toen ik voor het eerst vermoedde dat ik aan hypothyreoïdie leed, deed ik wat elke angstige, Internet-verbonden persoon zou doen en googelde “disfunctionele schildkliersymptomen” en, in een ander tabblad, “hypothyreoïd dunner wordend haar??”voor een goede maatregel.

wat naar voren kwam klonk als iemand die me beschreef voor een intieme gedetailleerde politieschets:

• verhoogde vermoeidheid
• verhoogde gevoeligheid voor koude
• onverklaarbare gewichtstoename
• droge huid
• spierzwakte
• een bleek, gezwollen gezicht (“tot slot, een medische verklaring hiervoor,” dacht ik.)

dit, in combinatie met het feit dat een naaste familielid onlangs was gediagnosticeerd met een schildklieraandoening, stuurde me scharrelen naar het dichtstbijzijnde endocrinoloog kantoor. Ze namen een bloedtest, en twee weken later kwamen de resultaten terug. De dokter zei plechtig dat ik hypothyreoïdie had, wat betekende dat mijn schildklier onderactief was. Ze zou me schildkliermedicatie geven. Ze kon het niet zeker weten, maar ik moet misschien de rest van mijn leven drugs nemen.

Ik nam het nieuws goed op. Dit was tenslotte precies wat ik hoopte—een pil die zou fungeren als een soort van Photoshop voor het echte leven, waardoor ik dunner, energieker, minder gezwollen, en meer gehydrateerd praktisch ‘ s nachts.

voor de zekerheid heb ik echter gevraagd om de resultaten van mijn bloedtest te zien. In het document stond dat ik positief testte op Hashimoto ‘ s thyroiditis, een aandoening waarbij het immuunsysteem de schildklier aanvalt. (Op de een of andere manier wetende dat ik een ziekte heb vernoemd naar iemand maakte het erger lijken.)

tegelijkertijd toonde de bloedtest aan dat ik normale spiegels van de schildklierhormonen T3 en T4 had, die een cruciale rol spelen bij de regulering van het metabolisme.

de arts zei dat mijn TSH-spiegels, het schildklierstimulerend hormoon dat de schildklier vertelt om T3 en T4 aan te maken, echter te hoog waren. Een hoge TSH is de marker die de meeste endocrinologen gebruiken om hypothyreoïdie te diagnosticeren. Het betekent dat de hypofyse tegen de schildklier zegt: “Ga, Ga! Werk harder!”En de schildklier zegt,” Chill man, ik ben zooo slaperig.”Omgekeerd, te weinig TSH betekent hyperthyreoïdie, of een overactieve schildklier.

meer verhalen

Ik heb mijn bloedwerkuitdraai bestudeerd. Mijn TSH niveaus waren 3,5, wat volgens het lab binnen het normale bereik van 0,35 tot 5,5 lag.

“Dit zegt dat de TSH normaal is,” zei ik.

mijn arts smeekte er anders over.

“als je zwanger was of probeerde zwanger te worden, zouden we je medicijnen geven op 3,5,” zei ze.

” maar ik probeer niet zwanger te raken,” zei ik.

” nou, een huisarts kan u niet behandelen voor een 3,5, maar een endocrinoloog wel. En dat is wat we aanbevelen, ” zei ze stevig. Ik moest haar bellen, voegde ze eraan toe, als de medicijnen me bevingen gaven of als mijn haar begon uit te vallen.

Ik stamelde en zei dat ik het niet echt begreep. Ik wist niet zeker of ik een pil wilde nemen voor de rest van mijn leven om iets te repareren dat technisch niet gebroken was. Ik bedoel, wat als de bijwerkingen erger waren dan de hele tijd een beetje moe en gezwollen zijn?

“Ik weet niet of ik er klaar voor Ben!”Ik flapte, toen realiseerde ik me dat ik klonk als een soort van geneeskunde-vrezende anti-vaxer.

” Nou, je hoeft het niet te nemen,” zei ze. “Maar het is volkomen veilig.”

ze overtuigde me uiteindelijk om het recept mee te nemen en na te denken over de vraag of ik eigenlijk wilde beginnen met het medicijn.”You know, you’ re low on Vitamin D, too, ” voegde ze eraan toe toen ik de deur uitliep. “Je moet echt een supplement te nemen. En maak je geen zorgen, het is allemaal natuurlijk.”

* * *

wist ik dat ik was beland in een van de heetste controverses in endocrinologie, een die raakt aan één van de meest voorkomende ziekten in de VS. Twaalf procent van de Amerikanen het ontwikkelen van een soort van schildklier stoornis in hun leven, en levothyroxine, het geneesmiddel dat wordt gebruikt om de behandeling van hypothyreoïdie, is door een aantal maatregelen van de tweede-meest-vaak voorgeschreven geneesmiddel in het land. Om de een of andere reden komen schildklieraandoeningen exponentieel vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Hashimoto ‘ s is hypothyreoïdie de meest voorkomende oorzaak.

veel mensen-mogelijk tot 2 miljoen—die een schildklieraandoening hebben, zijn niet gediagnosticeerd. Sommigen hebben misschien geen toegang tot of geld voor artsen, maar voor velen zijn de symptomen van hypothyreoïdie zo vaag. Wie voelt zich soms niet moe, dik en depressief?”de symptomen van hypothyreoïdie zijn divers en ze bootsen de symptomen van het dagelijks leven na,” zei Scott Isaacs, de medisch directeur van de Atlanta Endocrine Associates in Georgia. “Het kan de schildklier zijn, maar het kan iets anders zijn.”

het zijn de TSH-niveaus die de bron zijn van al het gekibbel onder artsen. De meeste artsen zijn het erover eens dat elke TSH boven 10, vooral wanneer gecombineerd met een abnormale T3 of T4 lezing, moet worden behandeld. Veel labs, zoals de mijne, vinden een TSH-waarde boven de vijf of zo abnormaal.

echter, sommige studies hebben aangetoond dat slechts 5 procent van de mensen een TSH boven 2,5 (hoewel anderen zeggen dat het meer als 15 procent). Dat wil zeggen, boven 2,5 is statistisch abnormaal. En afwijkingen zijn, over het algemeen, hoe de geneeskunde bepaalt wat een ziekte is.

mensen zoals ik, wiens niveau tussen 2,5 en 4,5 ligt, hebben een hoger risico op het ontwikkelen van volledige hypothyreoïdie in de loop van de tijd. Dat suggereert, voor sommige artsen, dat de bovenste TSH limiet eigenlijk lager zou moeten zijn—zoals vier, of misschien zelfs 2,5, zoals mijn endocrinoloog zei. Het probleem is dat een tiende van de Amerikanen een TSH-niveau heeft tussen 2,5 en 4,5, volgens sommige schattingen. Het is een vreselijk grote stap om te suggereren dat een extra 30 miljoen-sommige mensen horen op een medicijn voor een aandoening die ze misschien nooit hebben gehoord van.

in 2004 kwam een groep schildklierdeskundigen samen om uit te zoeken of ze het TSH-bereik moesten aanpassen dat als normaal moet worden beschouwd. Ze concludeerden dat er geen overtuigend bewijs is om mensen te behandelen met een TSH onder de 10.

Dit leidde tot wijdverbreide consternatie onder patiënten en sommige artsen. Hypothyreoïdie voelt waardeloos; sommige patiënten met waarden van zes of zeven kunnen smeken om medicatie.”What’ s normal for me may not be normal for you”, zei een prominente schildklieractivist, Mary Shomon, tegen de New York Times in het kielzog van de bevindingen van 2004. “We zijn patiënten, geen laboratoriumwaarden.”

vorige maand voerden onderzoekers van de Oregon Health and Science University een andere meta-analyse uit. In 10 jaar tijd vroegen ze zich af of er nieuwe schildklierstudies waren die aantoonden dat er een voordeel is om mensen te behandelen met zogenaamde “subklinische” hypothyreoïdie?hun bevindingen, die vorige maand in de Annals of Internal Medicine werden gepubliceerd, bevestigden de conclusie van het panel van 2004. Als een persoon een TSH-waarde heeft tussen vier en tien, vonden de auteurs, er is geen bewijs dat het nemen van medicatie hun kwaliteit van leven of cognitief functioneren verbetert. Deze mensen verloren geen gewicht toen ze medicijnen kregen. De auteurs zeiden dat de gegevens over de vraag of het eigenlijk schadelijk zou kunnen zijn om medicijnen te nemen voor dit soort milde hypothyreoïdie is te slecht om tot enige vorm van conclusie te komen.

Er is ook geen echt nadeel aan het onbehandeld laten van subklinische hypothyreoïdie. Sommige deskundigen wijzen op studies die een hogere prevalentie van schildklierkanker bij mensen met normale-nog-hoge TSH-niveaus aantonen, maar anderen zeggen dat de verbinding zwak is.voor Martin Surks, de programmadirecteur van de afdeling Endocrinologie van het Albert Einstein College Of Medicine en voorzitter van het panel van 2004, zijn de twee meta-analyses een duidelijk signaal dat endocrinologen niet te enthousiast moeten zijn om levothyroxine recepten te schrijven voor patiënten zonder echte hypothyreoïdie. Hij zou niet voorstellen om een patiënt te behandelen met Hashimoto ‘ s, normale T4 en T3, en een licht verhoogde TSH, bijvoorbeeld. Met getallen als deze, een persoon heeft slechts een kleine kans op het ontwikkelen van echte hypothyreoïdie, zei hij.

zodra een persoon levothyroxine gebruikt, voegde hij eraan toe, nemen ze het meestal voor de rest van hun leven. Er is een kans dat het te goed werkt-verlaag de TSH met te veel en maak de persoon zenuwachtig, angstig, of erger. “Een dergelijke situatie is zeker geassocieerd met negatieve gezondheidsresultaten zoals atriumfibrilleren, osteoporose, hartfalen en mortaliteit,” Surks schreef in een e-mail.

Plus, Isaacs vertelde me, TSH niveaus zijn misschien niet zo ijzer-gekleed als sommigen denken. Ze kunnen sterk variëren in de loop van een paar maanden, of zelfs binnen een enkele dag. “Veel mensen die drie zijn, ze komen terug en ze zijn een van de volgende keer,” zei hij.David Cooper, een professor in de afdeling endocrinologie aan de Johns Hopkins University School Of Medicine, was het daar grotendeels mee eens, maar hij zei dat sommige individuele patiënten die niet aan de klinische limiet voldoen, nog steeds verbeteringen in hun gezondheid kunnen zien met schildkliermedicatie. Levothyroxine is slechts een hormoon, immers-voor zover geneesmiddelen gaan, dat is vrij onschadelijk.

“gewoon omdat het niet helpen 1.000 mensen gemiddeld, betekent niet dat het niet zal helpen een individuele persoon,” zei hij. Als iemand de hele tijd moe en koud is, en zijn TSH vier is, waarom behandel je hem dan niet? “Veel artsen zouden tegen een patiënt zeggen:’ We geven je een therapeutische proef en zien hoe ze zich voelen in zes maanden. Als ze zich beter voelen, geweldig. Als ze dat niet doen, nemen we ze van de medicatie. Het is geen vreemde substantie, het is hetzelfde spul dat je eigen lichaam maakt.”

Cooper zei dat hij geen TSH cut-off heeft bij de beslissing om patiënten te behandelen. “Zelfs als het tussen 2,5 en vier is, zou er iemand kunnen zijn die ik zou behandelen die symptomen van hypothyreoïdie heeft, en iemand die ik niet zou doen, als ze zich goed voelen,” zei hij. “Als onze taak als arts is om mensen zich beter te laten voelen, zie ik geen reden om het niet te doen.”

* * *

Het is verbazingwekkend hoe zelfs de geringste borstel met hormonale drama een verharde scepticus kan sturen die diep in pseudowetenschap land dwaalt.”I feel like all the stressors and toxins in my life are just wasting it, you know?”Ik merkte dat ik zeggen tegen mijn vriend drie of vier keer per avond. “Alle troep die ik heb gegeten omdat ik het te druk had om te koken. Dat is niet goed voor de schildklier.”

de schildklier is zo mysterieus. De schoon-etende menigte denkt graag dat je het kunt helpen door ingewikkelde voedingsstrategieën, alsof alle quinoa-en chiazaadjes een zacht kompres vormen aan de basis van de nek en de zieke klier weer gezond maken. De reden waarom Gwyneth Paltrow zo gezond eet, naar verluidt, is dat ze lijdt aan schildklierproblemen en ” levercongestie.”Elke andere yogales die ik bijwoon gaat over een pose die goed is voor de schildklier.””

anderen doen alsof de schildklier is als een kale Band je moet voorzichtig rijden op: Een paar jaar geleden beweerde Oprah dat ze “letterlijk mijn schildklier uitblies” door te veel te werken. (In werkelijkheid kun je hypothyreoïdie niet echt voorkomen door bepaalde dingen te eten of te doen. Zoals de meeste dingen in het leven, geluk en genen grotendeels bepalen haar lot).

” dit hele onderwerp van de schildklier is het grootste Internet-Type ding waar endocrinologen mee te maken hebben, ” vertelde Isaacs me. “Er is een enorme kloof tussen wat er op blogs en het onderzoek.”

Cooper zei dat soms de druk om subklinische hypothyreoïdie te behandelen komt van ” boze patiënten die het gevoel hebben dat artsen niet naar hen luisteren.toen hij dat zei, dacht ik meteen aan Dana Trentini, ook wel bekend als “Hypothyroid Mom.”Ze is een vrouw die het gevoel heeft dat haar hypothyreoïdie jarenlang onderbehandeld werd door onzorgvuldige artsen, en nu pleit ze voor betere tests en behandeling voor mensen met schildklierproblemen. Ze is immens populair: haar blog krijgt 1.6 miljoen maandelijkse pageviews. Ze heeft een kwart miljoen volgers op Facebook-meer dan The New Republic magazine.

Ik was aanvankelijk op mijn hoede omdat haar blog enkele dubieuze kruidenremedies en behandelingen zoals oil pulling promoot. Maar toen ik met haar sprak voor dit verhaal, kwam ze als goedgelezen en rationeel over. Nog belangrijker, als het op haar eigen zaak aankomt, heeft ze gelijk.

Trentini nam al medicatie voor hypothyreoïdie toen ze zwanger werd in 2009. Toen haar arts haar TSH-niveau controleerde, zou het variëren van 5.6 en 8.6, zei ze-lager dan de officiële hypothyreoïdie plafond van 10. Haar dokter vertelde haar dat de waarden normaal waren, zegt ze, en hij hield haar op dezelfde dosis medicatie. Toch voelde ze zich verschrikkelijk, gekweld door crashende vermoeidheid en scheurende huid.

twaalf weken in haar zwangerschap kreeg Trentini een miskraam.

wat haar arts niet had opgemerkt, om welke reden dan ook, is dat zwangere vrouwen een lagere TSH zouden moeten hebben dan andere mensen—zij zijn degenen waarvoor de limiet van 2,5 is bedoeld. De ervaring liet Trentini vol schuldgevoel en woede achter.

“Ik voelde dat ik erg ziek was, maar ik was het soort persoon die geloofde dat doctor het beste Weet,” zei ze. “Ik had een tweede of derde mening moeten krijgen. Ik had iets moeten doen, maar dat deed ik niet. De blog begon omdat ik boos op mezelf was.”

Trentini ging naar een alternatieve geneeskunde-georiënteerde Arts, en ze neemt nu een medicijn afgeleid van varkens schildklier en zegt dat ze ” voelt fantastisch.”Ze zei dat ze heeft gehoord van honderden vrouwen die meerdere miskramen hebben gehad, te vroeg geboren, doodgeborenen, en andere problemen die ze geloven werden veroorzaakt door onderbehandelde hypothyreoïdie.Trentini denkt dat haar arts en anderen terughoudend zijn om hypothyreoïdie agressief te behandelen vanwege een “gebrek aan interesse” in het volgen van de juiste richtlijnen. Artsen die ik sprak met zei, integendeel, ze zijn geïnteresseerd, maar er zijn weinig goede studies over subklinische hypothyreoïdie, omdat er zo weinig onderzoeksfinanciering gaat naar niet-levensbedreigende ziekten. Anderen zeggen dat ze gewoon voorzichtig zijn. Tenzij een patiënt zwanger is,” observatie en opnieuw testen zonder het voorschrijven van medicijnen is niet ‘het negeren van het probleem,’ ” Isaacs zei.

maar het lijkt er ook op dat hypothyreoïdie de ziekte is die sommige patiënten willen hebben. Het is een veel meer bevredigende verklaring voor vermoeidheid, gewichtstoename, mentale mist, en depressie dan de talloze psychische aandoeningen die veel van dezelfde symptomen veroorzaken. Mensen zoeken oplosbare problemen; hypothyreoïdie is, althans, dat.

” Het is altijd makkelijker om iemand een pil voor te schrijven in plaats van te zeggen: ‘Je moet naar een psychiater of een slaapstudie,’ ” Isaacs zei. Als je een probleem met één pil kunt oplossen, zei hij: “dat is de Heilige Graal.”