Gateway to Freedom: The Hidden History of The Underground Railroad

the dramatic story of fugitive slaves and the antislavery activists who trotsed the law to help them reach freedom.Meer dan enige andere geleerde heeft Eric Foner ons begrip van Amerika ‘ s geschiedenis beïnvloed. Nu, door briljant gebruik te maken van buitengewoon bewijs, herconfigureert de Pulitzer Prize–winnende historicus opnieuw de nationale saga van Amerikaanse slavernij en vrijheid.in zijn nieuwe boek, Gateway to Freedom: The Hidden History of The Underground Railroad, was New York een cruciaal tussenstation van de Upper South Door Pennsylvania en verder naar de staat New York, New England en Canada. Tussen 1830 en 1860 hielpen een handvol New Yorkers, zwart-wit, meer dan 3.000 voortvluchtige slaven hun weg uit de slavernij. Hun verhaal vormt een hoofdstuk van verzet tegen slavernij dat tot nu toe relatief weinig aandacht heeft gekregen van historici.

Het boek is gebaseerd op een” zeer opmerkelijk en ongebruikelijk document “dat al meer dan een eeuw stof vergaarde in Columbia’ s manuscriptarchieven. The Record of Fugitives, samengesteld door New York City abolitionist newspaper Sydney Howard Gay, was onbekend voor geleerden totdat een student getipt Foner om het bestaan ervan. Toen hij het begon door te kammen, ontdekte hij een zorgvuldige boekhouding van de bewegingen van meer dan 200 voortvluchtige slaven die door de stad in de jaren 1850.de plaat spreekt van lang vergeten voortvluchtigen “zoals James Jones van Alexandria die, Gay opgenomen,’ niet slecht was behandeld, maar moe was van het zijn van een slaaf.”Maar hij was een uitzondering, volgens interviews Gay en zijn collega’ s uitgevoerd. Zoals Foner vertelt, veel voortvluchtigen Geciteerd fysiek misbruik zo veel als een verlangen naar vrijheid als de reden dat ze wegliepen, met behulp van woorden als” groot geweld, “” slecht behandeld, “” ruff times, “en” harde meester ” in hun klachten.John Jay II, de kleinzoon van de eerste opperrechter van het Hooggerechtshof, komt ook voor in het verslag. Tegen het einde van de jaren 1840, hij was uitgegroeid tot de belangrijkste advocaat van de stad in de zaak van de voortvluchtige slaven, vaak het verstrekken van zijn diensten gratis, “met groot risico voor zijn sociale en professionele status,” zoals Gay schreef.het boek bevat verslagen van ontsnappingen geholpen door de beroemdste dirigent van de Underground Railroad, Harriet Tubman, maar ook door een weinig bekende en opvallend benoemde man wiens overlijdensakte decennia later zijn beroep zou vermelden als, “Underground R. R. Agent.Louis Napoleon was een ongeletterde Afro-Amerikaanse meubelpolijstmachine en portier die mogelijk als slaaf geboren werd in New York Of Virginia. Hij verschijnt op de eerste pagina van het dossier en neemt een voortvluchtige mee naar het station. Zijn naam duikt later op in brieven, geschriften van habeas corpus en in enkele van de belangrijkste rechtszaken die voortvloeien uit de omstreden wet op voortvluchtige slaven van 1850.Napoleon woonde om de hoek van Gay ‘ s kantoor in lower Manhattan, niet ver van de veerbootterminal waar passagiers uit Philadelphia en points verder naar het zuiden van boord gingen. Hij was, Foner zei, ” de belangrijkste man op de straten in New York brengen vluchtelingen, het doorzoeken van de dokken, op zoek naar mensen op het treinstation. Zoals de Brooklyn Eagle in 1875 zou zien van de toen Oudere man, zouden weinigen vermoed hebben … dat hij ooit de redder was geweest van 3000 personen uit slavernij.de auteur, die het verslag gebruikte als een springplank om dieper in New York ‘ s fugitive slave network te duiken, schetst ook de oorsprong van het New York Vigilance Committee, een kleine groep blanke abolitionisten en vrije zwarten die in 1835 begonnen en de kern zouden vormen van het ondergrondse netwerk van de stad tot aan de vooravond van de Burgeroorlog.”in de loop van zijn leven, “schreef Foner,” dreef het de benarde situatie van vluchtelingen naar de voorgrond van het abolitionistische bewustzijn in New York en won het steun van velen buiten de gelederen van de beweging. Het dwong de onderling verbonden kwesties van ontvoering en voortvluchtige slaven in de grotere publieke sfeer.”

Gateway to Freedom brengt naar twee dozijn van het aantal boeken dat Foner heeft geschreven over antebellum, Civil War en Reconstruction America. Zijn vorige boek, The Fiery Trial: Abraham Lincoln and American Slavery, won de Pulitzer Prize.ik sprak met Eric Foner over de verborgen rol van New York in de Underground Railroad.

Hoe is dit boek tot stand gekomen?

Dit is een ongewoon boek voor mij. Dit begon met dit ene document, the Record of Fugitives, dat me serendipitously werd gewezen door een student aan Columbia die een senior thesis deed over Sydney Howard Gay en zijn journalistieke carrière. Ze was in de bibliotheek van het manuscript in Columbia en zei dat er iets is over voortvluchtige slaven en ik weet niet zeker wat het is, maar je zou het interessant kunnen vinden. Dus ik heb het in mijn achterhoofd gestopt. Het was vrijwel onbekend omdat het op geen enkele manier werd gecatalogiseerd. Je moest weten dat het er was om het te vinden.

Hoe was New York in deze tijd?de welvaart van New York City in de halve eeuw voor de Burgeroorlog was nauw verbonden met slavernij en het cotton South. Dit was een stad waarvan de handelaren in principe de katoenhandel beheersten en zeer nauwe banden hadden met katoenplantage-eigenaren. Veel van de banen in de haven waren hiermee verbonden. De scheepsbouwindustrie, verzekeringsmaatschappijen, de banken die de slavernij hielpen financieren. Zuiderlingen waren hier de hele tijd. Ze kwamen om zaken te doen, ze kwamen voor vakantie. Lincoln droeg New York City ook nooit toen hij president werd. Er was natuurlijk een vrije zwarte gemeenschap en er was een vrij kleine groep abolitionisten, maar het was een zeer moeilijke omgeving voor hen om in te werken.

Was er één of meerdere ondergrondse spoorwegen?

Er waren routes in Ohio, Kentucky. Dit was een belangrijke set van routes die ik de metropolitan corridor noem omdat het van stad naar stad langs de oostkust ging. Het was een van een reeks netwerken die een groot aantal vluchtelingen hielpen. Niemand weet hoeveel.

men moet de ondergrondse spoorweg niet zien als een vaste groep van routes. Mensen dachten: ‘Oh je kunt een kaart maken. Hier zijn ze heen gegaan.’Het was niet zo georganiseerd als we soms denken. Het was niet zo dat er een reeks stations was en mensen gewoon van de ene naar de andere gingen. Het was lukraak. Het was meer ongeorganiseerd — of minder georganiseerd, in ieder geval. Maar er waren kleine netwerken van mensen die met elkaar in contact stonden en vluchtelingen zouden helpen. En toen ze verder naar het noorden kwamen naar Albany, Syracuse, dan waren ze in het echte anti-slavernij gebied en het werd veel opener. Het was volledig openbaar en niemand leek er iets aan te doen. Mensen adverteerden in de krant over het helpen van voortvluchtige slaven. Dat was een heel andere omgeving dan New York City.

hoe kwamen voortvluchtige slaven naar New York?

‘Underground Railroad’ moet enigszins letterlijk worden genomen, in ieder geval tegen het einde. We hebben de neiging om te denken aan weggelopen slaven als renden door bossen en natuurlijk gebeurde dat maar vanaf de jaren 1840 en ‘ 50, velen van hen kwamen naar New York per spoor. Frederick Douglas is net met de trein in Baltimore naar New York gekomen.

Er kwam veel per boot naar New York. Kapiteins namen geld van slaven om ze te verbergen en naar het noorden te brengen. Er werkten toen veel zwarten aan schepen.

het boek gaat ook in op de grotere impact van voortvluchtige slaven op de nationale politiek.

De meeste van deze vluchtelingen die wegliepen zijn anoniem, maar ze hielpen om de slavernij kwestie op de nationale agenda te plaatsen. De voortvluchtige Slavenwet van 1850 was een zeer draconische wet die veel oppositie in het noorden wekte. Lokale actie, lokale weerstand weergalmde zelfs tot op nationaal niveau. Dat is nog iets wat ik wilde benadrukken — niet alleen de verhalen van deze mensen, maar de manier waarop hun acties een groot effect hadden op de nationale politiek en de komst van de Burgeroorlog.