het volgende essay is herdrukt met toestemming van The Conversation, een online publicatie over het laatste onderzoek.

achtbanen lijken misschien een zeer moderne vorm van entertainment—steeds groter, sneller en enger dankzij de vooruitgang in de technologie. Maar ze dateren eigenlijk uit het midden van de jaren 1800. Zwaartekracht aangedreven spoorwegen gebouwd om kolen te vervoeren van boven in de bergen naar de stad in Pennsylvania, VS, werden gehuurd in het weekend door betalende passagiers rijden puur voor de lol van het.

vandaag zijn themaparken big business. Maar met wachtrijen zo nu en dan zo lang als acht uur voor een gemiddelde rit van minder dan twee minuten—om nog maar te zwijgen van meldingen van rijders die lijden aan beroertes, hersenafwijking en ernstig letsel als gevolg van crashes—hoe komt het dat we onszelf dit aandoen? Wat is het met achtbanen dat sommigen zo graag zien, en is het een ervaring die we minder leuk vinden als we ouder worden?

genieten van achtbanen is gekoppeld aan sensatie zoeken—de neiging om te genieten van gevarieerde, nieuwe en intense fysieke ervaringen, zoals rotsklimmen en parachutespringen. Maar welke sensatie bieden achtbanen die zo verleidelijk is? Op het eerste gezicht lijkt het op de ervaring van snelheid. Maar het bewijs voor het koppelen van sensatie op zoek naar snelheid is niet overtuigend. Bijvoorbeeld, als het gaat om het rijden met snelheden boven de wettelijke limiet, veel mensen doen het, niet alleen sensatie zoekers.

misschien is het trekken van achtbanen het genieten van de viscerale sensatie van angst zelf, net als het kijken naar een horrorfilm. Fysieke tekenen van angst, zoals een bonzend hart, snellere ademhaling en een energieboost veroorzaakt door het vrijkomen van glucose, staan gezamenlijk bekend als de “fight or flight response”. We weten dat een achtbaanrit waarschijnlijk deze reactie zal veroorzaken dankzij onderzoekers die de hartslag van rijders op de Coca Cola Roller met dubbele kurkentrekker in de jaren 1980 Glasgow hebben gemeten. Hart klopt per minuut meer dan verdubbeld van een gemiddelde 70 vooraf naar 153 kort nadat de rit was begonnen. Sommige oudere rijders kwamen ongemakkelijk dicht bij wat Medisch onveilig zou worden geacht voor hun leeftijd.

in een ander adrenalineverhogend tijdverdrijf meldden beginnende bungee jumpers niet alleen een verhoogd gevoel van welzijn, waakzaamheid en euforie vlak na het voltooien van een sprong, ze hadden ook verhoogde niveaus van endorfines in het bloed, waarvan bekend is dat ze gevoelens van intens plezier veroorzaken. Interessant, hoe hoger de niveaus van endorfines die aanwezig waren, hoe euforischer de jumper gemeld gevoel. Hier is dan duidelijk bewijs dat mensen genieten van de sensaties die gepaard gaan met de strijd of vlucht reactie binnen een niet-bedreigende omgeving.

goede versus slechte stress

en toch, paradoxaal genoeg, vertoonden deze bungee jumpers ook verhoogde niveaus van het hormoon cortisol, waarvan bekend is dat het toeneemt wanneer mensen stress ervaren. Hoe kan een persoon dan tegelijkertijd stress en plezier ervaren? Het antwoord is dat niet alle stress slecht is. Eustress – van het Griekse “eu”, wat goed betekent, zoals in euforie—is een positieve soort stress die mensen actief zoeken.

we weten dat een achtbaanrit kan worden ervaren als een” eustressful ” ervaring dankzij een intrigerende studie uitgevoerd door twee Nederlandse psychologen. Ze waren geïnteresseerd in astma, en in het bijzonder in de relatie met stress. Hebben opgemerkt vorige onderzoeksbevindingen dat de spanning astmapatiënten leidt om hun astmasymptomen als strenger waar te nemen, vroegen zij zich af of een tegengesteld effect mogelijk zou kunnen zijn door eustress toe te passen.in naam van de wetenschap werden enkele astmatische vrijwilligers naar een themapark vervoerd en in een achtbaan gereden terwijl hun ademhalingsfunctie werd gecontroleerd. De onderzoeksresultaten waren opmerkelijk. Terwijl de longfunctie voorspelbaar verminderde door het geschreeuw en de Algemene beroering, deed dat ook het gevoel van kortademigheid. Dit suggereert dat thrill seekers rijden achtbanen ervaren de ervaring als stressvol in een positieve manier.

de rol van dopamine

maar achtbanen zijn niet iedereen ‘ s kopje thee. Kunnen verschillen in hersenchemie sensatiezoekend gedrag verklaren? Het experiment met bungee jumpers suggereren dat mensen met hogere niveaus van endorfines voelen hogere niveaus van euforie. Maar er is geen bewijs dat rustniveaus van endorfines sensatiezoekende kunnen verklaren, ze zijn eerder een reactie op de sensatie dan een voorspeller van of we ervan genieten.in een recent onderzoek werd in plaats daarvan gekeken naar de rol van dopamine, een andere chemische boodschapper in de hersenen die belangrijk is voor het functioneren van neurologische beloningswegen. De beoordeling bleek dat individuen die toevallig hogere niveaus van dopamine ook hoger scoren op metingen van sensatie zoekend gedrag. Hoewel dit eerder een correlatie dan een oorzakelijk verband is, bleek uit een andere studie dat het nemen van een stof genaamd haloperidol, die de effecten van dopamine in de hersenen verstoort, leidde tot een meetbare afname van sensatiezoekend gedrag.

deze onderzoekslijn toont de intrigerende mogelijkheid dat het genieten van intense fysieke ervaringen, zoals het rijden op achtbanen, individuele verschillen in hersenchemie kan weerspiegelen. Mensen met hogere niveaus van dopamine kunnen meer vatbaar zijn voor een aantal sensatie zoekend gedrag, variërend van onschadelijke achtbaan ritten aan het nemen van drugs of zelfs winkeldiefstal.

de vraag of achtbaan rijden nog steeds aantrekkelijk als we ouder worden is niet direct onderzocht, maar een recente enquête onderzocht hoe enthousiast mensen van verschillende leeftijden waren op sensatie-zoekende vakantie, zoals rotsklimtochten. Het toonde aan dat de belangstelling voor dit soort vakanties pieken in de vroege volwassenheid, afnemen met elk voorbijgaand decennium. Dit geeft aan dat oudere volwassenen minder geneigd zijn om deel te nemen aan activiteiten die vergelijkbaar zijn met het rijden in achtbanen. Misschien is het ervaren van iemands hartslag gevaarlijk dicht bij de medisch aanvaarde risiconiveaus niet zo ‘ n trekpleister voor mensen boven de 50.

hoewel moeilijk vast te stellen, genieten mensen van achtbanen dankzij een combinatie van snelheid, het overwinnen van angst en de positieve effecten die gepaard gaan met een enorme toename van fysiologische opwinding. Een achtbaanrit is een legaal, over het algemeen veilig en relatief goedkoop middel om een natuurlijke high te ervaren. Begrijpelijk, mensen zijn blij om geld te betalen in ruil voor het doen van het voor eeuwen, en er is geen teken van een tanende in de waardering van een beetje eustress.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op het gesprek. Lees het originele artikel.