oudejaarsavond bij de Diamond Horse-shoe in New York, N. Y., op Dec. 31, 1941. Bettmann/Getty Images

De tijd dringt om erachter te komen waar u zult zijn op het moment dat het nieuwe jaar begint — en met wie u zult zijn. Volgens sommige bijgeloof, Duitse en Engelse folklore krijgt krediet voor het populariseren van het idee dat met wie je bent op oudejaarsavond zal voorspellen hoe het nieuwe jaar zal gaan. En tegenwoordig is er een goede kans dat als je met iemand bent, je van plan bent om een kus te geven of te krijgen om klokslag middernacht.

De exacte oorsprong van de populariteit van dat gebruik in de Verenigde Staten is niet duidelijk, maar, net als dat bijgeloof, heeft het waarschijnlijk ook Duitse oorsprong. De Oudejaarsfeestjes van Duitse immigranten in het midden van de 19e eeuw zouden hebben bijgedragen aan de verspreiding van het idee van het bellen in het jaar met een kus, zegt Alexis McCrossen, een expert op het gebied van vakantie en auteur van Marking Modern Times: a History of Clocks, Watches, and Other Timekeepers in American Life.

zij wijst erop dat een van de vroegste opgenomen verwijzingen naar smooching at midnight on New Year ‘ s Eve is in Jan. 3, 1863, New York Times verslag over festiviteiten in New York City. “Oudejaarsavond is een geweldige tijd onder de Duitsers, die zich verzamelen rond de binnenlandse haard, in hun openbare zalen, hun clubhuizen, hun theaters, hun concerthuizen en hun bier-knerpe, of kleine bierkelders, om de afnemende uren van het oude jaar door te brengen, met muziek, zang, het drama en de klucht, goede moed en vrolijkheid”, legt het artikel uit. “Als de klokken het uur van middernacht luiden, pauzeert dit feest een ogenblik om te luisteren, en als de laatste slag in stilte sterft, duwen alle grote en kleine, oude en jonge, mannelijke en vrouwelijke, in elkaars armen, en stevige kussen gaan rond als rollen van labiale musketie, met de uitroep “Prost’ s Neujahr!”(Heil het nieuwe jaar!) Heren en dames in de bloei van de jeugd keuren dit gebruik van harte goed, en hun eerbiedwaardige voorgangers lijken er ook van te genieten, al was het maar omwille van ‘Auld Lang Syne!dat een dergelijke traditie zich buiten de Duitse immigrantengemeenschap van de stad verspreidde, was geen toeval.”steden begonnen groter te worden, er komen steeds meer immigranten en immigranten uit Europa brengen gewoonten in verband met oudejaarsavond”, zegt McCrossen, hoogleraar geschiedenis aan de Southern Methodist University. “Duitsers hadden een enorme invloed op de Amerikaanse cultuur en rituelen.”

een deel van de reden voor die invloed had te maken met een diepere, en meer verontrustende, waarheid over de manier waarop de Amerikaanse samenleving keek naar immigranten uit verschillende landen. Zoals McCrossen het stelt: “Duitsers werden gezien als respectabeler dan Italianen en andere groepen.”Als het ging om het overnemen van de gebruiken van 19e — eeuwse nieuwkomers — misschien een natuurlijke progressie voor een Amerikaanse cultuur die McCrossen beschrijft als” super gespannen ” als gevolg van resterende puriteinse invloed-werd het acceptabeler geacht om Duitse tradities te kopiëren, dus dat waren de tradities die vaak het snelst hun weg naar de mainstream.

niet lang nadat deze Duitse immigranten begonnen met het geven van een nieuwjaarsavond voorbeeld, een andere grote invloed begon te verspreiden over de Amerikaanse steden: elektriciteit.

na de invoering van elektrische verlichting in de jaren 1880, beginnen de uitgaansgelegenheden zich te verspreiden. Pas toen werd het normaal dat mensen op oudejaarsavond naar de stad gingen en tot middernacht buiten bleven. “Dat is wanneer de gewoonte van het roosteren echt van de grond komt,” zegt McCrossen. En voor geliefden die om middernacht roosterden, zou het natuurlijk zijn om een knuffel te delen. Niet lang daarna dwong een verbod op vuurwerk uit 1907 New Yorkers om een nieuwe manier te vinden om het te vieren, dus werd de bal-drop een Nieuwjaarstraditie. Al snel waren veel van de Oudejaarsrituelen die we vandaag herkennen nationaal en internationaal bekend.en onvermijdelijk hebben Hollywoodfilms ook bijgedragen aan de popularisering van de New Year ‘ s Eve kiss — van de midnight confession in When Harry Met Sally, die misschien heeft bijgedragen aan het stellen van hoge verwachtingen voor deze smooch, tot de beslist onromantische Fredo-Michael Corleone kiss in Godfather II.

het feit dat er geen concreet oorsprongsverhaal is voor oudejaarsavond is zeker munitie voor mensen die denken dat de drang om iemand te vinden om te kussen om middernacht op oudejaarsavond overdreven en overbelast is. Maar voor degenen die daadwerkelijk willen volgen wat nu een gevestigde traditie is, lijkt haar mysterieuze geschiedenis haar aantrekkingskracht waarschijnlijk niet te verminderen, en in feite, versterkt het.

Schrijf naar Olivia B. Waxman op [email protected].