In The Number Ones, ik ben het herzien van elke #1 single in de geschiedenis van de Billboard Hot 100, te beginnen met het begin van de chart, in 1958, en werken mijn weg naar het heden.

Er is voor Thriller, en er is na. Michael Jackson ‘ s zesde solo album bevat negen nummers. Jackson bracht zeven van die nummers uit als singles, en alle zeven van hen haalden het in de top 10 van de Billboard Hot 100. Thriller heeft iets verkocht in de Orde van 66 miljoen exemplaren-sextuple diamond, met nog eens zes miljoen exemplaren over als reserve wisselgeld. Toen Jackson Thriller uitbracht, speelde MTV bijna nooit zwarte artiesten, en Jackson ’s platenlabel moest vechten om zijn” Billie Jean ” clip in rotatie te krijgen. Toen de thriller-albumcyclus eindigde, was Jackson het publieke gezicht van MTV, en popmuziek speelde met een geheel nieuw regelboek. Thriller was niet zomaar een album. Het was een cultureel spektakel op het niveau van Star Wars.

Het gebeurde niet allemaal in een keer, hoewel het waarschijnlijk voelde alsof het deed. Jackson bracht Thriller uit rond Thanksgiving 1982. De LP bereikte pas eind februari de eerste plaats in de album charts, toen het eindelijk een einde maakte aan de maanden durende reign of Men At Work ‘ s unlikely smash Business As Usual. Een week na Thriller hit #1, “Billie Jean,” de tweede single van het album, eindelijk maakte het tot de top van de Hot 100. In de zeven weken dat “Billie Jean” de #1 plaats neerhield, herschikte de wereld zich rond het nummer. drie jaar voor de Thriller had Jackson de gelikte en verfijnde Dance odyssey Off the Wall uitgebracht. Off the Wall had ongeveer zo goed een album kon doen in 1979: 10 miljoen exemplaren verkocht, twee # 1 singles. Jackson beschouwde dit als een mislukking. Hij wilde meer. Dus Jackson en producer Quincy Jones werkten hard aan de follow-up, het aanpassen en herwerken van elk detail totdat elk nummer klonk als een potentiële smash. Langs de weg, ze in wezen uitgevonden de jaren ’80 versie van blockbuster popmuziek — een slanke en gestroomlijnde en dure geluid dat bestaat binnen geen genre en sluit geen potentieel publiek. Jackson was 24 jaar oud toen Thriller uitkwam. Dat is Alexander De grote shit. Misschien moet je zo jong zijn om de wereld te veranderen.maar ondanks al het naakte verlangen naar goedkeuring dat Jackson toonde toen hij Thriller — the need to conquer maakte, is Thriller geen gelukkig album. Dat is duidelijker op “Billie Jean” dan ergens anders. “Billie Jean “is een verhaal over een man die wordt verteld dat hij een vader is en die weigert het te geloven:” het kind is niet mijn zoon. In zijn autobiografie zei Jackson dat hij als kind omringd was door Billie Jeans. Toen de Jackson 5 op tournee waren, beweerde Jackson, meisjes zouden proberen te zeggen dat ze zwanger waren geworden door zijn oudere broers. Jackson was verbijsterd en walgde.

het was misschien niet zo eenvoudig. Jackson, al waanzinnig beroemd, had een stalker. Quincy Jones beweert dat een gestoorde vrouw Jackson brieven schreef, waarin ze beweerde dat haar zoon van hem was. Ze zei dat hij zelfmoord moest plegen op een bepaald uur, dat ze zelfmoord zou plegen en de baby op hetzelfde moment, zodat ze allemaal samen konden zijn. Jackson schreef “Billie Jean” in 1981 — hetzelfde jaar dat Mark David Chapman John Lennon vermoordde, dat John Hinkley Jr.Ronald Reagan neerschoot. Jackson had reden om bang te zijn. Jackson hield zoveel van de film E. T. dat hij het nummer “Someone In The Dark” bijdroeg aan het audioboek in het jaar voordat de Thriller uitkwam. Misschien had Jackson zichzelf al als een alien gezien, voordat de rest van de wereld hem zo zag. Misschien is “Billie Jean”, op een bepaald niveau, een document van Jackson die de roem wegduwt die hij zo hard had gewerkt om te bereiken — een enigszins vermomde versie van wat Jackson zou komen en zeggen in Gewone Taal jaren later op ” Leave Me Alone.”

“Billie Jean” is een absoluut magisch stuk danspop, maar het is ook een harde en boze en paranoïde plaat. Op Off The Wall was Jackson een sierlijke en uitbundige zanger. Op” Billie Jean ” is Jackson een bundel tics geworden. Hij gebruikt zijn stem als percussie — instrument, grunt en stotteren en hikken en janken-een gevederde, tourettische versie van James Brown ‘ s oude stijl. Hij klinkt alsof hij probeert zich uit de baan te breken.

Jackson klinkt ook schuldig en conflicterend. De verteller van “Billie Jean” lijkt de “plannen en plannen” van deze vrouw met geweld te verwerpen. Het idee dat hij een vader zou kunnen zijn lijkt hem te stresseren tot het punt van ziekte. Maar een deel van hem lijkt te weten dat Billie Jean misschien de waarheid spreekt. Hij geeft toe dat de ogen van de baby “waren als de mijne.”Hij schijnt met zichzelf te twisten:” vergeet niet altijd twee keer na te denken! Denk niet twee keer na! Denk goed na.”Spijt, angst en woede hebben hem veranderd in zo’ n bal van zenuwen dat hij alle gevoel voor zichzelf heeft verloren. Voor een popnummer is dat een opvallend gelaagde karakterisering.muzikaal lijkt” Billie Jean ” samen met Jackson te ademen terwijl hij zijn angst-blackout fuga-toestand bereikt. Het nummer begint met koude, droge drums-luide, eenvoudige, niet aflatende Telltale hart shit. De baslijn, gespeeld door het Brothers Johnson lid en “Don ’t Stop’ Til You Get Enough” sideman Louis Johnson, draait mechanisch, met een kwaadaardig en koortsachtig randje. Jackson liet Johnson elke bas spelen die hij had totdat hij degene vond die een donkere genoeg toon had. (I ‘ Ll Be Good To You uit 1976, de hoogste single van The Brothers Johnson, bereikte de derde plaats. Het is een 7.) Quincy Jones liet Jackson een aantal van zijn vocalen zingen door middel van een acht-voet kartonnen buis zodat ze precies goed zouden echo.

Er zijn lagen en lagen van geluid op “Billie Jean” – kleine hooks die pas springen nadat je het tientallen keren hebt gehoord. Alle individuele muzikale accenten zijn dingen van schoonheid-de rillende afdalende snaar bloeien, de echoënde Kip-scratch gitaren, de glazige keyboard tonen. Diep in de mix speelt de sessiesaxofonist Tom Scott een Lyricon, een soort elektronische fluit. “Quincy noemt het ‘ear candy’, ” zei Scott later over zijn bijdrage. “Je bent je er niet van bewust. Het is een subliminale element dat werkt.”Billie Jean” zit vol met subliminale elementen zoals dat. Elk van deze elementen dient de Almachtige groove van het nummer.

voor Jackson kwam de groove eerst. Jackson kwam thuis met de” Billie Jean ” groove en programmeerde zelf zijn drummachine. In Jacksons “Billie Jean” demo uit 1981 zijn de teksten half afgewerkt, en Jackson mompelt soms ongeformeerde woorden om de melodie te behouden. Maar de beat zelf is al volledig gevormd.

Jackson kan stukjes en beetjes van die groef van elders hebben genomen. Daryl Hall beweert dat de “Billie Jean” groove de groove is Van Hall & Oates ‘1982 chart-topper” I Can ‘ t Go For That (No Can Do).”Hall heeft gezegd dat Jackson gaf dit aan hem backstage, en Hall leek nooit te bezorgd over. Van zijn kant heeft Quincy Jones erop aangedrongen dat Jackson “Billie Jean” noten stal van Donna Summer ‘ s 1982 cover van “State of Independence”, een 1981 lied van Jon Anderson en Vangelis. (Anderson ‘ s band Yes zal uiteindelijk in deze column verschijnen. Donna Summer en Vangelis hebben dat al gedaan. Jones had Summer ‘ S versie van “State of Independence” geproduceerd en Jackson had gezongen in het all-star choir. (Summer ‘S” State of Independence ” piekte op #41.)

als je ze zoekt, kun je echo ‘ s horen van “I Can’ t Go For That (No Can Do)” of “State of Independence” in “Billie Jean.”Maar die twee nummers klinken niet als” Billie Jean.”Niets doet. “Billie Jean” is zijn eigen ding. Het is een draaiende, kronkelende, verschuivende filmische freakout – een freakout die werkt als dansmuziek. Dat was de sleutel. Jackson wilde dansen.

We hebben het nog niet gehad over Jackson ‘ s dansen. De “Billie Jean” video is hier belangrijk. Steve Barron, de regisseur die video ’s hielp voor de Human League’ S “Don’ t You Want Me?”en Toto’ s “Africa,” regisseerde ” Billie Jean. Jackson en Jones rekruteerden hem omdat ze hem leuk vonden.”Billie Jean” heeft een reputatie als een van de all-time geweldige muziekvideo ‘ s, maar ik denk niet dat veel van de video zelf. Het is arresteren, maar het is ook goedkoop. Jackson loopt door de straat, en platen van beton licht op onder zijn voeten. Een mysterieuze Geul-gecoate figuur stalkt Jackson, waarschijnlijk met kwade bedoelingen, maar hij ontdekt Jackson ‘ s magische krachten. Jackson komt niet opdagen in een Polaroid. Hij gooit een munt in de beker van een dakloze, en die dakloze heeft opeens een mooi wit pak aan. Op het einde, Jackson verdwijnt in het niets, en agenten komen om de man in de regenjas te arresteren.

de video heeft niet veel te maken met het nummer. De verhaallijn is onsamenhangend en de beelden zijn dun en dun. (Het maakte me altijd gek dat sommige, maar niet alle trottoirplaten onder Jackson ‘ s voeten zouden oplichten. Jackson zelf maakt van de “Billie Jean” video iets betoverends. Hij heeft Bruce Lee niveaus van intensiteit in zijn ogen, en hij beweegt met een vreemde en katachtige zekerheid — dompelen, draaien, schoppen, glijden van de ene pose naar de andere met verbijsterende snelheid. Hij is vloeibare poëzie. Hij is adembenemend.

Er zijn beroemde verhalen over wat er nodig was voor MTV om te beginnen met het spelen van “Billie Jean.”MTV’ s bazen kwamen uit de wereld van de rockradio, en ze dachten dat MTV een rockstation was, ook al speelden ze video ‘ s van White R&B artiesten zoals Hall & Oates of Spandau Ballet. Tegelijkertijd gaven labels, ervan overtuigd dat MTV geen zwarte artiesten zou spelen, zwarte artiesten niet het budget om de soorten video ‘ s te maken die op MTV zouden kunnen worden afgespeeld. volgens sommige mensen was MTV niet tegen het spelen van Michael Jackson Video ‘ s, maar ze wilden dat hij een video zou maken voor “Beat It”, een nummer dat binnenkort in deze column zal eindigen, omdat ze dachten dat het beter bij hun formaat paste. Walter Yetnikoff, de baas van CBS Records, heeft beweerd dat hij dreigde om alle video ‘ s van CBS artiesten te trekken als MTV niet spelen “Billie Jean.”In I Want My MTV, de mondelinge geschiedenis geschreven door Rob Tannenbaum en mijn voormalige baas Craig Marks, is er een heel hoofdstuk over “Billie Jean,” met verschillende mensen beweren verschillende dingen. MTV heeft uiteindelijk “Billie Jean” in rotatie, maar pas nadat het nummer had hit #1 op de Hot 100. Tegen de tijd dat Jackson zijn “Thriller” video maakte, was MTV zo afhankelijk van Michael Jackson dat ze meebetaalden voor de productie van de clip. (“Thriller” piekte op #4. Het is een 9.)

effectief dwong Michael Jackson MTV om zijn perceptie van zichzelf te veranderen. Hij bewees dat MTV niet alleen een rockstation was; het had de grote verantwoordelijkheid om alle popmuziek aan de wereld te presenteren. In het forceren van zijn weg naar binnen, Michael Jackson verschoven de focus van de popmuziek. Nadat disco was afgevallen, hadden zwarte artiesten hun centraliteit binnen de popmuziek sfeer verloren. Frizzy-haired studio-rockers en twitchy nieuwe wavers hadden hen vervangen. Michael Jackson heeft dat veranderd. Hij verplaatste de dingen niet om precies R&B weer bovenaan te zetten. In plaats daarvan verschoof hij alle ideeën over wat R&B was, wat rock was, wat pop was. Hij maakte zichzelf groter dan popmuziek.een ander ding gebeurde toen “Billie Jean” op #1 stond: Michael Jackson trad op in de Motown 25 special. Op dat moment, Jackson had niet opgenomen voor Motown in jaren, maar hij stemde ermee in om te herenigen met de originele Jackson 5 line-up op de show als hij ook een solo-optreden kon krijgen. Op het podium in het Pasadena Civic Auditorium een paar weken na “Billie Jean” hit #1, Jackson lip-gesynchroniseerd met “Billie Jean” voor een amped-up publiek. (De producers van de show dachten niet dat de live band de “Billie Jean” backing track goed genoeg kon repliceren. Jackson ‘ s Motown 25 optreden is een fysiek wonder, en het bereikt zijn climax op de brug, wanneer Jackson moonwalks voor de eerste keer. Wanneer Jackson de moonwalk raakt, hoor je de menigte zijn collectieve geest verliezen.Michael Jackson heeft de moonwalk niet uitgevonden, hoewel hij de moonwalk wel zijn naam gaf. Decennia eerder hadden jazzartiesten als Cab Calloway op het podium gestaan. (Er is een geweldige, verbijsterende YouTube-video van vroege moonwalkers. Volgens de legende leerde Jackson De zet van Shalamar ‘ s Jeffrey Daniel nadat hij Daniel had zien bewegen op Soul Train. (Shalamar ’s hoogste single, 1979′ S “The Second Time Around,” piekte op #8. Het is een 8.) Maar ik weet niet of iemand ooit de moonwalk had ingezet met de theatrale flair die Jackson naar Motown 25 bracht.

in ieder geval had niemand ooit zoveel mensen tegelijk verblind met de moonwalk. Tegen de tijd dat de Motown 25 special uitgezonden op MTV in Mei, “Billie Jean” was gevallen van de top van de hitlijsten, en een andere Michael Jackson nummer was op #1. Maar die moonwalk is nog steeds onlosmakelijk verbonden met de legende van Billie Jean.”34 miljoen mensen luisterden naar NBC om Motown 25 te kijken. Twee van die mensen waren Fred Astaire en Gene Kelly, en beiden Belden Jackson de volgende dag om hem te feliciteren.Michael Jackson was natuurlijk een geweldige muzikant, maar hij begreep ook entertainment op dezelfde manier als Astaire en Kelly. MTV was al een enorm belangrijke kracht in de popmuziek voor Thriller, maar Jackson maakte de fysieke uitvoering het centrale deel van zijn presentatie. Mensen keken niet naar MTV om de Billie Jean video te zien. Ze keken naar Michael Jackson. In de maanden en jaren die volgden moest de rest van de muziekwereld een inhaalslag maken. Al snel kon je niet achter een piano zitten en emotionele gezichten trekken. Je moest optreden. De supernova sterren die volgden in Jackson ’s kielzog, de prinsen en Madonna’ s van de wereld, waren degenen die die les absorbeerden.

in veel opzichten was “Billie Jean” een heel nieuw begin. Michael Jackson zal nog vele malen in deze column verschijnen. En na “Billie Jean,” zullen de nummers die in deze column verschijnen er niet hetzelfde uitzien of klinken. “Billie Jean” is het moment dat het spel veranderde. Alle andere nummers die in deze column zullen verschijnen — zelfs de nummers geschreven en uitgebracht voor “Billie Jean” — zullen post-“Billie Jean” nummers zijn.BONUSBEATS: in 1984 tekende Pepsi een contract met Michael Jackson en zijn broers voor een endorsement deal ter waarde van miljoenen. Het bedrijf sponsorde de Jacksons ‘ Victory tour, en de Jacksons verscheen in een paar Pepsi advertenties die herwerkte “Billie Jean,” draaien in een jingle. Tijdens het filmen van een van die advertenties, een pyro ging vroeg af en zette Michael Jackson ‘ s haar in brand. Hij had reconstructieve chirurgie nodig, en het kan een keerpunt in zijn leven zijn geweest. Maar Pepsi gebruikte nog steeds de advertenties! Hier is de advertentie die geen zware blessure veroorzaakte aan Michael Jackson:

BONUS BEATS: hier is Alfonso Ribeiro die een eerlijk gezegd vrij grote striptease doet aan “Billie Jean” in een 1994 aflevering van The Fresh Prince of Bel Air:

(Will Smith zal uiteindelijk in deze kolom verschijnen.)

BONUS BONUS Bonus BEATS: Hier is het stukje uit de film Charlie ’s Angels uit 2000 waar Drew Barrymore in een wire-fu gevecht komt en dan probeert te moonwalken naar “Billie Jean”:

(een nummer van de Charlie ‘ s Angels soundtrack zal uiteindelijk in deze kolom verschijnen.)

BONUS bonus Bonus BEATS: hier is de schokkend fatsoenlijke solo-akoestische “Billie Jean” cover die Neil Finn opnam voor een Australische radio-show challenge in 2000:

(Finn ’s band Crowded House’ S Hoogste single, 1986 ‘ S “Don’ t Dream It ‘ s Over,” piekte op #2. Het is een 7.)

BONUS BONUS BONUS BONUS Bonus BEATS: In 2014, “Billie Jean” keerde terug naar de Hot 100, klimmen helemaal tot #14, vanwege een virale video van een kind genaamd Brett Nichols lip-synchroniseren om het op een high-school talentenshow. Hier is die video:

het aantal twee: Culture Club ’s gevoelige chiffon zucht” Do You Really Want To Hurt Me “piekte op #2 achter” Billie Jean.”Het is een 8.

(vraag me alsjeblieft niet om de blackface uit te leggen in de “Do You Really Want To Hurt Me” video. Ik weet niet wat daar gebeurt.)