voor de geboorte van de Verenigde Staten voorzag het Engels common law in weinig beperkingen ten aanzien van zakelijke activiteiten. Tegen het midden van de negentiende eeuw, Amerikaanse rechtbanken had een “rule of reason” aangenomen in het beslissen van zaken met beschuldigingen van beperking van de concurrentie. Als de beperkingen in grote lijnen van toepassing waren, werden ze vaak als illegaal beschouwd. In geval van beperktere tijd of geografische omvang waren beperkingen toegestaan. Toch bleef een laissez-faire benadering van het bedrijfsleven aanhouden, wat betekent dat er weinig overheidsinterventie bestond over zakelijke praktijken.na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) groeide de industrialisatie snel. Met de bouw van een nationaal spoorwegsysteem, het goedkopere vervoer sterk uitgebreid markten, en de productiviteit groeide. Naarmate de concurrentie toenam, zochten de individuele bedrijven in eigendom en beheer middelen om hun winsten te beschermen of uit te breiden. Staatsinvesteringswetten, echter, streng gecontroleerde fusies, verbieden bedrijven om aandelen te bezitten in andere bedrijven. Daarom was een van de antwoorden simpelweg om samen te werken met concurrenten om prijzen vast te stellen en de productie te controleren. Een vorm van dergelijke samenwerking betrof trusts waarin één corporatie zou worden opgericht om toezicht te houden op het beheer van de aandelen van samenwerkende corporaties. Standard Oil werd in 1882 het eerste dergelijke vertrouwen. Trusts vaste prijzen en verdreef nieuwe concurrentie door middel van prijsoorlogen. Bedrijfsconsolidatie in verschillende industrieën, zoals tabak, rundvlees, whisky en suiker, leidde tot concentraties van kapitaal en controle door slechts een paar mensen. De bescherming van de consument was niet het doel van het wettelijk en gerechtelijk toezicht. In plaats daarvan lag de nadruk op de bescherming van nieuwe bedrijven die markten proberen te betreden. De contractvrijheid domineerde alle juridische overwegingen. Uiteindelijk werd vertrouwen een algemene term voor nationale monopolies.

de vraag van de overheid naar overheidsinterventie in trusts steeg ook dramatisch in de jaren 1880. in reactie daarop namen de staten verschillende wetten aan, maar deze bleken inconsistent en niet van toepassing op de handel tussen staten. Het Congres reageerde in 1890 met de goedkeuring van de Sherman Anti-Trust Act, de eerste belangrijke nationale wetgeving die zakelijke praktijken aanpakt. De wet verbood trusts en andere vormen van groepsacties die de interstatelijke of internationale handel zouden kunnen beperken. Hoewel sterk geformuleerd door alle beperking van de handel door samenwerking onaanvaardbaar te beschouwen, was de wet vaag, waardoor de handhaving aan de rechtbanken en uitvoerende tak van de overheid werd overgelaten. Bijvoorbeeld, President Grover Cleveland (1893-1897) was niet geneigd om de wet af te dwingen, geloven trusts waren een natuurlijk resultaat van technologische vooruitgang en gestabiliseerd economie van de natie door het elimineren van afval. Het Hooggerechtshof oordeelde zelfs in 1895 dat de productie niet werd beschouwd als handel tussen staten, waardoor veel belangrijke industrieën vrij om te blijven werken onder trusts.tegen de tijd dat President Theodore Roosevelt (1901-1909) voor het eerst aan de macht kwam, hadden een paar honderd grote bedrijven bijna de helft van de Amerikaanse industrie in handen en hadden ze een grote invloed op bijna alle belangrijke industrieën. De trust-busting beweging begon in 1904 met de beslissing van het Hooggerechtshof in Northern Securities Co. v. U. Om een spoorwegtrust op te breken. Meer dan 40 antitrust rechtszaken werden ingediend onder Roosevelt. Roosevelt, hoewel steeds bekend als een “trustbuster,” eigenlijk geprobeerd om een middenweg te bereiken in de overheid toezicht op corporate Activiteiten. Hij, net als zijn opvolger William Howard Taft (1909-1913), zorgde voor de politieke vastberadenheid om de Sherman Act te gebruiken om meer sociale verantwoordelijkheid van bedrijven te bieden. Maar Roosevelt was niet van plan om alle bedrijfsfusies te beëindigen, alleen die te reguleren die als schromelijk niet reageren op de behoeften van de consument.belangrijke beslissingen van het Hooggerechtshof in 1911 bevalen de opsplitsing van Standard Oil, een bedrijfsgigant die spoorwegen, suiker en olie controleert, en de American Tobacco Company. De besluiten bekrachtigden de rol van de federale overheid om toezicht te houden op de markt Economie. In de arresten werd echter opnieuw bevestigd dat het Hof gebruik maakt van de” rule of reason ” om te bepalen wanneer trusts concurrentiebeperkend zijn. Dergelijke subjectiviteit en onvoorspelbaarheid voor toekomstige uitspraken leidde tot druk van het publiek voor effectievere vertrouwenswetten. Het Congres reageerde met de Clayton Anti-Trust Act uit 1914, die bedrijven verbood verschillende kopers verschillende prijzen voor dezelfde producten in rekening te brengen, contracten te beperken met concurrenten, fusies tussen concurrerende bedrijven en bedrijven die aandelen kopen in concurrerende bedrijven. Deze maatregelen moesten de concurrentie aanzienlijk verminderen of de vorming van als illegaal beschouwde monopolies verminderen. Belangrijk is dat de wet vakbonden vrijstelde, door te beweren dat menselijke arbeid geen handelswaar was; bepaalde landbouworganisaties werden ook vrijgesteld. Geassocieerd met de Clayton Act was de 1914 Federal Trade Commission Act, de oprichting van de Federal Trade Commission (FTC) om oneerlijke handelspraktijken aan te pakken. Het Congres gaf de FTC wettelijke bevoegdheden om een staakt-het-vuren uit te vaardigen om oneerlijke bedrijfsactiviteiten te bestrijden.met de economische hoogconjunctuur van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en de jaren 1920, nam de Politieke interesse in het reguleren van het bedrijfsleven sterk af. Het New Deal-tijdperk van de vroege jaren 1930 moedigde industriële samenwerking aan om het economisch herstel van de Grote Depressie (1929-1939) te stimuleren. Pas toen het Congres de Robinson-Patman Act in 1936 goedkeurde en president Franklin D. Roosevelt (1933-1945) ‘ s aanval op monopolies in de late jaren 1930 opnieuw werd ingevoerd. De wet versterkt het verbod op prijsdiscriminatie om kleine ondernemingen tegen grotere concurrenten te beschermen. In 1940 werden tachtig trustpakken gestart. In 1950 nam het Congres de laatste trust-busting wet, genaamd de Celler-Kefauver Antimerger Act, waardoor het sluiten van een aantal Clayton Act mazen.vanaf de jaren vijftig tot de jaren zeventig streefde de regering agressief naar het breken van vertrouwen. Een voorbeeld hiervan was de succesvolle versoepeling door de FTC van de controle van het Xerox-bedrijf over de fotokopie-industrie. De vertrouwensbreuk in de jaren tachtig en negentig richtte zich echter meer op het toezicht op slecht gedrag dan op het verbreken van monopolies. Opmerkelijk was het uiteenvallen van American Telephone and Telegraph (AT&T). Omdat AT&werd beschuldigd van het beperken van de concurrentie op het gebied van langeafstandstelefoondiensten en telecommunicatieapparatuur, verloor AT & T de controle over Western Electric, het productiegedeelte van het bedrijf en diverse regionale telefoonmaatschappijen. President Ronald Reagan (1981-1989) verminderde de begroting van de FTC als een historische golf van bedrijfsovernames vond plaats in het midden van de jaren 1980. door 1990 de staten begonnen steeds meer illegale fusies aan te pakken, en al snel federale interesse groeide opnieuw in het onderzoeken van concurrerende praktijken. President Bill Clinton (1993–) verhoogde de budgetten van de Antitrust Division van het Ministerie van Justitie als 33 rechtszaken werden ingediend in 1994. De belangrijkste antitrustzaak van de jaren negentig betrof de Microsoft Corporation, beschuldigd van verschillende monopolistische activiteiten. Terwijl aan het eind van de jaren negentig weer een golf van fusies de Verenigde Staten overspoelde, bleef de eeuwenoude vraag bestaan: heeft de overheid het wettelijke recht om de handelsmacht te beperken? Het Amerikaanse publiek bleef grotendeels tegenstrijdige houdingen uiten over industriële combinaties, zoals het gedurende een groot deel van de geschiedenis had.zie ook: American Tobacco Company, Clayton Anti-Trust Act, Monopolies, Monopoly, Northern Securities Case, Sherman Anti-Trust Act, Standard Oil Company, Tobacco Trust, Trusts (Business) Regulering Van Big Business: Antitrust in Groot-Brittannië en Amerika, 1880-1990. New York: Cambridge University Press, 1992.Peritz, Rudolph J. R. Competition Policy in America, 1888-1992: History, Retoric, Law. New York: Oxford University Press, 1996.Sklar, Martin J. The Corporate Reconstruction of American Capitalism, 1890-1916: the Market, the Law, and Politics. New York: Cambridge University Press, 1988.Sullivan, E. Thomas, ed. De politieke economie van de Sherman Act: de eerste honderd jaar. New York: Oxford University Press, 1991.* Wallace, James. Overdrive: Bill Gates en de Race om Cyberspace te controleren. New York: J. Wiley, 1997.