hoewel officieel erkend als een beweging met de betrokkenheid van blanke religieuze groepen, waren zwarte activisten altijd een kritische rol in de ontmanteling van de slavernij in de Verenigde Staten. Deze abolitionisten—velen van hen, voorheen tot slaaf gemaakt—bleken zeer invloedrijk te zijn in het pleiten voor vrijheid—voor zichzelf en hun volk. Sommigen Namen direct deel aan de redding van degenen die wegliepen van slavernij, terwijl anderen de publieke opinie met welsprekende toespraken en geschriften voor rassengelijkheid lieten stemmen.Sojourner Truth werd in 1797 als slaaf geboren in Ulster County, New York, voor de afschaffing van de slavernij in de staat. Tijdens haar vroege leven maakten vier verschillende mensen haar tot slaaf. Als tiener werd de waarheid gegeven aan een tot slaaf gemaakte man als zijn vrouw en samen kregen ze vijf kinderen. In 1826, slechts een jaar voordat een wet werd aangenomen die slaven bevrijdde in de staat New York, vluchtte Truth naar het huis van een nabijgelegen abolitionist, die haar voormalige slaaf betaalde voor Truth en haar kind om hun vrijheid te verzekeren. hoewel slaven in de staat New York in 1827 werden geëmancipeerd, werd Truth ‘ s zoon Peter illegaal verkocht aan een slaaf in Alabama nadat ze was bevrijd. Ze zou verder gaan met een rechtszaak en werd de eerste Afro-Amerikaan die een zaak won tegen een blanke man in de Amerikaanse rechtbanken, waardoor ze de voogdij over haar zoon kreeg.Truth verhuisde naar New York City en werd een reizende minister en pleitbezorger tegen onrechtvaardigheden. Ze zou kruistocht door het Oosten en het Midwesten als een krachtige spreker verdedigen mensenrechten, vrouwenrechten, stemrecht, matiging, en tal van andere hervormingen. Ze zou abolitionist Frederick Douglass en vrouwenrechtenadvocaat Elizabeth Cady Stanton ontmoeten en ondersteunen met tal van sprekende optredens.in 1851 hield Sojourner Truth haar beroemdste toespraak op de Ohio Women ‘ s Rights Convention in Akron. Niet geleerd te lezen of te schrijven, het adres was geïmproviseerde. Haar toespraak, bekend als ” Ben ik geen vrouw?”betoverde het publiek. In haar toespraak voerde ze welsprekend campagne voor de bevordering van de rechten van de vrouw en de bevrijding van alle tot slaaf gemaakte mensen.Harriet Tubman werd geboren op een plantage rond 1820 in Dorchester County, Maryland. Het leven was inspannend en hard als ze werkte in de velden van haar slaaf. Op een dag, toen ze een puber was tijdens een bezoek aan de winkel, werd ze gevangen in het midden van een confrontatie tussen een man die op de vlucht was voor zijn slaaf en een opzichter. Tubman werd op het hoofd geslagen met een metalen Gewicht—mogelijk per ongeluk, of mogelijk om in te grijpen ten behoeve van de slaaf. De verwonding was ernstig en liet Tubman lijden aan aanvallen en narcolepsie voor een groot deel van haar leven.na de dood van haar slaaf, waren er geruchten dat Tubman zou worden verkocht en verder naar het zuiden gestuurd. Harriet vluchtte naar het noorden tot ze Philadelphia bereikte. Leven in vrijheid, merkt ze op: “Er was zo’ n glorie over alles; de zon kwam als goud door de bomen.Tubman werkte als huishoudster, kok en wasvrouw toen hij in Philadelphia woonde. Maar, terwijl ze genoot van haar vrijheid, kon ze nooit vergeten die ze had achtergelaten op de plantage. Zo maakte Tubman gevaarlijke reizen naar het zuiden en leidde anderen uit hun boeien. Historici geloven dat Tubman maar liefst 19 reizen naar het zuiden heeft gemaakt en hoewel we misschien nooit het exacte aantal slaven zullen weten die door haar acties worden geholpen, zetten sommigen het aantal wel op 300.zoals Tubman zei in haar geautoriseerde biografie, Harriet, the Moses of Her People door Sarah H. Bradford: “Ik had dit in mijn gedachten beredeneerd, er waren een of twee dingen waar ik recht op had, vrijheid of dood; als ik het ene niet kon hebben, zou ik het andere hebben; want niemand zou mij levend nemen; Ik zou voor mijn vrijheid vechten zolang mijn kracht duurde, en als de tijd voor mij kwam om te gaan, zou de Heer mij laten nemen.Frederick Douglass werd geboren in Tuckahoe, Maryland, in 1817 of 1818. Zoals Douglass verklaarde in zijn eerste autobiografie, Narrative of the Life of Frederick Douglass, “veruit het grootste deel van de slaven weten zo weinig van hun leeftijd als paarden weten van hun, en het is de wens van de meeste meesters in mijn kennis om hun slaven zo onwetend te houden.Douglass was als kind grotendeels gescheiden van zijn familie, maar rond de leeftijd van 12, begon de vrouw van zijn laatste slaaf—een vrouw genaamd Sophia Auld—zeer vriendelijk me de A, B, C te leren.”Echter, toen haar man ontdekte wat ze had gedaan, verbood hij haar om hem verder te onderwijzen en verklaarde, volgens Douglass,” het zou hem voor altijd ongeschikt zijn om een slaaf te zijn. Hij zou onmiddellijk onhandelbaar worden, en van geen waarde voor zijn meester.”Hoewel hij zijn leraar verloor, bleek het evenement vormgevend voor Douglass. “Vanaf dat moment, schrijft hij later, begreep ik de weg van slavernij naar vrijheid.hij vervolgde zijn opleiding in zijn eentje, en uiteindelijk, met relatief meer vrijheid dan voorheen, begon hij een loon te verdienen als arbeider-een loon dat hij, eenmaal ontvangen, onmiddellijk moest overdragen aan zijn slaaf. In 1838 ontsnapte Douglass van Maryland naar New York. Zijn eerste autobiografie, geschreven slechts zeven jaar na zijn ontsnapping en twee decennia voordat de slavernij volledig werd afgeschaft, bood geen details over zijn ontsnapping. Zijn beoogde vrouw, een vrije zwarte vrouw genaamd Anna Murray, kwam kort daarna bij hem, en ze waren getrouwd.Douglass raakte steeds meer betrokken bij antislavery activisme, en in 1841 sprak hij voor het eerst op een antilavery Conventie op Nantucket Island. Dit leidde tot verdere toespraken en tot de publicatie van zijn eerste autobiografie in 1845. Het boek bleek een bestseller te zijn en hielp de ideeën van veel blanke Amerikanen over slavernij en de mogelijkheden van voormalige slaven vorm te geven. Douglass schreef later nog twee autobiografieën, en hij werd zelfs genoemd als de vice-presidentiële running mate voor vrouwenrechtenactiviste Victoria Woodhull in de presidentsverkiezingen van 1872.