toen ze opgroeiden op het platteland in het zuiden van Idaho, kreeg deze toekomstige dierenarts een van de meest zichtbare en zeker meest vocale “birds and the bees” lessen die beschikbaar waren.

mijn vroegste seksuele voorlichting was te danken aan de stalkatten die vlak onder mijn slaapkamerraam parden.Duke was een grote, zwarte langharige tom die in de schaduw van onze boerderij leefde. Zijn minnares die nacht was Punkin, de oranje tabby schuur kat die zou zitten op haar haunches om melk te drinken boog over de schuur recht van de koe.

kijkend en klinkend meer als een vechtpartij dan een fok, duurde de werkelijke paring slechts een paar seconden om te voltooien. Achteraf gezien was de verkering tussen Duke en Punkin zeker rustiger, en vond plaats in een complex ballet van lichaamsgedrag in en uit de boerderij gebouwen en hooibergen en duurde een paar uur.

wanneer het op seks aankomt, worden de mannelijke kat (tom) en de vrouwelijke kat (koningin) romantisch geketend en gevormd door genetische en biologische patronen die millennia lang zijn gesmeed, maar steeds veranderen naar de huidige omgeving.

net als veel andere soorten draait de paringsmotor van het mannetje altijd, terwijl de vrouwelijke kat alleen ovuleert tijdens het broedseizoen van januari of februari tot oktober of November. De koningin kan al vanaf 7 maanden jongen baren en is vruchtbaar tot 7 tot 9 jaar oud.

echter, wat katten uniek maakt onder gezelschapsdieren is dat ze eenmaal in het seizoen (estrus), worden aangezet om eieren uit de eierstok los te laten door de fysieke daad van paring.

ongeveer 20 procent van de katten heeft een voorverwarming waarbij ze caterwauling geluiden maken (schraal, disharmonisch, als een kattensirene), tegen alles en nog wat aan wrijven, rollen, op hun plaats treden of zich naar voren klauwen op het tapijt terwijl ze licht verhoogde achterhand slepen. Meer dan eens had ik een angstige katteneigenaar in het midden van de nacht die zei dat hun kat extreme pijn had. na een paar vragen om te bevestigen dat ze in estrus waren, vertelde ik hen dat deze katachtige break dance gewoon een lichaamstaal manier is om een partner aan te trekken.

het treurige miauwen en lichaamstaal zijn prima “van dichtbij en persoonlijk”, maar wanneer de vrouwelijke kat een jongenskat op afstand moet aantrekken, zetten ze het reukequivalent van reclamebordreclame op. De vrouwelijke kat heeft geuren genaamd feromonen in haar urine die vrijers bericht geven over haar vruchtbaarheid en locatie.

de mannelijke kat bereikt de puberteit rond de leeftijd van 6 maanden, en de vruchtbaarheid kan 14 jaar of langer duren. Er zijn verschillende secundaire geslachtskenmerken in tomcats die bijdragen aan hun broedsucces.

u kunt een intacte mannelijke kat identificeren aan de dikke nek, vlezige wangen en spieren die helpen bij het winnen van gevechten met rivaliserende mannetjes. Maar het belangrijkste kenmerk is niet goed zichtbaar.

de penis van de mannelijke kat is prikkeldraad en ziet eruit als een vlezige roze kerstboom. Als hij zich terugtrekt uit het vrouwtje, stimuleren weerhaken op de penis de binnenkant van haar vaginale gewelf, waardoor een neuro-endocriene reflex wordt geactiveerd die ertoe leidt dat ze eieren uit haar eierstok loslaat om bevrucht te worden.zelfs als het mannetje, of tom, haar urinegeur ruikt, haar flirterige stem hoort en haar koket – alle tekenen van ontvankelijkheid – ziet, nadert hij nog steeds met voorzichtigheid, en pas nadat zij hem benadert, bestijgt hij haar.

tijdens de copulatie zal het vrouwtje schreeuwen en proberen te ontsnappen. In een soort judobeweging grijpt het mannetje haar met zijn tanden bij de nek om te voorkomen dat ze gevoelige delen aanvalt.

hoewel het stalken uren heeft geduurd, duurt de paring slechts enkele seconden.

na de kweek is de tom meestal skedaddles terwijl het vrouwtje een zogenaamde “na reactie” heeft waar ze rolt of thrash rond als een vis uit het water en schoon zichzelf.

een vrouwtje kan tot 30 paringen toestaan, en koninginnen zijn niet kieskeurig over wie of hoe vaak. Omdat ze meerdere mannetjes toestaan om te paren, kunnen er nakomelingen van een verscheidenheid van vaders in een enkel nest, maar elk individueel kitten heeft slechts een enkele vader.

de zwangere vrouwelijke kat blijft actief van de conceptie tot de geboorte, een periode van ongeveer twee maanden (64 tot 69 dagen).

naarmate de geboorte nadert, trekt de vrouw zich terug naar een afgelegen geboortehol (in de hooiberg toen ik een kind was, of misschien in een kast of onder kast vandaag), waar ze rustig en efficiënt baart. Voor momma kat het sleutelwoord is “shhhhhh,” want het is belangrijk om stil te blijven om roofdieren niet te waarschuwen, en daarna, momma kat eet al het bewijs van de geboorte (placenta, plus kitten urine en uitwerpselen) om zo het bewijs van de nieuwe familie te verhullen.

als je een kitten bent, vergeet dan om twee redenen om papa te schreeuwen.

Eén, de Tom ‘ s zijn waardeloze vaders en nemen niet deel aan de ouderlijke zorg van de jongeren.

twee, in natuurlijke kolonies, kunnen de toms massamoordenaars van pasgeboren kittens zijn, en de vrouwtjes zullen samenwerken om het nest te beschermen, zelfs als het niet van hen is. Noem het een katachtige buurtwacht, als je wilt.

Uiteindelijk is de geboorte van kittens een mooie ervaring om getuige van te zijn, maar een ervaring die normaal gesproken op Animal Planet moet worden bekeken, niet persoonlijk.

waarom? Want behalve in het geval van zeer zeldzame of waardevolle rassen of bloedlijnen, hebben we al te veel dakloze katten, en katten die al heel vroeg in het leven gesteriliseerd of gecastreerd zijn (tussen 3 tot 6 maanden), niet zo veel rondlopen, niet zo agressief zijn, en niet aan bijna evenveel medische problemen lijden, waaronder kanker, en als gevolg daarvan gelukkiger en gezonder zijn.