers bevroren tardigrades voor 30 jaar voordat ze herleven en kijken hoe ze zich voortplanten. Ten tweede stuurde de European Space Agency tardigrades de ruimte in om te zien hoe ze met zonnestraling om zouden gaan — en een handjevol slaagde erin om te overleven.

Hoe worden tardigraden gebruikt in wetenschappelijk onderzoek?de Duitse pastor J. A. E. Goeze publiceerde het eerste artikel over tardigrades in 1773. Wetenschappers hebben de wezens lang bestudeerd … om beter te begrijpen hoe dieren in de meest vijandige omgevingen kunnen blijven bestaan. In de afgelopen jaren, onderzoekers hebben gewerkt om toe te passen wat ze geleerd op mensen.

Chang en zijn collega ‘ s hopen menselijke cellen te doordrenken met het vermogen van tardigrade om tijdelijk stil te leggen, met als doel synthetische eiwitten te ontwikkelen zoals die worden afgevoerd door waterberen wanneer ze de TUN-toestand binnenkomen. Deze synthetische eiwitten kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om organen te behouden die nodig zijn voor transplantaties, waardoor organen mogelijk langer levensvatbaar blijven dan mogelijk is door ze op ijs op te slaan.op een dag kan het mogelijk zijn om wat we leren van tardigrades te gebruiken om slachtoffers van beroertes of een hartaanval te helpen door hun vitale organen te beschermen tegen verdere schade terwijl ze wachten op behandeling, of om technici die in kerncentrales werken te helpen zich te beschermen tegen straling, of denkbaar, om astronauten te helpen overleven op lange ruimtevluchten.

wil je meer verhalen over wetenschap?

• een eiland in gevaar: als hun huis smelt, worden Groenlanders geconfronteerd met de gevolgen van klimaatverandering
• leven we in een gesimuleerd universum? Dit is wat wetenschappers zeggen.een massief vlot vulkanisch gesteente zou richting Australië kunnen gaan. Dat kan goed nieuws zijn.Instagram en Twitter:

Meld u aan voor de Mach nieuwsbrief en volg NBC News MACH op Twitter, Facebook en Instagram.