De dienstensector, ook wel tertiaire sector genoemd, is de derde van de drie traditionele economische sectoren. De andere twee zijn de primaire sector, die gebieden omvat zoals landbouw, mijnbouw en visserij, en de secundaire sector, die zich bezighoudt met de productie en de vervaardiging van dingen. De dienstensector levert diensten in plaats van materiële goederen te produceren. Activiteiten in de dienstensector omvatten detailhandel, banken, hotels, onroerend goed, onderwijs, gezondheidszorg, Maatschappelijk Werk, computerdiensten, recreatie, media, communicatie, elektriciteits -, gas-en watervoorziening.

het schoonmaken van een straat in Parijs

servicepersoneel, begin 20e eeuw

de dienstensector is een belangrijk onderdeel van de economie. In Australië bijvoorbeeld zat in 2007 85% van alle bedrijven in de dienstensector. In 2009 waren er meer dan negen miljoen mensen werkzaam in de dienstensector in Australië, dat was 86% van alle banen. In India is er een enorme groei in de dienstensector die goed was voor 55% van het Indiase BBP in 2006-2007. Computersoftwarebedrijven in India groeien met 35% per jaar.

onderwijs

veel sectorbedrijven richten zich op wat de”kenniseconomie” wordt genoemd. Ze moeten andere bedrijven voorblijven door te begrijpen wat hun klanten willen en klaar te zijn om het hen snel en tegen lage kosten te geven.

een goed voorbeeld hiervan zijn banken die aan het eind van de 20e eeuw grote veranderingen hebben doorgemaakt. Met behulp van informatie-en communicatietechnologie hebben banken het aantal mensen dat ze nodig hebben om in dienst te nemen aanzienlijk verminderd en de kosten van het verstrekken van bankdiensten verlaagd. Een geldautomaat kan bijvoorbeeld 24 uur per dag, 7 dagen per week basisbankdiensten leveren op veel verschillende plaatsen. Daarvoor waren bankdiensten alleen beschikbaar bij de bank wanneer deze open was. Veel banken en building societies hebben zich verenigd om veel lagere kosten bedrijven die meer geld kunnen verdienen uit een breder klantenbestand te vormen. De sleutel tot dit proces is het verkrijgen van informatie over hun klanten en voortdurend het bedenken van nieuwe diensten voor hen.