De meesten van ons op het noordelijk halfrond wachten gretig op de lente-equinox, of de dag elke lente wanneer de dag en de nacht eindelijk even lang zijn. We tellen af als de lange nachten van de winter afnemen en de lange dagen van de zomer naderen. Equinox komt van de Latijnse woorden aequi, wat “gelijk” betekent, en nox, wat “nacht” betekent.”

het lentepunt wordt beschouwd als de eerste dag van de lente: ten slotte zijn dag en nacht even lang.

maar waarom verwijst equinox naar nacht? Immers, wat we het meest missen in diep December is het daglicht, niet de nacht.

gedurende het grootste deel van de westerse geschiedenis werden de positie en beweging van de zon en sterren op bepaalde punten gedurende het jaar gebruikt voor alles, van navigatie tot causaliteit. (Ooit mensen horen klagen dat alles fout gaat Omdat Mercurius retrograde is?) Oude astronomen kwamen met het idee van de hemelbol, of een gigantische bol waarin de aarde zich bevindt en op wiens oppervlak alle sterren zijn gevonden. Je ziet maar de helft van die bol tegelijk, en als je ooit naar een planetarium bent geweest, is dit een goede benadering van hoe de hemelbol er vanaf de aarde uitziet: een holle halve koepel met ons in het midden.

astronomen in de oudheid wisten dat de positie en beweging van de sterren en sterrenbeelden op de hemelbol gedurende één zonnejaar veranderde. Zonder te weten over de helling van de aarde, of haar baan ten opzichte van de zon en andere planeten, probeerden ze te begrijpen wat ze zagen, en hoe ze dat deden was om de beweging van de sterrenbeelden te volgen in vergelijking met de zon en de maan. Ze hadden een “nulpunt” nodig waaruit ze de beweging van de sterren konden meten, en ze kozen het lentepunt als uitgangspunt.

deze metingen waren van vitaal belang voor nauwkeurige navigatie en het helpen in kaart brengen van dingen zoals het weer, en we zien dat in het Latijnse gebruik van aequinoctium. Julius Caesar schrijft in zijn verslag uit de eerste hand over de Gallische Oorlogen dat hij rekening hield met de equinox bij het plannen van zeetochten naar Gallië, en Cicero schrijft: “Als Publius wacht op de equinox, zoals je zegt dat Aledius je vertelt, dan moet hij over zee gaan. Maar hij vertelde me dat hij via Sicilië ging ” (Cicero, Atticus 12.28.3; vertaling door E. O. Winstedt, 1912).

Het spreekt vanzelf dat sterrenkijken ‘ s nachts veel gemakkelijker is dan overdag, en gezien het belang van de sterren in het Romeinse leven, is het niet verwonderlijk dat ze ervoor kozen om de nacht te markeren bij het benoemen van de equinox. English leende de naam in de 14e eeuw, toen het voor het eerst werd gebruikt in een astronomisch verhandeling geschreven door Geoffrey Chaucer.

Share