bij het bestuderen van de kwestie van het celibaat, moeten we eerst de historische ontwikkeling in het leven van de kerk en vervolgens de spirituele basis en relevantie voor de huidige geestelijkheid bespreken.onze Heer presenteerde het celibaat als een legitieme levensstijl, niet alleen door zijn leven, omdat hij nooit getrouwd was, maar ook door zijn leer. Toen Onze-Lieve-Heer benadrukte dat het huwelijk een verbond tussen man en vrouw was en daarmee echtscheiding en herhuwelijken verbood (vgl. Matteüs 19:3-12), concludeerde hij, ” sommige mannen zijn niet in staat tot seksuele activiteit vanaf de geboorte; sommigen zijn opzettelijk zo gemaakt; en sommigen zijn er die vrijelijk seks hebben afgezworen omwille van Gods heerschappij.”Traditioneel wijst onze kerk– zoals blijkt uit de Catechismus (#1579)– op deze” vrije afstand van seks omwille van Gods heerschappij ” als basis voor het celibaat.

niettemin werd in de vroege kerk het klerikale celibaat niet verplicht gesteld. Paulus schreef in zijn eerste brief aan St. Timoteüs: “een bisschop moet onberispelijk zijn, slechts één keer getrouwd, van gelijk humeur, zelfbeheerst, bescheiden en gastvrij” (3:2) en “diakenen mogen maar eenmaal getrouwd zijn en moeten goede beheerders zijn van hun kinderen en hun huishoudens” (3:12). Echter, men moet deze leer niet verkeerd interpreteren om te betekenen dat een bisschop, priester, of diaken moest worden getrouwd; St.Paulus gaf toe dat hij zelf niet getrouwd was (1 Korintiërs 7:8).Clement van Alexandrië (d. 215) weerklonk de leer van Paulus: “toch ontvangt de kerk volledig de man van één vrouw, of hij nu priester, diaken of Leek is, in de veronderstelling dat hij altijd zijn huwelijk onberispelijk gebruikt, en zo iemand zal gered worden in het verwekken van kinderen.”

niettemin begon de overgang naar het kerkelijk celibaat in gebieden van de kerk te groeien. St. Epiphanius van Salamis (†403) verklaarde: “Heilige Kerk respecteert de waardigheid van het priesterschap zodanig dat ze niet toe te geven aan het diaconaat, het priesterschap, of het episcopaat, zelfs niet aan de subdiaconaat, iedereen die nog steeds in het huwelijk en verwekken van kinderen. Ze accepteert alleen hem die, als hij getrouwd is, zijn vrouw opgeeft of haar door de dood heeft verloren, vooral in die plaatsen waar de kerkelijke kanunniken strikt worden behandeld.”Het plaatselijke, Spaanse Concilie van Elvira (306) legde het celibaat op aan de geestelijkheid: “wij bepalen dat alle bisschoppen, priesters, diakenen en alle geestelijken die in het ambt werkzaam zijn, verboden zijn om volledig met hun vrouwen te leven en kinderen te verwekken: wie dat doet, zal worden afgezet van de geestelijke waardigheid. Later breidde de Raad van Carthago het celibaatvereiste uit naar het subdiaconaat.na de legalisering van het christendom in 313 ontstond er meer discussie over het celibaat. Op het oecumenisch concilie van Nicea I (325) stelde Mgr.Hosius van Cordoba een decreet voor dat het klerikale celibaat mandateerde, ook voor de geestelijken die al getrouwd waren. De Egyptische bisschop Paphnutius, zelf ongehuwd, protesteerde en stelde dat een dergelijke eis te streng en onvoorzichtig zou zijn. In plaats daarvan stelde hij voor dat de leden van de geestelijkheid die al getrouwd zijn trouw moeten blijven aan hun vrouwen, en degenen die ongehuwd waren moeten persoonlijk beslissen of ze celibatair zijn.

in feite ontstond gedurende deze tijd de nieuwe spirituele vurigheid van het “witte martelaarschap”. Tijdens de vervolging leden velen onder het “Rode martelaarschap”, het vergieten van hun bloed voor het geloof. Met het witte martelaarschap, kozen mannen en vrouwen ervoor om de dingen van deze wereld af te zien en te sterven aan hun oude zelf om op te staan om een leven te leiden dat volledig gewijd is aan Christus. Dit idee van een witte martelaarschap was de drijfveer achter het monasticisme en geloften van armoede, celibaat en gehoorzaamheid.op dit punt verschilde de traditie van het klerikale celibaat tussen de Westerse en oosterse tradities van de kerk. Voor de Westerse Kerk besloten verschillende pausen het celibaat: Damasus I (384), Siricius (385), Innocent I (404) en Leo I (458). De gemeenten vaardigden edicten uit die het celibaat aan de geestelijken opleggen: in Afrika, Carthago (390, 401-19); in Frankrijk, Orange (441) en Tours (461); en in Italië, Turijn (398). Tegen de tijd van Paus Leo I (d. 461) kon geen bisschop, priester, diaken of subdiaken getrouwd zijn.in de Eastern Church verbood keizer Justinianus ‘ Wetboek van burgerlijk recht iedereen die kinderen of zelfs neven had om bisschop te worden. Het Concilie van Trullo (692) beval dat een bisschop celibatair zou zijn, en als hij getrouwd was, zou hij zich moeten scheiden van zijn vrouw voor zijn inwijding. Het was priesters, diakenen en onderdiaken verboden te trouwen na de wijding, hoewel zij hun huwelijksgeloften zouden blijven vervullen indien zij vóór de wijding zouden trouwen. Deze regels gelden nog steeds voor de meeste Oosterse Kerken.helaas vinden we in de Middeleeuwen misbruik van het klerikale celibaat, dat een sterke reactie van de kerk opriep. De Synode van Augsburg (952), de lokale raden van Anse (994) en Poitiers (1000) bevestigden allemaal de regel van het celibaat. Paus Gregorius VII verbood in 1075 getrouwde priesters of concubines de mis te zeggen of andere kerkelijke functies uit te voeren, en verbood de leken om deze missen te horen of deel te nemen aan andere liturgische functies aangeboden door dergelijke priesters. Ten slotte werd het eerste Lateraanse Concilie (1123), een oecumenisch concilie van de kerk, het celibaat voor de westerse geestelijkheid opgedragen. Het Tweede Concilie van Lateranen (1139) verordende vervolgens de heilige wijdingen als een belemmering voor het huwelijk, waardoor elke poging tot het huwelijk door een gewijde geestelijke ongeldig werd. Ten slotte leken de regels betreffende het celibaat duidelijk en consistent in de hele katholieke kerk.Protestantse leiders werden later belachelijk gemaakt en vielen de discipline van het klerikale celibaat aan. In antwoord daarop gaf het Concilie van Trente in zijn Doctrine over het sacrament van de orden (1563) toe dat het celibaat geen goddelijke wet was, maar bepaalde dat de kerk het gezag had om het celibaat als discipline op te leggen. Terwijl het celibaat in hoog aanzien, de kerk niet de heiligheid van het huwelijk of huwelijk liefde verminderen. Bovendien stelde de Raad dat het celibaat niet onmogelijk was om te leven, maar tegelijkertijd erkende dat celibatairen de genade van God nodig hadden om dit te doen.de Katholieke Kerk blijft de discipline van het klerikale celibaat bevestigen, het meest recent in het decreet Presbyterorum ordinis van het Tweede Vaticaans Concilie (1965), de encycliek Sacerdotalis Caelibatus van Paus Paulus VI (1967) en in het wetboek van Canoniek Recht (1983).

gegeven de geschiedenis van hoe het celibaat nodig werd voor geestelijken in de Rooms-Katholieke kerk (behalve in een aantal van de Oosterse riten), kunnen we nu de spiritualiteit onderzoeken die onder de regulatie ligt. Het decreet van het Tweede Vaticaans Concilie over het ambt en het leven van priesters (Presbyteroum ordinis) (1965) stelde: “perfecte en eeuwige continentie ter wille van het Koninkrijk der Hemelen werd aanbevolen door Christus de Heer. Het is door vele Christenen door de eeuwen heen en ook in onze tijd vrij aanvaard en lovenswaardig nageleefd, en het is altijd zeer gewaardeerd door de kerk op een bijzondere manier als een kenmerk van het priesterlijk leven. Want het is tegelijkertijd een teken van pastorale naastenliefde en een aansporing, maar ook op een bijzondere manier een bron van geestelijke vruchtbaarheid in de wereld” (#16). Hoewel de Raad erkent dat het celibaat niet wordt geëist door de aard van het priesterschap zelf, bevestigde de Raad manieren waarop het celibaat in harmonie is met het priesterschap: Door het celibaat wijdt een priester, die zich met Christus identificeert, zijn hele leven aan de Dienst van zijn Heer en de kerk. Het celibaat stelt de priester in staat zich volledig te richten op het opbouwen van het koninkrijk van God hier en nu. Priesters kunnen” zich met onverdeelde harten aan Christus vastklampen en zich vrijer in hem en door hem wijden aan de Dienst van God en de mensen ” (#16). Zij zijn een teken in deze wereld van de Vereniging van de kerk met haar echtgenoot, Christus, en van het leven in de komende wereld “waarin de kinderen der opstanding niet zullen trouwen noch vrouwen nemen” (Lucas 20:35-367).Paus Paulus VI benadrukte dezelfde thema ‘ s in zijn encycliek Sacerdotalis Caelibatus (1967), die eigenlijk werd geschreven op een moment dat sommige mensen vraagtekens zetten bij de noodzaak van verplicht celibaat. De Heilige Vader Wees drie betekenissen aan voor het celibaat: de christologische, de kerkelijke en de eschatologische. In christologische zin moet een priester naar Christus kijken als de ideale, eeuwige priester. Deze identificatie doordringt zijn hele wezen. Net zoals Christus celibatair bleef en zijn leven wijdde aan de Dienst van zijn vader en alle mensen, aanvaardt een priester het celibaat en wijdt zich volledig om de missie van de Heer te dienen. Deze totale overgave en toewijding aan Christus is een teken van het koninkrijk dat hier en nu aanwezig is.in de kerkelijke zin, net zoals Christus volledig verenigd was met de kerk, verbindt de priester door zijn celibaat zijn leven met de kerk. Hij is beter in staat om een dienaar van het Woord van God te zijn– luisteren naar dat woord, nadenken over de diepte ervan, het leven ervan, en het prediken met een hele hartelijke overtuiging. Hij is de dienaar van de sacramenten, en, vooral door de mis, handelt in de persoon van Christus en offert zich volledig aan de Heer. Het celibaat geeft de priester meer vrijheid en flexibiliteit bij het vervullen van zijn pastoraal werk: “geeft de priester, zelfs op praktisch gebied, de maximale efficiëntie en de beste instelling van de geest, psychologisch en affectief, voor de voortdurende uitoefening van een volmaakte naastenliefde. Deze naastenliefde zal hem in staat stellen zich geheel voor het welzijn van allen uit te geven, op een vollediger en concretere wijze” (Sacerdotalis Caelibatus, #32).ten slotte, in de eschatologische zin, voorspelt het celibataire leven de vrijheid die we in de hemel zullen hebben wanneer we volmaakt verenigd zijn met God als zijn kind.

het wetboek van Canoniek Recht weerspiegelt deze drie “betekenissen” in Canon 277, dat het klerikale celibaat voorschrijft: “Geestelijken zijn verplicht om volmaakte en eeuwigdurende continentie in acht te nemen terwille van het Koninkrijk der hemelen en zijn daarom verplicht om het celibaat in acht te nemen, wat een speciale gave van God is, waardoor Heilige dienaren gemakkelijker Christus met een onverdeeld hart kunnen aanhangen en zich vrijer kunnen wijden aan de Dienst van God en de mensheid.”

gedurende de leer van de kerk over het celibaat, moeten drie belangrijke dimensies in gedachten worden gehouden: ten eerste, celibaat impliceert vrijheid. Een man die geroepen is tot de heilige wijdingen aanvaardt vrijelijk de verplichting van het celibaat, na biddende reflectie en overweging. Na die beslissing te hebben genomen, geeft het celibaat de bisschop, priester of diaken de Vrijheid zich met Christus te identificeren en hem en de kerk te dienen zonder voorbehoud, voorwaarde of aarzeling.

ten tweede betekent het celibaat opoffering, en een offer is een daad van liefde. Bijvoorbeeld, wanneer een man en een vrouw trouwen, ze maken een offer om te leven “in goede tijden en in slechte, In ziekte en gezondheid tot de dood.”Ze offeren om een trouwe liefde te leven, niet langer dating anderen of geven in egoïstische genoegens. Wanneer ze ouders worden, offeren ze op om de opvoeding van kinderen te ondersteunen. Beslissingen van liefde brengen altijd opoffering met zich mee.

en zo is het ook met de geestelijkheid. Priester zijn betekent een offer van zichzelf aan Christus brengen voor het welzijn van Zijn Kerk. De priester offert zijn huwelijk met een vrouw en het hebben van zijn eigen familie om “gehuwd” te zijn met Christus en zijn kerk en hun behoeften te dienen als “vader.”

ten slotte vereist het celibaat de genade van God om geleefd te worden. Herhaaldelijk wordt het celibaat gezien als een geschenk van de Heilige Geest. Echter, dit geschenk is niet alleen om iemands fysieke verlangens onder controle te houden of om als vrijgezel te leven; dit geschenk is in staat zijn om elke dag “ja” te zeggen tegen onze Heer en zijn leven te leven.helaas, in onze wereld, kunnen veel mensen de discipline van het celibaat niet waarderen, of het nu voor de geestelijkheid is of voor wie dan ook. We leven in een maatschappij waar de media ons bombarderen met ongecontroleerde seksuele beelden. Als sommige mensen de waarden van maagdelijkheid voor het huwelijk, trouw in het huwelijk of opoffering voor kinderen niet kunnen waarderen, kunnen ze niet beginnen om iemand– man of vrouw– die een celibataire levensstijl leeft in toewijding aan een roeping te waarderen. Als kerk moeten we de geestelijkheid, en de mannen en vrouwen religieuzen dankbaar zijn, die zich volledig hebben opgeofferd uit liefde om onze Heer en de kerk te dienen.