geen meer is meer dan het Baikalmeer. Baikal ligt diep in het Russische subcontinent en is de diepste, oudste en meest volumineuze van alle meren, een superster van superlatieven in hydrologie, geologie, ecologie en geschiedenis. Het meer is meer dan 5.300 voet diep (exacte cijfers variëren) op het meest diepe punt, dat ongeveer 4.000 voet onder de zeespiegel ligt. Met 12.248 vierkante mijl oppervlakte, Baikal gemiddeld 2,442 voet diep—zijn halve maan-vormige figuur een enorme Riftvallei die voor het eerst verscheen ongeveer 25 miljoen jaar geleden door de divergentie van de aardkorst. Tegenwoordig bevat het Baikalmeer zo ‘ n 20 procent van het meer-en rivierwater van de aarde, waardoor deze Russische reus qua volume vergelijkbaar is met het hele Amazonebekken. Baikal is zo groot dat het naar verluidt gemiddeld 330 jaar duurt voordat een enkel watermolecuul er doorheen stroomt, van inlaat tot uitlaat. Het Baikalmeer bevat 27 eilanden, waarvan één 45 mijl lang Olkhon, terwijl in en rond Baikal meer dan 1.500 diersoorten leven, waarvan ongeveer 80 procent nergens anders op de planeet leeft.

de bekendste van deze dieren kan de nerpa zijn, de enige uitsluitend zoetwaterrob op de planeet. De nerpa telt naar schatting 100.000-een comfortabele en goed aangepaste populatie van dieren waarvan de aanwezigheid in het binnenland van Rusland evolutionaire biologen heeft verbijsterd, die niet zeker weten wanneer of hoe de dieren zo ver van de open oceaan kwamen. Begeleide toeristische outfits kunnen bezoekers voorzien van uitzicht op de dieren, hoewel de zeehonden zijn over het algemeen schichtig rond mensen, die al lang jagen op hen voor vachten, vet en vlees. Bruine beren en wolven wonen in de buurt van het meer, ook, bezetten de bovenste lagen van de Siberische voedselketen, net als een verscheidenheid aan herten, vogels, knaagdieren en kleinere roofdieren.

de eerste Europeaan die het Baikalmeer bezocht was mogelijk de Russische Kurbat Ivanov in 1643, hoewel lokale overlevering beweert dat Jezus een korte wandeling maakte naar het Baikalmeer en terug tijdens zijn dagen van woestijnwandeling. Vandaag de dag, een wildernis van bos, vlaktes en semidesert omringt Baikal in het grote landschap van Siberië, hoewel ontwikkeling langs de oevers van het meer vond plaats vorige eeuw met de bouw van verschillende stedelijke en resort gemeenschappen. Lelijkste, misschien, onder de vervuiling van de kustlijn van Baikal is een papierfabriek die verontreinigende stoffen geloosd in Baikal voor jaren alvorens te worden gesloten in 2008 op grond van ecologische bescherming. Maar de molen heropende in 2010, zogenaamd met behulp van schonere en veiligere praktijken dan voorheen. Ondertussen hebben lokale natuurbeschermers andere redenen tot bezorgdheid. Zij hebben zich bijvoorbeeld verzet tegen plannen om een uraniumfabriek te bouwen in de nabijgelegen stad Angarsk. Ze stonken toen een aardolieontwikkelingsbedrijf genaamd Transneft bijna een oliepijpleiding bouwde die binnen 3000 voet van het Baikalmeer zou zijn gepasseerd, waardoor het water werd bedreigd met lekken en morsen. De geplande pijpleiding route werd uiteindelijk veranderd. Toeristische ontwikkeling is een kleine jeuk in vergelijking, hoewel het kan leiden tot eyesores als de hotels en vakantie gemeenschappen van Listvyanka, een populaire winter en zomer toeristische stad.

Als u het Baikalmeer bezoekt, vergeet dan niet dat de winters hier koud en ijzig zijn, met continentale koude snaps die temperaturen tot min 40 graden Fahrenheit brengen en een laag ijs produceren die zo dik is als twee meter. De zomer is vriendelijker en biedt lange, lange dagen en uitstekende mogelijkheden om te wandelen, fietsen, kamperen en vissen. Langs de noordelijke oever van het meer, de Frolikha Adventure Coastline Track leidt 65 mijl door de wildernis. Hoe bereik je het Baikalmeer? Probeer de legendarische Trans-Siberische spoorweg.

andere vreemde wateren

Dode Zee. Bijna negen keer zo zout als de oceaan, met een zoutgehalte van ongeveer 30 delen per honderd, De Dode Zee—het laagste punt op aarde-is onherbergzaam voor bijna alle levende wezens, maar het is een explosie om in te baden. De zout-verhoogde dichtheid van het water is zo groot dat mensen begiftigd met een royale laag lichaamsvet nauwelijks kunnen zwemmen en kunnen alleen maar vlegel over het oppervlak alsof ze kruipen over een zandige Duin. Beter om niet te proberen en, in plaats daarvan, gewoon omdraaien op je rug en genieten van het bizarre wonder van een meer waarin het bijna onmogelijk is om te verdrinken. Het oppervlak van de Dode Zee ligt 1.378 meter onder zeeniveau, en het is 1.083 meter diep. Dit net in: levensvormen zijn gevonden geassocieerd met zoetwaterbronnen op de bodem van de Dode Zee. Tijd voor een naamswijziging?

Lake Titicaca. Op 12.500 meter boven zeeniveau in een hoge vallei in het Andesgebergte, is het gigantische Titicacameer het meest verheven meer dat commercieel bevaarbaar is met grote boten en bevat meer water dan enig ander meer in Zuid-Amerika. De twee belangrijkste havens zijn Puno, Peru-een prachtige oude stad doordrenkt van Inca geschiedenis-en Challapampa, Bolivia. Isla del Sol is een eiland aan de Boliviaanse kant van Titicaca. Bezaaid met ruïnes maar zonder een enkele verharde weg, dit grote eiland is een avonturiers speeltuin. Pak een hengel en een kano en ga.

Melissani Cave Lake. De lokale bevolking zou al die tijd van het Melissani Grotmeer in Griekenland op de hoogte zijn geweest, maar als ze dat wel wisten, heeft de wereld er nooit van gehoord tot 1953, toen een aardbeving een instorting van de rots veroorzaakte, het kristalheldere meer blootstelde en voor het eerst zonlicht en kleur in het water bracht. Het meer is sindsdien beroemd geworden—en het is gelegen op het eiland dat Homerus noemde als het thuisland van Odysseus.

Wuhua Hai Lake. Wijd geprezen als een van de mooiste meren op aarde, Wuhua Hai is gelegen in Jiuzhaigou natuurreservaat, in de hoge bergen van Sichuan, China. Het water is smaragdblauw en helder als lucht, en over de ondiepe meerbedding liggen tientallen verzonken logs zichtbaar van boven het oppervlak. Beboste berghellingen stijgen op vanaf de oever van het meer, en wilde panda ‘ s wonen in het bos.

Plitvice Lakes. De Plitvice Meren van Kroatië, een keten van 16 meren verbonden door beekjes, grotten en watervallen, stralen in een spectrum van blauwe tot azuurblauwe kleuren en laten prachtig zien wat water, de mooiste beeldhouwer van de natuur, kan maken van een zacht bekken van kalksteen. De dichte groene bossen rond de meren zijn de thuisbasis van beren, wolven, adelaars en tal van andere dieren beschermd in dit nationaal park en Unesco World Heritage site.

Aralmeer. Het Aralmeer in Oezbekistan is sinds 1960 zo goed als opgedroogd als een herinnering aan de verwoestende gevolgen van de verwoeste landbouw. De twee rivieren die deze ooit gigantische binnenzee voeden (330 rivieren voeden Baikal, ter vergelijking) komen er niet meer, maar worden omgeleid naar velden. En terwijl de blauwe eivorm van de Aral nog steeds voorkomt op de meeste wereldkaarten, moeten cartografen zich snel realiseren dat de zee, ooit een van de grootste en meest productieve binnenwateren en visserij, bijna is opgedroogd, in slechts 50 jaar opgeofferd voor lokale katoen en rijst.

een lijn van verlaten vissersboten markeert de waterlijn van het Aralmeer van decennia geleden. Tegenwoordig liggen veel vissersdorpjes midden in de woestijn, vele kilometers van het krimpende meer. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker neilbanas)

Salton Sea. Dit meer in het zuiden van Californië Imperial Valley is een ander bewijs van slordige uitgevoerde waterprojecten – maar in tegenstelling tot de afnemende Aral, de Salton Sea werd geboren in de nasleep van een bres in een omleidingskanaal in 1905. Jarenlang was de Saltonzee een productieve visserij, maar vandaag de dag zijn de steeds zoute wateren zo vervuild dat enorme vissterfte de kust bezaaid houdt met verval en rot, en vissers wordt geadviseerd om de corvina en tilapia die ze vangen niet te eten.

Lake Karachay. Bezoek dit meer nooit. Net gelezen: Gelegen in de Oeral bergen van West-Rusland, Karachay is genoemd de meest vervuilde plaats op de planeet, vol met radioactief afval en deeltjes die je wilt niets te maken met. Wat een wonder dat Voor de tijd van de moderne vooruitgang, men kon drinken uit deze giftige beerput.