Mensen verbinden zich ook met hun culturele of etnische groep via soortgelijke voedselpatronen. Immigranten gebruiken voedsel vaak als middel om hun culturele identiteit te behouden. Mensen met verschillende culturele achtergronden Eten verschillende voedingsmiddelen. De ingrediënten, bereidingsmethoden, conserveringstechnieken en soorten voedsel die bij verschillende maaltijden worden gegeten, variëren tussen culturen. De gebieden waar families wonen-en waar hun voorouders vandaan komen-beïnvloeden voedselliefdes en antipathieën. Deze voedselvoorkeuren resulteren in patronen van voedselkeuzes binnen een culturele of regionale groep.

voedselproducten zelf hebben Betekenis eraan verbonden. In veel westerse landen zou een doos chocolade als een passend cadeau worden beschouwd. De ontvanger van het geschenk zou anders reageren op een geschenk van kool of wortelen dan op chocolade. In andere landen chocolade misschien een minder geschikt cadeau.

landen of landen worden vaak geassocieerd met bepaalde voedingsmiddelen. Bijvoorbeeld, veel mensen associëren Italië met pizza en pasta. Toch eten Italianen veel andere voedingsmiddelen, en soorten pasta gerechten variëren in heel Italië. Methoden van bereiding en soorten voedsel variëren per regio van een natie. Sommige families in de Verenigde Staten de voorkeur aan “vlees en aardappelen te eten, “maar” vlees en aardappelen” worden niet gegeten op een regelmatige basis, noch zelfs de voorkeur, door velen in de Verenigde Staten en zou niet worden bestempeld als een nationale keuken. Grits, een grof gemalen maïs die wordt gekookt, wordt gegeten door families in het zuiden van de Verenigde Staten. Een pakket grits is alleen beschikbaar in de grootste supermarkten in het bovenste Midwesten en zou twintig jaar geleden moeilijk te vinden zijn geweest, zelfs in de grote Midwest supermarkten.

regionale voedingsgewoonten bestaan, maar ze veranderen ook in de loop van de tijd. Naarmate mensen immigreren, worden voedselpraktijken en voorkeuren geïmporteerd en geëxporteerd. Gezinnen verhuizen naar andere locaties en nemen hun voedselvoorkeuren mee. Ze kunnen hun oude recepten gebruiken met nieuwe ingrediënten, of experimenteren met nieuwe recepten, met ingrediënten die bij hun eigen smaak passen. Bovendien wordt voedsel zelf geïmporteerd uit andere landen. Ongeveer 80 procent van de voedselbehoefte van Samoa wordt geïmporteerd uit de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland of Australië (Shovic 1994). Omdat mensen en voedsel mobiel zijn, zijn pogingen om een land of mensen te karakteriseren door wat ze eten vaak onnauwkeurig of hebben de neiging om mensen in stereotiepe groepen te gooien.

wat in sommige delen van de wereld als eetbaar of zelfs als delicatesse wordt beschouwd, kan in andere delen als oneetbaar worden beschouwd. Hoewel voedsel vaak wordt geselecteerd met enige aandacht voor fysieke behoefte, bepalen de waarden of overtuigingen die een samenleving hecht aan potentiële voedselproducten wat families binnen een culturele groep zullen eten. Bijvoorbeeld, zowel plantaardige als dierlijke bronnen kunnen bijdragen aan het voldoen aan de voedingsbehoeften voor eiwitten; sojabonen, rundvlees, paardenvlees, en hondenvlees zijn allemaal voldoende eiwitbronnen. Toch, wegens de symboliek in bijlage aan deze eiwitbronnen, zijn zij niet gelijk beschikbaar in alle samenlevingen. Bovendien, zelfs wanneer de voedingsmiddelen die als ongewenst worden beschouwd beschikbaar zijn, zullen ze waarschijnlijk niet worden gegeten door mensen die een sterke emotionele reactie hebben tegen het potentiële voedingsmiddel.

sommige voedingsovertuigingen en-praktijken zijn te wijten aan religieuze overtuigingen. Over de hele wereld vasten moslims tijdens de Ramadan, vermoedelijk de maand waarin de Koran, het islamitische heilige boek, van God aan de Profeet Mohammed werd gegeven. Tijdens deze maand vasten moslims overdag, eten en drinken voor zonsopgang en na zonsondergang. Orthodoxe joden en sommige conservatieve Joden volgen dieetwetten, in de volksmond aangeduid als een koosjer dieet, besproken in de Joodse schrift. De dieetwetten, die het gebruik en de bereiding van dierlijk voedsel beschrijven, worden gevolgd voor doeleinden van geestelijke gezondheid. Veel aanhangers van het Boeddhisme, Hindoeïsme en jainisme zijn vegetariërs, deels vanwege een doctrine van noninjury of geweldloosheid. Onthouding van het eten van vlees in deze tradities komt voort uit de wens om te voorkomen dat andere levende wezens schade. Ondanks religieuze voedselvoorschriften, verschillen de voedingsgewoonten sterk, zelfs onder degenen die hetzelfde geloof beoefenen. Dergelijke variaties kunnen te wijten zijn aan takken of denominaties van een religieuze groep, nationale variaties, en individuen of families’ eigen mate van orthodoxie of religieuze aanhang.

naast het beïnvloeden van voedselkeuzes, speelt cultuur ook een rol in voedselgerelateerde etiquette. Mensen in westerse samenlevingen kunnen verwijzen naar voedsel-gerelateerde etiquette als tafelmanieren, een zin die de culturele verwachting van het eten van voedsel of maaltijden aan een tafel illustreert. Sommige mensen eten met vorken en lepels; meer mensen gebruiken vingers of eetstokjes. Echter, gebruiksvoorwerp keuze is veel ingewikkelder dan het kiezen van eetstokjes, vingers, of bestek. Onder sommige groepen die voornamelijk voedsel eten met hun vingers, gebruiken diners alleen de rechterhand om te eten. Sommige mensen gebruiken slechts drie vingers van de rechterhand. Onder andere groepen is het gebruik van beide handen aanvaardbaar. In sommige landen is het likken van de vingers beleefd; in andere landen wordt het likken van de vingers als onbeleefd beschouwd (en alleen gedaan als iemand denkt dat niemand anders kijkt). Regels met betrekking tot beleefd eten kunnen toenemen in formele instellingen. Bij sommige formele diners kan van een persoon worden verwacht dat hij de “juiste” vork kiest uit twee of drie keuzes die overeenkomen met het voedsel dat op een bepaald moment in de maaltijd wordt gegeten.

de hoeveelheid die mensen eten en niet eten varieert ook van groep tot groep. Sommige mensen uit het Midden-Oosten en Zuidoost-Aziatische landen zouden een beetje voedsel op hun bord kunnen laten liggen om aan te geven dat hun honger is gestild (Kittler 2001). Koks van andere locaties kunnen worden beledigd als voedsel wordt achtergelaten op het bord, wat aangeeft dat de gast kan hebben een hekel aan het eten. Op dezelfde manier kan een schone plaat ofwel tevredenheid met de maaltijd of verlangen naar meer voedsel betekenen.

zelfs de rol van het gesprek tijdens de maaltijd varieert van plaats tot plaats. Veel gezinnen geloven dat etenstijd een goed moment is om te praten en om het leven van familie en vrienden te “inhalen”. Onder andere gezinnen is een gesprek tijdens een maaltijd acceptabel, maar de gespreksonderwerpen zijn beperkt. In sommige Zuidoost-Aziatische landen wordt het beleefd geacht om het gesprek tijdens een maaltijd te beperken (Kittler 2001).

voedsel speelt een belangrijke rol in het leven van gezinnen in de meeste culturen. De mate van belang varieert echter van cultuur tot cultuur. Bijvoorbeeld, in Amerikaans-Samoa de meeste familie activiteiten en ceremonies centrum op eten. Een gastgezin toont zijn welvaart of maatschappelijke rang door het verstrekken van grote hoeveelheden voedsel (Shovic 1994). Onder andere gezinnen op andere locaties, activiteiten en feesten omvatten voedsel, maar voedsel is niet per se het centrum van het evenement.

voedseltradities verschillen sterk over de hele wereld. Zelfs onder mensen die dezelfde culturele achtergronden en sommige van dezelfde eetgewoonten delen, zijn de eetpatronen niet identiek. Verder variëren gezinnen van hun eigen dagelijkse routines op vakantie, tijdens het reizen, of wanneer gasten aanwezig zijn. Mannen eten anders dan vrouwen. Mensen van verschillende leeftijdsgroepen eten anders. Echter, in de meeste delen van de wereld, voedsel wordt geassocieerd met gastvrijheid en uitdrukking van vriendschap. Gevoeligheid voor voedselregels en-gewoonten is daarom belangrijk bij het opbouwen en versterken van interculturele relaties.