kindertijd en adolescentie zijn kritieke stadia van het leven voor de geestelijke gezondheid. Dit is een tijd waarin snelle groei en ontwikkeling plaatsvinden in de hersenen. Kinderen en adolescenten verwerven cognitieve en sociaal-emotionele vaardigheden die hun toekomstige geestelijke gezondheid vormgeven en belangrijk zijn voor het aannemen van volwassen rollen in de samenleving.

de kwaliteit van het milieu waar kinderen en adolescenten opgroeien vormt hun welzijn en ontwikkeling. Vroege negatieve ervaringen in huizen, scholen of digitale ruimten, zoals blootstelling aan geweld, de geestesziekte van een ouder of andere verzorger, pesten en armoede, verhogen het risico op geestesziekte.psychische aandoeningen, zoals epilepsie bij kinderen, ontwikkelingsstoornissen, depressie, angst en gedragsstoornissen, zijn belangrijke oorzaken van ziekte en invaliditeit bij jongeren. Wereldwijd ervaren 10-20% van de kinderen en adolescenten geestelijke gezondheidsproblemen, maar de meerderheid van hen zoekt geen hulp of krijgt geen zorg. De helft van alle psychische aandoeningen begint op 14-jarige leeftijd. Zelfmoord is de derde belangrijkste doodsoorzaak bij 15-19-jarigen. De gevolgen van het niet aanpakken van geestelijke gezondheid en psychosociale ontwikkeling voor kinderen en adolescenten strekken zich uit tot volwassenheid en beperken de mogelijkheden om een bevredigend leven te leiden.

WHO ondersteunt de lidstaten bij de ontwikkeling en uitvoering van multisectorale, empirisch onderbouwde en op mensenrechten gebaseerde strategieën voor de bevordering van de geestelijke gezondheid, de preventie van geestelijke gezondheidsproblemen en de verstrekking van geestelijke gezondheidszorg aan kinderen, adolescenten en hun gezinnen.