Amerikanen blijven pounds aantrekken-ten minste volgens een rapport vrijgegeven deze week van de trust for America ‘ s health. De studie bleek dat bijna twee derde van de staten nu volwassen obesitas tarieven boven 25 procent.

maar u kunt deze bevindingen — en uw volgende maaltijd — met een korreltje zout nemen, omdat ze gebaseerd zijn op een berekening die de body mass index of BMI wordt genoemd.

als de Weekend Edition math guy, sprak ik met Scott Simon en vertelde hem dat de body mass index faalt op 10 gronden:

1. De persoon die de BMI bedacht zei expliciet dat het niet kon en mag niet worden gebruikt om het niveau van vetheid in een individu aan te geven. de BMI werd begin 19e eeuw geïntroduceerd door de Belg Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Hij was wiskundige, geen arts. Hij produceerde de formule om een snelle en gemakkelijke manier te geven om de mate van obesitas van de algemene bevolking te meten om de overheid te helpen bij het toewijzen van middelen. Met andere woorden, het is een 200 jaar oude hack.

2. Het is wetenschappelijk onzinnig.

Er is geen fysiologische reden om de lengte van een persoon te kwadrateren (Quetelet moest de hoogte kwadrateren om een formule te krijgen die overeenkomt met de algemene gegevens. Als je de gegevens niet kunt repareren, maak dan de formule!). Bovendien negeert het de taillegrootte, wat een duidelijke indicator is van het niveau van obesitas.

3. Het is fysiologisch verkeerd.

Er wordt geen rekening gehouden met de relatieve verhoudingen van bot, spier en vet in het lichaam. Maar bot is dichter dan spier en twee keer zo dicht als vet, dus een persoon met sterke botten, goede spiertonus en laag vet zal een hoge BMI hebben. Dus, atleten en fit, gezondheidsbewuste filmsterren die veel uit te werken hebben de neiging om zichzelf geclassificeerd als overgewicht of zelfs obesitas.

4. Het heeft de logica verkeerd.

de CDC zegt op zijn website dat “de BMI een betrouwbare indicator is voor lichaamsvet voor mensen.”Dit is een fundamentele fout van de logica. Als ik je bijvoorbeeld vertel dat mijn verjaardagscadeau een fiets is, kun je concluderen dat mijn cadeau wielen heeft. Dat is de juiste logica. Maar het werkt niet andersom. Als ik je vertel dat mijn verjaardagscadeau wielen heeft, kun je niet concluderen dat ik een fiets heb. Ik had een auto kunnen krijgen. Vanwege hoe Quetelet ermee kwam, als een persoon dik of zwaarlijvig is, zal hij of zij een hoge BMI hebben. Maar net als met mijn verjaardagscadeau werkt het niet andersom. Een hoge BMI betekent niet dat iemand zelfs overgewicht heeft, laat staan zwaarlijvig. Het kan betekenen dat de persoon fit en gezond is, met zeer weinig vet.

5. Het zijn slechte statistieken.

omdat de meerderheid van de mensen vandaag (en in Quetelet ‘ s tijd) een vrij sedentair leven leiden en niet bijzonder actief zijn, gaat de formule stilzwijgend uit van een lage spiermassa en een hoog relatief vetgehalte. Het geldt matig goed wanneer toegepast op dergelijke mensen, omdat het werd geformuleerd door zich te concentreren op hen. Maar het geeft precies het verkeerde antwoord voor een groot en belangrijk deel van de bevolking, namelijk de mager, fit en gezond. Quetelet is ook de persoon die kwam met het idee van “de gemiddelde man.”Dat is een nuttig concept, maar als je het probeert toe te passen op een persoon, kom je met de absurditeit van een persoon met 2,4 kinderen. Gemiddelden meten hele populaties en zijn vaak niet van toepassing op individuen.

6. Het is liegen door wetenschappelijke autoriteit.

omdat het BMI een enkel getal is tussen 1 en 100 (zoals een percentage) dat uit een wiskundige formule komt, heeft het een uitstraling van wetenschappelijke autoriteit. Maar het is wiskundige slangenolie.

7. Het suggereert dat er verschillende categorieën van ondergewicht, ideaal, overgewicht en obesitas, met scherpe grenzen die scharnieren op een decimale plaats.

dat is totale onzin.

8. Het doet de meer cynische leden van de samenleving vermoeden dat de medische verzekeringssector lobbyt voor het voortdurende gebruik van de BMI om hun winsten hoog te houden.

verzekeringsmaatschappijen rekenen soms hogere premies aan voor mensen met een hoge BMI. Onder dergelijke mensen zijn al die fit individuen met goede botten en spieren en weinig vet, die lange, gezonde levens zullen leven waarin ze zullen moeten betalen die Grotere premies.

9. Voortdurende afhankelijkheid van de BMI betekent dat artsen niet de behoefte voelen om een van de meer wetenschappelijk verantwoorde methoden te gebruiken die beschikbaar zijn om obesitas niveaus te meten.

deze alternatieven kosten iets meer, maar ze geven veel betrouwbaarder resultaten.

10. Het brengt de VS in verlegenheid.

Het is beschamend voor een van de meest wetenschappelijk, technologisch en medisch geavanceerde landen in de wereld om advies te baseren op hoe een van de belangrijkste oorzaken van slechte gezondheid en vroegtijdige dood (obesitas) te voorkomen op een 200 jaar oude numerieke hack ontwikkeld door een wiskundige die niet eens een expert was in wat toen weinig bekend was over het menselijk lichaam.