Zet uw geluid harder en klik op de VIDEO hierboven om een levensredder te zien vonken.het is een hete nacht in de Adirondack mountains, krekels spelen hun avondsonate en ik kijk naar koele blauwe vonken in het donker. Vier tweens in hun stapelbed hebben nu onafhankelijk bevestigd wat twee minuten geleden nog maar een gerucht was voor ons: Wint-O-Green Life Savers spark in the dark. En het is geweldig.

dus wat veroorzaakt de koele lichtshow? Als je op een snoepje kropt, verbrijzel je de suikerkristallen. (Chemici definiëren een vast kristal als een stof waarbij elke eenheid materie zich herhaalt met een regelmatig patroon. Denk: zout of diamant) wetenschappers geloven dat de structuur van een kristal bepaalt of het licht zal uitzenden wanneer het breekt, een fenomeen genaamd triboluminescentie.

kristallen waarin elke eenheid symmetrisch is gerangschikt rond een middelpunt hebben niet de neiging om deze functie te hebben. Maar kristallen die deze symmetrie niet hebben of onzuiver zijn, doen dat vaak. Deze tweede klasse omvat suiker. Als je een suikerkristal breekt, eindigt de ene helft van het kristal met meer elektronen dan de andere. De elektronen springen over de kloof naar de meer positief geladen kant. “Er is een kleine bliksemschicht die schiet tussen de gezichten,” zegt Arnold Rheingold, een professor in de chemie aan de Universiteit van Californië, San Diego die triboluminescentie heeft bestudeerd. (Recent onderzoek suggereert dat de energie van de vonken krachtig genoeg is om chemische reacties zoals verbranding te veroorzaken.)

in uw mond storten deze springende elektronen neer op stikstofatomen, die overvloedig aanwezig zijn in de lucht. De stikstof absorbeert kort de energie van de botsing en spuwt dan wat energie uit-in de vorm van ultraviolet licht.

tot nu toe kan dit alles gebeuren met veel harde, suikerige snoepjes. Maar wij mensen kunnen geen ultraviolet licht zien. Wat sommige zoete sukkels in de wereld van blauwe, zichtbare bliksem drijft is hun smaak. Wintergroene olie (of, in het geval van degenen die ik net probeerde te staren in de badkamerspiegel in het donker, “kunstmatige smaak”) zal de energie van het ultraviolet licht absorberen en vervolgens blauw licht uitzenden.

dus de volgende keer dat u zich concentreert op het opfrissen van uw adem met een wintergroene traktatie, zoek dan een donkere ruimte en een spiegel en laat de bliksem vliegen.