April is de wreedste maand, fokken
Seringen uit het dode land, mixen
Herinnering en verlangen, roeren
Saai wortels met de lente regen
-T. S. Eliot,”the Wasteland”

terwijl we de maand April binnengaan in wat neerkomt op een wereldwijde quarantaine, verwachten we veel mensen te horen die het gedicht van TS Eliot citeren “The Waste Land.”En met” horen “bedoel ik” zie memes op sociale media.”Omdat we mensen niet vaak meer veel horen zeggen. Dat is de duistere ironie van April die Eliot zo briljant heeft vastgelegd. Dit kan de eerste April in iemands geheugen zijn waar Eliot ‘ s openingszin zinvol is.om te begrijpen waarom April de “wreedste maand” voor Eliot is, moeten we begrijpen dat hij geen algemene discussie voert over Aprilness. April is niet inherent wreed. Maar Eliot is buikspreken namens de bewoners van de wereld van zijn gedicht — een bizarre, hoog-modernistische fantasierijk genaamd “de Waste Land” — een land dat diep is gevormd door een wereldwijde pandemie.Eliot schreef zijn beroemde gedicht in de nasleep van de laatste wereldwijde pandemie om de wereld te sluiten. Hij en zijn vrouw kregen de Spaanse griep in december 1918, en hij schreef veel van het gedicht tijdens zijn herstel. Literaire critici zijn onlangs begonnen met het onderzoeken van de diepgaande invloed die de wereldwijde pandemie had op de naoorlogse literatuur die we lang “Modernist” hebben genoemd, en op passages zoals deze uit “The Waste Land”, waarin Eliot opzettelijk Dante ‘ s Inferno overlaadt op het Londense stadsbeeld.::

Unreal City,
onder de bruine mist van een winter dageraad,
Een menigte stroomde over London Bridge, zo veel,
ik had niet gedacht dat de dood zo veel ongedaan had gemaakt.de Zuchten, kort en zelden, werden uitgeademd, en elke man legde zijn ogen voor zijn voeten.stroomde de heuvel op en naar King William Street.

Dit is een wereld van zowel geschiedenis als mythe. Historisch gezien bouwde Eliot zijn wereld uit stukken van Londen tijdens en onmiddellijk na de Spaanse griep. Tussen 1918 en 1920 stierven maar liefst honderd miljoen mensen over de hele wereld aan de Spaanse griep, veel meer dan in de Eerste Wereldoorlog.in Engeland kwam een kwart van de bevolking met de ziekte om en stierven meer dan 200.000 mensen. Het zware dodental deed veel meer dan zelfs het bloedbad van de oorlog om Eliot ‘ s meesterwerk vorm te geven.Eliot bouwde ook de Waste Land onder invloed van de antropologie-met name de invloed van Jessie Westons boek uit 1920, From Ritual to Romance. Zoals antropologen in het begin van de 20e eeuw gewend waren, traceerde Weston de manier waarop een culturele mythe van het heidendom naar het christendom reisde zonder de kernelementen van zijn mythos te veranderen.de mythe in kwestie was de mythe van het gewonde land. In zijn meest basale vorm ging het als volgt: een koning is gewond, meestal seksueel, op een manier die geeft onvruchtbaarheid aan het hele land. Niets groeit en alles zuigt. De enige manier om het land te genezen is als een held op reis gaat om de koning te genezen. Dit is de centrale mythe in het hart van het Oedipus verhaal, en, eenmaal gekerstend, werd het de mythe van de Heilige Graal.Eliot ‘ s Waste Land is een gedicht dat voorstelt hoe het zou zijn om gevangen te zitten in het gewonde land-een niet in staat tot groei, productiviteit of vernieuwing. De jonge Eliot zag dit als een metafoor voor de moderne malaise-met de demythologisering van de symbolen en verhalen die mensen eeuwenlang hadden gebruikt om Betekenis te geven in hun leven, mensen geconfronteerd met iets als een “gewonde mythos.”Dit zou iets zijn als een existentiële crisis, maar met meer verwijzingen naar water.

dus waarom is April de wreedste maand in de woestijn? Want in de niet-woestenij is het een tijd van vruchtbaarheid en vernieuwing. Het is (in de breedtegraden dat Eliot wist) wanneer de sneeuw smelt, de bloemen beginnen weer te groeien, en mensen planten hun gewassen en kijken uit naar een oogst. April is wanneer de harten van de jongeren zich wenden tot gedachten van liefde. En, eerlijk gezegd, de harten van de ouderen zijn meestal niet ver weg. April is wanneer we durven te hopen.

in de woestijn kan niets wreder zijn dan hoop, omdat het alleen maar tot teleurstelling kan leiden. Het leidt altijd tot teleurstelling. In het woeste Land doet hoop pijn, en April doet het meest pijn door ons te bespotten met mogelijkheden die nooit gerealiseerd kunnen worden. En niet alleen in de woestijn. Hoe meer ik de openingsregels van Eliot ‘ s grote gedicht heb gelezen, hoe meer ik me realiseerde wat een gevaarlijke emotie de grote theologische deugd van hoop kan zijn. Cynisme en ironie zijn veilig. Om te hopen, moet men de deur openen naar teleurstelling, afwijzing en ongeloof.misschien wel het belangrijkste dat we kunnen zeggen over de woestenij, is dat het het begin was van Eliot ‘ s poëtische carrière en niet het einde. Tegen het einde van “The Waste Land”, dat in 1922 werd gepubliceerd, vangen we een glimp op van de vage mogelijkheid van hoop — een lichte opleving in een anders grondig deprimerend stuk literatuur. In 1930 wordt de sprankelende hoop een heldere (zij het vage) flare in ” Aswoensdag. In 1939 schreef hij, hoewel hij dat toen nog niet wist, de teksten die de musical CATS zouden worden. Eliot, met andere woorden, werd beter, maar het duurde een decennium of zo om te herstellen van de wereld die de Grote Oorlog en de grote pandemie creëerden.

einde pandemieën. Het regent weer. Voorjaarsregens vernieuwen de aarde elk jaar. We doen er goed aan om dit te onthouden, zelfs als we ons klaarmaken voor een andere wrede April in het woeste Land.