De Islam is al bijna 1300 jaar de dominante religie in Centraal-Azië. Ongeveer driekwart van de laatste 100 jaar was Islam — en religie in het algemeen — in Centraal-Azië verboden, omdat de regio deel uitmaakte van de Sovjet-Unie.natuurlijk is de Islam nooit volledig verdwenen onder Sovjet bewind, maar zijn invloed was sterk verminderd. De ineenstorting van de Sovjet-Unie luidde het ontwaken in van de wens van de Moslimvolkeren in Centraal-Azië om zich opnieuw vertrouwd te maken met hun religie en zich weer aan te sluiten bij de grotere islamitische wereld.

deze wens is anders geïnterpreteerd door degenen buiten de regio, en er zijn sommigen die Centraal-Azië zien als een regio die het risico loopt een tweede Afghanistan te worden en een land waar moslims geradicaliseerd raken. Het is een zorg versterkt door de wetenschap dat Centraal-Azië is de noordelijke grens van de islamitische wereld, wat betekent dat de problemen van Centraal-Azië niet overlopen in een buurland Moslim, ze morsen in Rusland en China.

RFE / RL ‘ s Turkmeense dienst organiseerde een rondetafel (audio hieronder) om de geloofwaardigheid van een islamitische dreiging in Centraal-Azië te bespreken, de kansen dat de regio van seculiere regeringen naar Islamitische regeringen gaat of de mogelijke relaties tussen seculiere regeringen en de traditionele religie van de regio, en de mate waarin het mogelijk is om radicaal religieus sentiment te bevorderen in een regio die zich na decennia van afscheiding nog steeds met de Islam vertrouwd maakt.Muhammad Tahir, de directeur van RFE/RL ‘ s Turkmeense dienst, modereerde het panel. Aan de discussie namen deel: Dr. John Heathershaw van Exeter University in Engeland; Dr. Emil Juraev van de Amerikaanse Universiteit in Bishkek; RFE/RL ‘ s Oezbeekse Service director Alisher Sidikov; en, natuurlijk, ik zei een aantal dingen.toen Oezbekistan nog een Sovjetrepubliek was, was het onmogelijk om de meestal verplichte islamitische rituelen openlijk op te nemen in familiegebeurtenissen zoals geboorten, bruiloften, begrafenissen en herdenkingsdiensten. Dergelijke beperkingen lieten veel moslims in Centraal-Azië losgekoppeld van hun religie toen de Sovjet-Unie instortte.

maar ze wilden de Islam herontdekken zodra ze de kans hadden.het leven onder het communisme gedurende meer dan zeven decennia had echter de moslims in Centraal-Azië veranderd. Zelfs vandaag de dag zijn ze anders dan andere moslims.Heathershaw merkte op dat na 1941 het beleid van de Sovjet-Unie ten aanzien van religie enigszins versoepelde, maar dat de autoriteiten nog steeds probeerden de controle over religie te behouden en de focus ervan te heroriënteren. In het geval van moslims in Centraal-Azië betrof dit het ondergeschikt maken van banden met de religie. “In het geval van de Sovjet-Unie, het koppelen van religieuze identiteit aan nationale identiteit – dus religieuze identiteit daalt, secundair aan nationale identiteit. Kirgizisch zijn is moslim zijn. Tadzjieks zijn is moslim zijn.”

kennis van de religie daalde over decennia van Sovjetheerschappij. En hoewel dit voor de bevolking in het algemeen Gold, wees Juraev erop dat dit het meest opvallend was onder ambtenaren, met name staatshoofden. De meeste ambtenaren in de eerste jaren na de onafhankelijkheid hadden vroeger gewerkt voor de Sovjet-tijdperk regering. Plotseling vonden ze zichzelf het bijwonen van de moskee en een openbare ontmoeting met islamitische geestelijken.in een van de meest dramatische gevallen, de Oezbeekse President Islam Karimov, ongeveer vier maanden verwijderd van zijn functie als eerste secretaris van de Communistische Partij van de Oezbeekse Socialistische Sovjetrepubliek, ging naar de oostelijke stad Namangan om tienduizenden anti-gouvernementele demonstranten te confronteren. Veel van de demonstranten waren afkomstig uit islamitische groepen, tot protest aangezet door de recente ontslagen van lokale geestelijken.Sidikov zei dat Karimov absoluut niet voorbereid was op die ontmoeting met islamitische leiders in december 1991. Karimov kreeg uiteindelijk een lezing over goed bestuur van protestleiders, waaronder Tohir Yuldash, toenmalig leider van de lokale Adolat islamitische groep, maar voorbestemd om leider te worden van de islamitische beweging van Oezbekistan (IMU) militanten.in het openbaar zwoer Karimov concessies te doen aan de demonstranten, maar hij kwam nooit een van de beloften na die hij in Namangan had gedaan en zag daarna vrome moslims als een bedreiging voor zijn regime.

in verschillende mate koesteren alle leiders van Centraal-Azië dit vermoeden van diep vrome moslims.Heathershaw zei dat een dergelijke visie op de Islam de perceptie van de autoriteiten van een natuurlijk proces bevoordeelt. “Islamisering en radicalisering…zijn twee verschillende dingen, en het is echt belangrijk…niet om de twee te verwarren. Er zijn vormen van islamisering die vierkant binnen het secularisme kunnen blijven.”

Heathershaw zei dat Centraal-Azië momenteel een samenleving heeft waar islamisering van de bevolking plaatsvindt, en dat dit op dit moment weinig of geen bedreiging vormt voor de seculiere regeringen van de regio. “In Centraal-Azië, als we het hebben over politieke articulaties tegen de staat, die het gezag van de seculiere staat betwist, is dat zeldzaam in vergelijking met andere moslimmeerderheid regio’ s, en het is helemaal niet duidelijk dat radicalisering verdwijnt uit, of direct volgt uit, islamisering.”

dat wil niet zeggen dat er geen radicaal sentiment is in Centraal-Azië. Ontegenzeggelijk zijn er zo ‘ n 1.000 Centraal-Aziaten die vechten in de gelederen van jihadistische groepen, met name de Islamitische Staat groep, in Syrië en Irak. (Centraal-Azië bevolking is ongeveer 65 miljoen.) Berichten blijven verschijnen van kleine groepen Centraal-Aziaten die aankomen in Syrië en Irak.er kunnen ook enkele duizenden Centraal-Aziaten in jihadistische groepen in Afghanistan en Pakistan zijn, maar velen van hen zijn nu al jaren weg van hun thuisland, en vergeten, althans voor nu, hun oorspronkelijke doel om Centraal-Aziatische regeringen omver te werpen terwijl ze zich richten op hun nieuwe jihads.het is duidelijk dat de regeringen van Centraal-Azië nog steeds de beste wervingsstimulansen bieden voor potentiële islamitische radicalen. Slechte levensstandaard, werkloosheid (vergeet niet: migrantenarbeiders komen thuis van het door sancties getroffen Rusland), corruptie en onrecht zijn zaken waar elke Anti-regeringsgroep in zou kunnen aanboren.

maar de vaak onhandige pogingen van de Centraal-Aziatische regeringen om de Islam in hun landen te beheersen richten zich specifiek op Moslims. De tactiek is zo oud als de Islam in Centraal-Azië. Khans en emirs probeerden een zeer nauwe en zeer publieke verbinding met de Islam te houden, in het besef dat het de grootste vereniger voor sociale ontevredenheid was. Natuurlijk werden de khans en emirs vanaf hun kindertijd in de Islam geschoold en hadden ze meestal sterke banden met de religie, iets wat de huidige leiders van Centraal-Azië niet kunnen claimen.

Turkmen Service Roundtable-Radicalizaion in Central Asia

— Bruce Pannier