in 1862 charterde de Pacific Railroad Act de Central Pacific en de Union Pacific Railroad Companies. Gedurende de volgende zeven jaar, zouden de twee compagnieën naar elkaar toe rennen van Sacramento, Californië aan de ene kant naar Omaha, Nebraska aan de andere kant, worstelend tegen grote risico ‘ s voordat ze elkaar ontmoetten in Promontory, Utah, op 10 mei 1869.

Dreams of a Transcontinental Railroad

Amerika ‘ s eerste stoomlocomotief maakte zijn debuut in 1830, en in de volgende twee decennia, spoorlijnen verbonden vele steden aan de oostkust. Tegen 1850 was er zo ‘ n 9.000 mijl spoor aangelegd ten oosten van de Missouri River. In diezelfde periode begonnen de eerste kolonisten zich westwaarts te bewegen door de Verenigde Staten.; deze trend nam dramatisch toe na de ontdekking van goud in Californië in 1849. De reis over land–over bergen, vlaktes, rivieren en woestijnen–was riskant en moeilijk, en veel westwaartse migranten kozen ervoor om over zee te reizen, de zes maanden durende route rond Kaap Hoorn op het puntje van Zuid-Amerika te nemen, of het risico van gele koorts en andere ziekten door de landengte van Panama over te steken en per schip naar San Francisco te reizen.in 1845 presenteerde de New Yorkse ondernemer Asa Whitney in het Congres een resolutie waarin de federale financiering werd voorgesteld van een spoorweg die zich zou uitstrekken tot de Stille Oceaan. Het lobbyen van de komende jaren faalde door het groeiende sectionalisme in het Congres, maar het idee bleef krachtig. In 1860 identificeerde een jonge ingenieur genaamd Theodore Judah de beruchte Donner Pass in Noord-Californië (waar een groep westwaartse emigranten in 1846 gevangen zat) als een ideale locatie voor de bouw van een spoorweg door de formidabele Sierra Nevada bergen. In 1861 had Judah een groep investeerders in Sacramento aangetrokken om de Central Pacific Railroad Company te vormen. Hij ging vervolgens naar Washington, waar hij in staat was om congresleden te overtuigen, evenals President Abraham Lincoln, die de Pacific Railroad Act ondertekend in wet het volgende jaar.

twee concurrerende ondernemingen: De Central Pacific and the Union Pacific Railroad

De Pacific Railroad Act bepaalde dat de Central Pacific Railroad Company zou beginnen met de bouw in Sacramento en verder zou gaan over de Sierra Nevada, terwijl een tweede compagnie, de Union Pacific Railroad, westwaarts zou bouwen vanaf de Missouri River, nabij de grens tussen Iowa en Nebraska. De twee lijnen van het spoor zou ontmoeten in het midden (het wetsvoorstel niet een exacte locatie) en elk bedrijf zou ontvangen 6.400 acres land (later verdubbeld tot 12.800) en $48.000 in staatsobligaties voor elke mijl van het spoor gebouwd. Vanaf het begin werd de bouw van de transcontinentale spoorweg opgezet in termen van een competitie tussen de twee maatschappijen.in het Westen zou de Central Pacific gedomineerd worden door de”Big Four” –Charles Crocker, Leland Stanford, Collis Huntington en Mark Hopkins. Allen waren ambitieuze zakenlieden zonder ervaring met spoorwegen, engineering of Bouw. Ze leenden zwaar om het project te financieren en maakten gebruik van mazen in de wet om zo veel mogelijk geld van de overheid te krijgen voor hun geplande spoorconstructie. Gedesillusioneerd door zijn partners, was Juda van plan nieuwe investeerders te werven om hen uit te kopen, maar hij kreeg gele koorts tijdens het oversteken van de landengte van Panama op zijn weg naar het oosten en stierf in November 1863, kort nadat de Central Pacific zijn eerste rails had doorboord naar de banden in Sacramento. Ondertussen, in Omaha, Dr. Thomas Durant had illegaal een controlerend belang in de Union Pacific Railroad Company, waardoor hij volledige autoriteit over het project kreeg. (Durant zou ook illegaal het opzetten van een bedrijf genaamd Crédit Mobilier, die hem en andere investeerders risicovrije winsten gegarandeerd uit de bouw van de spoorweg. Hoewel de Union Pacific begin December 1863 zijn eigen lancering vierde, zou er weinig voltooid zijn tot het einde van de burgeroorlog in 1865.

gevaar vooruit: Bouw van de transcontinentale spoorweg

nadat generaal Grenville Dodge, een held van het noordelijke leger, de controle overnam als hoofdingenieur, de Union Pacific begon uiteindelijk westwaarts te bewegen in mei 1866. Het bedrijf leed bloedige aanvallen op haar arbeiders door inheemse Amerikanen-waaronder leden van de Sioux, Arapaho en Cheyenne stammen–die begrijpelijkerwijs bedreigd werden door de vooruitgang van de blanke man en zijn “ijzeren paard” in hun geboorteland. Toch trok de Union Pacific relatief snel over de vlaktes, vergeleken met de langzame vooruitgang van hun rivaliserende Compagnie door de Sierra. Gammele nederzettingen dook op waar de spoorweg ook ging, veranderden in broeinesten van drinken, gokken, prostitutie en geweld en produceerden de blijvende mythologie van het “Wilde Westen.in 1865 begon Charles Crocker, die verantwoordelijk was voor de bouw van de Central Pacific, Chinese arbeiders in dienst te nemen, nadat hij moeite had met het behouden van arbeiders vanwege de moeilijkheden van de arbeid. Tegen die tijd woonden er zo ‘ n 50.000 Chinese immigranten aan de westkust, velen waren aangekomen tijdens de goudkoorts. Dit was controversieel op het moment, omdat de Chinezen werden beschouwd als een inferieur ras als gevolg van alomtegenwoordige racisme. De Chinese arbeiders bleken onvermoeibare arbeiders te zijn, en Crocker huurde meer van hen in; begin 1867 werkten er zo ‘ n 14.000 mensen onder wrede werkomstandigheden in de Sierra Nevada. (De beroepsbevolking van de Union Pacific was daarentegen voornamelijk Ierse immigranten en veteranen uit de Burgeroorlog.) Om door de bergen te blazen, bouwde de Central Pacific enorme houten schragen op de westelijke hellingen en gebruikte buskruit en nitroglycerine om tunnels door het graniet te blazen.

Driving Toward The Last Spike

in de zomer van 1867 was de Union Pacific in Wyoming, met bijna vier keer zoveel grond als de Central Pacific. De Central Pacific brak echter eind juni door de bergen en het moeilijke deel was uiteindelijk achter hen. Beide bedrijven gingen vervolgens richting Salt Lake City, het snijden van vele bochten (met inbegrip van het bouwen van slordige bruggen of delen van het spoor dat later zou moeten worden herbouwd) in hun race om vooruit te komen.begin 1869 werkten de bedrijven slechts mijlen van elkaar af, en in maart kondigde de nieuw ingehuldigde President Ulysses S. Grant aan dat hij federale fondsen zou inhouden totdat de twee spoorwegmaatschappijen het eens werden over een ontmoetingspunt. Ze besloten tot Promontory Summit, Ten noorden van het Great Salt Lake; zo ‘ n 690 mijl van Sacramento en 1.086 van Omaha. Op 10 mei, na een aantal vertragingen, een menigte van arbeiders en hoogwaardigheidsbekleders keek toen de laatste piek werd gedreven het verbinden van de Central Pacific en Union Pacific in de “Golden Spike ceremonie.”

De Gouden spike werd gemaakt van 17.6-karaats goud en was een geschenk van David Hewes, een San Francisco aannemer en vriend van “Big Four” lid Leland Stanford. Tijdens de ceremonie, Stanford nam de eerste swing op de spike, maar per ongeluk sloeg de stropdas in plaats daarvan. Zijn poging werd gevolgd door Union Pacific Thomas Durant ‘ s. Durant zwaaide en miste-waarschijnlijk door een kater die hij leed aan de vorige avond feest in Ogden. Een spoorwegarbeider reed uiteindelijk de laatste piek om 12: 47 op 10 mei 1869. Telegraafkabels gingen onmiddellijk naar president Grant en het hele land met het nieuws dat de transcontinentale spoorweg was voltooid.

De gouden piek werd na de ceremonie verwijderd en vervangen door traditionele ijzeren pieken. Drie andere banden-een van goud, een van zilver en goud, en een van zilver, werden ook gepresenteerd tijdens de ceremonie. De oorspronkelijke Gouden spike maakt nu deel uit van de collectie van Stanford University, die werd opgericht door Leland Stanford en zijn vrouw, Jane, in 1885 ter nagedachtenis aan hun enige zoon.

Impact op de Verenigde Staten

de bouw van de transcontinentale spoorweg opende het Amerikaanse Westen voor een snellere ontwikkeling. Met de voltooiing van de track, de reistijd voor het maken van de 3000-mijl reis door de Verenigde Staten werd ingekort van een kwestie van maanden tot minder dan een week. Het verbinden van de twee Amerikaanse kusten maakte de economische export van westerse grondstoffen naar Oostelijke markten gemakkelijker dan ooit tevoren. De spoorlijn zorgde ook voor uitbreiding naar het westen, waardoor conflicten tussen Indiaanse stammen en kolonisten, die nu gemakkelijker toegang hadden tot nieuwe gebieden, escaleerden.

fotogalerijen