een Australisch geleid team van wetenschappers heeft nieuw licht geworpen op de timing van een van de meest catastrofale massa-uitstervingen in de geschiedenis, die het podium voor dinosaurussen om de aarde te domineren.tweehonderd miljoen jaar geleden kwam er een verwoestend einde aan de Trias-periode door uitgebreide vulkaanuitbarstingen uit de Centraal-Atlantische magmatische provincie (CAMP), die ontstond toen Pangea uiteenviel. Toen koolstofdioxide de atmosfeer in spuwde, werd de koolstofcyclus van de aarde verstoord en werden de oceanen verzuurd.Delicate mariene ecosystemen stortten in, en een veeg van prehistorische wezens zoals conodonten en phytosaurussen stierf uit – hoewel op de een of andere manier planten, dinosaurussen, pterosaurussen en zoogdieren erdoor werden geschraapt. Deze nieuwe wereld liet dinosaurussen toe om hun ecologische niche uit te breiden en de komende 135 miljoen jaar oppermachtig te zijn.

bewijs voor deze eind-Triassische extinctie is afkomstig van twee belangrijke samenstellingsverschuivingen die 200 miljoen jaar geleden werden waargenomen in het koolstofisotooprecord, omdat uitgebreid vulkanisme isotopisch licht methaan in de atmosfeer zou kunnen hebben afgegeven.uit onderzoek onder leiding van de Curtin-Universiteit blijkt dat de eerste verschuiving in feite werd veroorzaakt door meer lokale veranderingen in het milieu in de Europese stroomgebieden, en dus kan de massa-extinctie later hebben plaatsgevonden.

hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, beschrijft hoe het team de stabiele isotoopcondities van moleculaire fossielen onderzocht: sporen van organische moleculen gevonden in het fossielenbestand. Deze goed-bewaarde “biomarkers” werden uit rotsen in het kanaal van Bristol in het UK gehaald en wezen op de aanwezigheid van microbiële matten, die complexe gemeenschappen van micro-organismen zijn.

Curtins Calum Peter Fox, de eerste auteur van het artikel, legt uit: “door onze Analyse van de chemische handtekening van deze microbiële matten, naast het zien van verandering van de zeespiegel en het verversen van de waterkolom, ontdekten we dat de eind-Trias-massa-extinctie later plaatsvond dan eerder gedacht.”

een daling van de zeespiegel in Europese bekkens – die indirect kan zijn veroorzaakt door vulkanische activiteit in het kamp – veroorzaakte plaatselijke veranderingen in het milieu. Het mariene ecosysteem werd een brak, ondiep-water milieu waar microbiële matten gedijen.

deze oude slijmerige microben produceerden toen lichtere koolstofisotopen, wat het gesteente compliceerde en verwarring veroorzaakte over het tijdstip en de locatie van het eind-Trias-uitsterven.

volgens medeauteur Kliti Grice, ook gebaseerd op Curtin, vallen de eerste waargenomen isotoopveranderingen daarom niet samen met de wereldwijde extinctie.”in plaats daarvan moet het stadium van massa-extinctie iets later zijn gebeurd, samen met het uitsterven van landplanten, toxische niveaus van waterstofsulfide en oceaanverzuring veroorzaakt door massieve vulkanische activiteit in verband met de opening van de Proto-Atlantische Oceaan,” zegt ze.

Het is momenteel onduidelijk hoeveel later de extinctie plaatsvond. Grice zegt dat hun nieuwe interpretatie verdere heranalyse van de koolstofisotoop record vereist, om een beter begrip van de regionale versus globale effecten van het kamp te krijgen.

dit onderzoek kan ook ons begrip van andere gebeurtenissen met massa – extinctie veranderen – in het bijzonder die welke verband houden met vulkanische activiteit-en zou ons kunnen waarschuwen voor toekomstige potentiële massa-extincties op de moderne aarde.aangezien het verbruik van fossiele brandstoffen ons verder in de klimaatcrisis drijft, legt Grice uit dat “het belangrijk is om de huidige omstandigheden en dynamiek te correleren met perioden van grote milieuveranderingen en bedreigingen in het verleden. Bedreigingen kunnen zijn: achteruitgang van de biodiversiteit; verzuring van de oceaan; omgevingen zonder zuurstof; vernietiging van habitats en aantasting; veranderende nutriëntenniveaus en stijgende en dalende zeespiegelniveaus.”

ze concludeert: “Meer weten over de kooldioxide niveaus aanwezig tijdens de eind-Trias massa-extinctie geeft ons belangrijke details die kunnen helpen bij de bescherming van ons milieu en de gezondheid van onze ecosystemen voor toekomstige generaties.”