(Het vervolg, Wall Street: Money Never Sleeps, is in theaters nu, en blijkbaar doet het heel goed.in de originele Wall Street is Gordon Gekko, het personage van Michael Douglas, een corporate raider — in wezen koopt hij slecht presterende bedrijven op, breekt ze op en verkoopt hun onderdelen met een gezonde winst. Wat drijft hem? Hebzucht, puur en simpel. In één scène verschijnt Gekko op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Teldar Paper. Gekko bezit aandelen, maar wil meer. Hij wil controle over het bedrijf, hoewel zijn motieven daarvoor verborgen zijn. Het is daar dat hij de toespraak die de beroemdste lijn van de film bevat levert. “Hebzucht, “zegt hij tegen de aandeelhouders van Teldar,” is goed.”

die regel is het enige wat veel mensen in de jaren 80 zich herinneren over Wall Street. En dat is jammer.hier is Gordon Gekko ‘ s beroemde “Greed is good” speech, in zijn geheel:

Teldar Paper, Mr.Cromwell, teldar Paper heeft 33 verschillende ondervoorzitters die elk meer dan 200 duizend dollar per jaar verdienen. Ik heb de laatste twee maanden geanalyseerd wat al deze jongens doen, en ik kan er nog steeds niet achter komen. Wat ik wel weet is dat ons papierbedrijf vorig jaar 110 miljoen dollar verloor, en ik wed dat de helft daarvan werd besteed aan al het papierwerk dat heen en weer ging tussen al deze vice-presidenten. De nieuwe wet van de evolutie in corporate Amerika lijkt survival of the unfittest te zijn. Nou, in mijn boek doe je het goed of je wordt geëlimineerd. In de laatste zeven deals waar ik bij betrokken was, waren er 2,5 miljoen aandeelhouders die een pretaxwinst van 12 miljard dollar hebben gemaakt. Dank je. Ik ben geen vernietiger van compagnieën. Ik ben een bevrijder van hen! Het punt is, dames en heren, dat hebzucht, bij gebrek aan een beter woord, goed is. Hebzucht heeft gelijk, hebzucht werkt. Hebzucht verheldert, snijdt door en vangt de essentie van de evolutionaire geest. Hebzucht, in al zijn vormen; hebzucht voor het leven, voor geld, voor liefde, kennis heeft de opwaartse golf van de mensheid gemarkeerd. En hebzucht, let op mijn woorden, zal niet alleen teldar papier redden, maar dat andere slecht functionerende bedrijf genaamd de VS. Hartelijk dank.

het eerste wat opvalt aan deze toespraak is hoe weinig ervan eigenlijk over hebzucht gaat — ongeveer het laatste derde deel van de toespraak. De eerste twee derde is een kritiek (onoprecht, als het gebeurt, maar daarom niet off-target) op de zelfgenoegzaamheid van overbetaalde corporate executives. Gekko adviseert de aandeelhouders van Teldar dat de mensen die verantwoordelijk zijn voor het beschermen van hun belangen — leidinggevenden en bestuur van Teldar — slecht werk hebben verricht.

hoe verhoudt dat eerste deel zich tot het laatste derde deel van de toespraak, het deel over hebzucht dat goed is? Het is vermeldenswaard dat wanneer Gekko voor het eerst het woord ‘hebzucht’ gebruikt, hij dat doet bij gebrek aan een beter woord.”En Gekko, eendimensionaal karakter dat hij is, mist er waarschijnlijk een beter woord voor. Voor hem is het echt hebzucht — de onbetamelijke en buitensporige liefde voor geld. Maar teldar ‘ s aandeelhouders hoeven niet persoonlijk hebzucht te omarmen in de Gordon Gekko zin. Het enige wat ze hoeven te doen is om te zien dat hun belangen niet goed worden gediend, en om te begrijpen dat Gekko ‘ s eigen hebzucht hen waarschijnlijk beter zal dienen: hij wil een moord plegen op de teldar deal, en als ze hem dat laten doen, zullen ze allemaal zelf een beetje geld verdienen, langs de weg. Zijn hebzucht is goed voor hen.

Is Gekko ‘ s hebzucht boven alles een goede zaak? Nou, Gekko zegt niets, in zijn toespraak, over de belangen van andere stakeholders in Teldar Paper, stakeholders zoals de werknemers van het bedrijf bijvoorbeeld. Als Gekko het bedrijf uit elkaar haalt, kunnen aandeelhouders er baat bij hebben, maar zullen werknemers hun baan verliezen. Dat is slecht, maar soms is het ook onvermijdelijk. Niet alle bedrijven moeten in het bedrijfsleven blijven.

Nee, hebzucht is niet goed. Maar het punt — de kern van de waarheid in Gordon Gekko ‘ s machiavelliaanse toespraak — is dat als aandeelhouders leidinggevenden en Raden van Bestuur toestaan om inefficiënt te werken, in plaats van het weinige vermogen dat ze hebben te gebruiken om hun lot te verbeteren, dan zijn ze sukkels, die voor de gek worden gehouden. En daar zit geen bijzondere deugd in.