het eerste wat er gebeurt bij Blackout—minder een spookhuis aan de New Yorkse Lower East Side, en meer een veelkamergebouw van ghoulish theater-is dat de actrice die the coat—check lady speelt onbeleefd tegen je is. Losmeten, curt, onbehulpzaam, nors. Ze geeft je de ontheffing, die je leven in je eigen handen legt, alsof het haar niet kan schelen wat er met je gebeurt. Ze is bruusk en losmaakt.

de zelfbewuste narigheid van de show is begonnen. Je bent gewaarschuwd dat er misschien seksueel contact is. Wat betekent dat? De onbeschofte jas-check dame geeft je een masker te dragen over je gezicht, en dan word je naar beneden enkele trap. Vanaf daar, nou—een video op Blackout ‘ s site geeft je een idee.later zullen de oprichters Josh Randall en Kristjan Thor me vertellen dat ze voor dit, hun zesde jaar Blackout doen, iets wilden doen wat hun rivalen (ze noemen ze niet—maar vermoedelijk ondernemingen als Blood Manor en Nightmare New York)—die ze toch lijken te kopiëren—niet deden. Dit jaar, in plaats van het gaan door de house of horrors op uw eigen, Je bent in een groep; toegang kost $45 per persoon.

onze nummer vijf. We werden gemaakt om tegen een muur te staan in een nauwelijks verlichte kelderruimte, waar een grote man keek ons verbiedt. Een andere man ging erin en eruit. De soundtrack was een lage, monotone klaagzang. De darting man-losmiling, curt, onbeleefd, je begrijpt het beeld—scheen een zaklamp in ons gezicht terwijl ons werd gevraagd of we epileptisch waren of vatbaar voor aanvallen. We antwoordden allemaal Nee. Er is een gasachtig rokerige substantie in gespoten.

de ervaring is bedoeld als nabootsing van gegijzeld worden, wat vreemd aanvoelt in deze zeer reële Isis horror-doordrenkte tijden. Randall en Thor zeggen dat politiek niets te maken had met Blackout ‘ s creatie; als we politiek daarop willen projecteren is dat een andere zaak. Maar het is veelzeggend dat hun creatie stoutmoedig impliceert hedendaagse “spookhuis” bezoeker wil minder spookhuis, en meer Saw film.

ook al is het theater, en ook al betaal je ervoor, de toon en het gevoel is onmiddellijk zo kwaadaardig je angst-anticipatie antennes over te schakelen naar max. In eerste instantie kun je niet zien waar je heen gaat in de pikzwarte ruimte, dus je moet je hand op de schouder van een compadre leggen. Ik was minder bang voor monsters dan om te vallen.het beangstigende is de desoriëntatie; de surrealistische tableaux die de makers van de Blackout hebben gemaakt zijn zo vreemd dat het moeilijk is om bang te zijn. Waar je je bewust van wordt, is dat je wordt mishandeld. Je wordt begeleid, geduwd en geschreeuwd om van kamer naar kamer te gaan. In de eerste ontmoetten we twee gespierde jonge mannen, bijna naakt en besmeurd met een bloedachtige substantie.

Er volgde een reeks zalen en scènes, met verschillende verschrikkingen of surrealistische scènes. Er was geschreeuw, duisternis en veel betasten, inclusief mijn vriend die zijn gezicht aangeraakt had door de handen van een vrouw die naakt was en blijkbaar masturbeerde. En dingen die voorspelbaar volledig verlaten de tracks als je hoofd naar het einde.

Als u een chique avondje uit wilt, is dit niet voor u. Maar het was ook niet angstaanjagend, vertelde een eerste keer me achteraf. Het was onplezierig en discombobulerend: een simulatie van gijzelingen, psychiatrische inrichting en demente droomwereld in één.Randall vertelde me dat hij en Thor, die elkaar al 15 jaar kennen, zes jaar geleden Blackout verzonnen hebben—een Blackout House in L. A. zal op 16 oktober geopend worden. Beiden waren afkomstig uit de avant-garde theaterwereld, de wereld van confronterend, meeslepend theater, en wilden een spookhuis maken waar “er geen monsters waren, vampiers, heel weinig make-up, en we doen niet echt aan protheses. Het hele doel is om een effectieve ervaring van angst te creëren, die subjectief is. We proberen niet zo eng te zijn als effectief. Dit gaat meer over performance art dan over spoken en goblins.”

Randall zei dat de show het publiek betrekt, ” in plaats van alleen maar te genieten van hun voyeuristische fantasieën. Blackout ‘ s angst is gebaseerd op de realiteit. Het probeert een canvas te creëren waarop mensen projecteren en hun eigen angsten creëren. Wat we creëren kan niet half zo eng zijn als dat.”

De show, zegt Randall, speelt zich bewust af rond situaties als seks, naaktheid en de badkamer waar we ons sowieso niet prettig bij voelen.

onvermijdelijk reacties van mensen, zegt hij, kunnen extreem zijn: ze hebben paniekaanvallen en aanvallen, ook al is hen gevraagd of ze gevoelig zijn voor die voordat de waanzin zich ontvouwt. “Mensen liegen,” lacht Randall.

het is een extreme, verhoogde opzet, zeg ik: de hele gijzeling, leven in gevaar prolog. “Het doel is om een echt effectieve ervaring te creëren die voelt alsof je gedood zou kunnen worden, maar allemaal binnen een veilige en legale omgeving”, zegt Randall. “Een van de punten van Blackout is dat je controle moet opgeven om het te ervaren of het werkt niet echt.”

Thor zegt dat Aziatische horrorfilms de inspiratie vormden voor de verschillende tableaux en onleesbaar gekrijs waaraan de bezoeker wordt blootgesteld. “Blackout is vergeleken met BDSM (seksuele dominantie en onderwerping rollenspel), en er is een verlangen van de kant van mensen om te worden onderworpen en onderworpen aan dingen. Maar dit gaat minder over het krijgen van macht trips en onderwerping dan het laten van de waakzaamheid. We komen in problemen als mensen daar weerstand tegen hebben, die niet aangeraakt willen worden of verteld willen worden wat ze moeten doen en waar ze heen moeten.”

misschien zijn ze gewoon bevroren in shock en terreur, stel ik voor. “Absoluut,” zegt Thor. “Achteraf zou ik willen dat ze zich afvragen waarom ze zulke problemen hebben om los te laten, of,” lacht hij, “waarom ze de controle zo gemakkelijk loslaten.”

Thor en Randall bewaken de ruimte en acteurs zorgvuldig, via camera ‘ s, om ervoor te zorgen dat de performers niet worden geschaad of misbruikt.

toch vindt Blackout plaats in een van de meest omstreden steden in de wereld, dus welke waiver bezoekers ook tekenen aan het begin, hoe kunnen ze zichzelf beschermen tegen een rechtszaak tegen iemand die zegt dat ze onrechtmatig werden aangeraakt of mishandeld?

in mijn groep werden gezichten in de borsten van artiesten geduwd, een Masturberende hand werd over een gezicht gesmeerd, en lies greep. Thor lacht. “We zijn altijd voorbereid, we zijn waarschijnlijk het veiligste spookhuis ter wereld. Dat moet wel. Hoewel het gevaarlijk voelt, is het op geen enkel moment gevaarlijk.”De acteurs voeren deze scènes voor vier, soms zes uur, stints en zijn “uitgeput,” voegt hij toe, aan het einde van hun diensten.

kruipen op handen en voeten, shirt wandelde omhoog en schreeuwen, de Blackout bezoeker, Thor zegt, zou moeten vragen, ” Waarom is dit effectief? Waarom laat ik me dit aandoen? Het zijn vragen over je eigen ervaring, en veel belangrijker dan een man die op je springt met een kettingzaag.”

Het is grappig dat hij dat zegt. Ondanks al zijn performance art en meeslepende theater foundation heeft de show ook zijn eigen schreeuwmomenten. Dingen werden zo barok, gestileerd, en demente zo snel in Black-Out, ik was vergeten de eerste schrik was gekomen toen een paar handen plotseling kwam uit het niets, vergrendelen rond mijn middel.

“nou, het moet ook een beetje leuk zijn,” lacht Thor.