wetenschappers vervelen zich. Nee, ze werken nog niet aan een remedie, maar ze hebben een nieuwe definitie van verveling geschreven en de mentale processen achter verveling geschetst.de onderzoekers, geleid door psychologisch wetenschapper John Eastwood van de York University in Ontario, Canada, definiëren verveling als “een aversieve staat van willen, maar niet in staat zijn, om deel te nemen aan bevredigende activiteit,” die voortkomt uit mislukkingen in een van de aandachtsnetwerken van de hersenen.

de bevindingen, gedetailleerd in het September nummer van het tijdschrift Perspectives on Psychological Science, kunnen spreken tot veel Amerikanen: in een grote enquête onder middelbare scholieren in 26 Amerikaanse staten gemeld in 2007, onderzoekers vonden twee van de drie studenten zeiden dat ze verveeld in de klas elke dag. Uit een nationale enquête uit 2003 bleek dat 91 procent van de ondervraagde jonge Amerikanen zei dat ze verveling ervaren, volgens Eastwood en zijn collega ‘ s.

en hoewel schijnbaar goedaardig, hoewel weinig begrepen, kan verveling een chronische aandoening zijn die kan leiden tot problemen als eetaanvallen, drugs-en alcoholmisbruik en gokproblemen. Verveling op het werk kan zelfs leiden tot ernstige ongevallen voor vrachtwagenchauffeurs, ziekenhuispersoneel en andere werknemers wier waakzaamheid van belang is.

om een beter inzicht te krijgen in verveling en de oorzaken daarvan, bekeek Eastwood ‘ s team onderzoek naar aandacht en verveling uit het verleden.de Duitse psycholoog Theodor Lipps stelde in 1903 een van de vroegste definities van verveling voor: “verveling is een gevoel van onplezierlijkheid dat voortkomt uit een conflict tussen de behoefte aan intense mentale activiteit en het gebrek aan aansporing daartoe, of het onvermogen om te worden aangezet”, merken de onderzoekers op in hun artikel. Andere soortgelijke definities suggereren verveelde individuen verlangde naar mentale betrokkenheid, hoewel deze beschrijvingen niet bewustzijn van de blasé gevoelens vereisen. Om zich te vervelen, redeneerden sommige wetenschappers, ” is in een staat van verlangen naar activiteit te zijn, maar zich niet bewust van wat het is dat men wenst en om naar de wereld te kijken om de impasse op te lossen,” Eastwood en collega ‘ s schrijven.

aandacht en bewustzijn lijken echter de sleutel te zijn tot deze doelloze toestand. De nieuwe recensie suggereert dat we ons vervelen als we moeite hebben om aandacht te besteden aan de interne informatie, zoals gedachten of gevoelens, of externe prikkels die nodig zijn om deel te nemen aan bevredigende activiteit; als we ons bewust zijn van het feit dat we moeite hebben om aandacht te besteden; en als we het milieu de schuld geven van onze trieste staat, denken we: “deze taak is saai,” of “er is niets te doen.”

Eastwood en zijn collega ’s hopen dat een betere definitie kan leiden tot een beter begrip van verveling, en uiteindelijk helpen bij de ontwikkeling van strategieën om de verveelde massa’ s te verlichten.

volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.