Joshua Heller was niet bezorgd toen hij een pijnloze knoop onder zijn rechter enkel merkte. Een paar maanden later, voelde hij een doffe pijn in zijn rechtervoet, maar de 26-jarige chef-kok bleef werken zijn gebruikelijke lange uren in het restaurant aan Zee van zijn familie. In zijn vrije tijd speelde hij squash en coachte hij twee lokale sportteams.in de zomer dwongen periodieke pijnen in zijn wreef hem om zijn activiteit te beperken en van zijn voeten af te blijven. In September, een vreemde reeks van symptomen-spelden en naalden, schieten pijn, en constante pijn-liet hem met een constante mank.toen meldde Heller (niet zijn echte naam) het probleem voor het eerst aan een arts, die het diagnosticeerde als tendinitis en een gips op zijn rechtervoet en enkel legde. Twee weken later begon zijn linkervoet pijn te doen. De dokter haalde zijn schouders op en zei dat het nieuwe symptoom voortkwam uit het begunstigen van dat been. Maar de linkervoet zwol op en de pijn groeide. Daarna zag Heller drie orthopedisten — experts in botten, spieren en pezen. Ze probeerden vocht in z ‘ n rechtervoet te verwijderen. Niets werkte.Bijna twee jaar nadat hij voor het eerst de knobbel onder zijn enkel zag, had Heller ondraaglijke pijn en geen dokter kon hem precies vertellen wat er mis was. “Beide voeten waren zo slecht dat ik bijna niet meer kon lopen”, herinnert Heller zich.

ten slotte zag hij een reumatoloog die ontdekte dat hij een ongewone vorm van artritis had veroorzaakt door een seksueel overdraagbare aandoening (SOA), meestal gonorroe of, zoals in Heller ‘ s geval, chlamydia. Deze aandoening, vaak venerische artritis genoemd, is praktisch onbekend bij het grote publiek, en de diagnose ontgaat veel artsen.

Obscure condition

venerische artritis zelf is zeer zeldzaam, vooral bij een jonge persoon, maar de seksueel overdraagbare aandoeningen die kunnen leiden tot venerische artritis komen veel voor in de Verenigde Staten, met bijna 337.000 gevallen van gonorroe en meer dan 1,2 miljoen gevallen van chlamydia, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

verontrustend is dat chlamydia soms weinig uiterlijke symptomen veroorzaakt, vooral bij vrouwen, zodat mensen er misschien geen idee van hebben dat ze het hebben totdat de ziekte in een vergevorderd stadium is. Zelfs als ze dat doen, kunnen ze niet beseffen dat de bacteriën, indien ongecontroleerd, kan verspreiden naar de gewrichten.Heller vermoedde van zijn kant niet eens dat hij chlamydia had opgelopen. Toen specialisten hem eindelijk op de hoogte brachten van de bron van zijn pijn, was hij geschokt en beschaamd. Hij had geen idee dat hij een seksueel overdraagbare ziekte had opgelopen of dat het zou kunnen veranderen in de artritis die hem zo ‘ n lijdensweg bezorgde.”toen de test terugkwam dat er chlamydia in mijn voeten zat, voelde ik me vies en raar”, herinnert hij zich. Maar zijn team van artsen verzekerde hem dat er niets was om zich voor te schamen. Zoals bij elke andere ziekte, chlamydia-geassocieerde artritis vraagt om diagnose en behandeling en is geen reden voor schuld of verlegenheid.

venerische artritis maakt deel uit van een groep aandoeningen die bekend staat als infectieuze artritis, een ontsteking van het gewricht veroorzaakt door een bacterie, een virus of een schimmel. Sommige gevallen van infectieuze artritis zijn het gevolg van voedselvergiftiging via salmonella bacteriën. Andere worden veroorzaakt door virussen zoals de bof of infectieuze hepatitis. De meeste gevallen, inclusief die met gonokokken artritis, kunnen genezen worden als ze snel behandeld worden, maar chlamydia-geassocieerde artritis is minder voorspelbaar.

Chlamydia — of het nu artritis veroorzaakt of niet — kan symptoomvrij zijn of zulke milde symptomen veroorzaken dat een persoon niet kan vermoeden dat er iets mis is. Mannen kunnen een lichte afscheiding en pijn tijdens het plassen, vooral in de ochtend. De vrouwen kunnen ook een lichte afscheiding hebben, frequente aandrang voelen om te plassen, en sommige bekkenpijn ervaren. Vaak weet een vrouw niet dat ze chlamydia heeft totdat ze haar jaarlijkse Gynaecologisch Onderzoek heeft, en dan alleen als haar arts op seksueel overdraagbare aandoeningen test.

de symptomen van chlamydia-geassocieerde artritis variëren ook sterk. “Sommige mensen kunnen gewoon een vervelende pijn in de knie, of gewoon een of twee gewrichten gezwollen, niet dramatisch,” legt Ralph Schumacher, chief of rheumatology bij het VA Medical Center in Pennsylvania. Schumacher houdt toezicht op een kliniek voor onverklaarbare artritis en is een expert op de chlamydia-geassocieerde variëteit. “Anderen kunnen heel erg ziek zijn.”Schumacher, de arts van Heller, voegt eraan toe dat hij mensen jarenlang in remissie heeft zien gaan. “Ik heb een paar patiënten die nu in Canada aan het vissen zijn, en dat hebben ze al 30 jaar.”

natuurlijk blijken zeer weinig gevallen van knie-of voetpijn bij een jongere artritis te zijn: de meeste zijn waarschijnlijk het gevolg van sportblessures of ander trauma. Maar artsen kunnen patiënten met chronische, onverklaarbare gevallen van gewrichtspijn verwijzen voor een ronde van het testen op seksueel verworven artritis.

de jeugd van veel van degenen die dit soort artritis oplopen, kan artsen van het spoor halen. “De meeste artsen denken niet aan artritis bij jongeren,” zegt Schumacher, die ook hoogleraar geneeskunde is aan de Universiteit van Pennsylvania Medical School.

een mysterieuze ziekte

Experts zeggen dat het grotendeels een mysterie is hoe soa ‘ s — die normaal alleen de genitaliën beïnvloeden — veranderen in chronische artritis.

” een vraag is, waarom snapt niet iedereen het? We weten dat het iets te maken heeft met genetica, maar we weten niet wat het is,” zegt Alan Hudson, een professor in microbiële moleculaire genetica aan de Wayne State Medical School in Michigan en een expert in chlamydia-geassocieerde artritis.

wat bekend is, is dat de bacterie twee tot vier weken nadat een persoon aan chlamydia is blootgesteld, kan liften met een witte bloedcel die het naar een gewricht brengt, waar het tijdelijk of permanent wordt ondergebracht. Eenmaal daar, de enige manier om zijn aanwezigheid te bepalen is door DNA-analyse van weefsel en vloeistof uit het synovium, het delicate membraan dat de gewrichten omringt. Hudson ‘ s research lab evalueert scores van synoviale vloeistof monsters in de hoop van het bepalen van de bron van gevallen van onverklaarde artritis uit het hele land. De meeste monsters zijn afkomstig van mensen in de 20 en 30 jaar.

sommige studies hebben aangetoond dat mensen die chlamydia-geassocieerde artritis ontwikkelen een genetische marker hebben die HLA-B27 wordt genoemd. Twee andere stoffen, interferon-gamma en interleukine-10, kunnen ook bij de ziekte betrokken zijn. Ze zijn beide overvloedig in weefsel biopten van mensen onlangs gediagnosticeerd met chlamydiale artritis, volgens een studie in het tijdschrift infectie en immuniteit.

De behandeling omvat ontstekingsremmende geneesmiddelen en geneesmiddelen voor reumatoïde artritis. Hoewel het een tijdje kan duren om de beste combinatie van geneesmiddelen te vinden, kan een goede behandeling pijn in de gewrichten aanzienlijk verlichten en mensen met ernstige symptomen helpen een actiever leven te leiden.

preventie tips

de veiligste manier om soa ‘ s (en in zeldzame gevallen, gerelateerde gewrichtsproblemen) te vermijden is om te allen tijde veilige seks te hebben. Dit omvat het gebruik van een barrière, in het algemeen een latex condoom, terwijl het hebben van geslachtsgemeenschap en anale of orale seks. (Vergeet niet dat zowel chlamydia en gonorroe de keel of het rectum kunnen infecteren.) U moet regelmatig worden getest op infectie als u onveilige seks of meerdere partners, en in het geval van seksueel actieve tieners, sommige deskundigen raden het testen om de zes maanden. Praat openlijk met je partner over je seksuele geschiedenis. Als een van jullie betrokken is bij riskant of onveilig gedrag, moeten jullie beiden getest worden op soa ‘ s.

voor Heller, die een ongewoon ernstig geval had, duurde het jaren om enige verlichting te vinden, en de behandeling omvatte het nemen van talrijke medicijnen en het ondergaan van verscheidene operaties om beschadigde gewrichten en pezen te herstellen of te vervangen. Maar de laatste twee jaar is zijn pijnniveau beheersbaar geweest. Vandaag kan hij lopen, maar niet rennen. En hij kan koken, maar hij kan niet voldoen aan de fysieke eisen om er zijn brood mee te verdienen.

“mijn problemen met mijn voeten deden me nadenken over wie ik als persoon was en hoe ik dingen in het leven aanpak”, zegt Heller. “Ik was altijd actief en hyper. Ik moest kleinere stappen nemen en langzamer bewegen. Ik moest geduld leren.”

verdere bronnen

Early artritis Rheumatology Clinic

University of Pennsylvania, Philadelphia

American College of Rheumatology

http://www.rheumatology.org

Chlamydia en gonorroe twee infectieziekten die het vaakst gemeld moeten worden in de Verenigde Staten. Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en preventie. Laatst bijgewerkt, April 2010.Interview met Ralph Schumacher, hoofd van de reumatologie aan het VA Medical Center in Pennsylvania Interview met Alan Hudson, een professor in microbiële moleculaire genetica aan de Wayne State Medical School in MichiganNationaal Instituut voor Allergie en infectieziekten, 2010.

Kotake, S., H. R. Schumacher et al. “Gamma Interferon en Interleuking-10 genexpressie in synoviale weefsels van patiënten met vroege stadia van Chlamydia-Geassocieerde artritis en ongedifferentieerde oligoartritis en van Gezondheidsvrijwilligers.”Infection and Immunity, Vol. 67, No. 5

Villareal C., J. A. Whittum-Hudson, and A. P. Hudson. “Persistent Chlamydiae en chronische artritis.”Arthritis Research, Vol. 4, Nummer 1, 8 Oktober.