schaatsen heeft zich waarschijnlijk al in 1000 v.Chr. in Scandinavië ontwikkeld, waarbij de eerste schaatsen gemaakt werden van schacht-of rib-botten van elanden, ossen, rendieren en andere dieren. Het is niet bekend wanneer de metalen loper werd geïntroduceerd, maar vroeg-Nederlandse prenten verbeelden schaatsen met metalen bladen. Tot het midden van de 19e eeuw werd het metalen gedeelte van de skate aan een houten voetplaat of voetplaat bevestigd en werd de hele skate aan de voet vastgemaakt met leren strings of riemen. Een belangrijke verbetering kwam uit de Verenigde Staten in 1850 toen E. W. Bushnell Uit Philadelphia de all-steel skate introduceerde, die de logge houten voetplaat verving. De belangrijkste ontwikkelingen in de figuurschaats na 1900 waren de toevoeging van de teenpluk, een groep zaagachtige tanden aan de teen van het blad, waardoor schaatsers een betere aankoop in het ijs konden verkrijgen bij het doen van bepaalde sprongen, en de innovatie van het “gesloten-teen” blad van eendelig staal, dat de skate sterkte toevoegde en een veel lichter-gewicht blad toeliet.

de hedendaagse kunstschaats, het type dat het meest geschikt is voor zowel algemeen plezier schaatsen als voor kunstschaatsen, is gemakkelijk te onderscheiden van andere schaatsen door de teen plectrum aan de voorkant van het blad. Het blad zelf is ongeveer 4 mm (ongeveer 0.157 inch) breed. Een holle NOK langs het blad benadrukt de twee geslepen buitenranden; dit zijn de oppervlakken waarop schaatsbewegingen worden gemaakt. Het lemmet is ongeveer even lang als de laars of schoen waaraan het is bevestigd. De laars, die meestal zwart is voor mannen en wit voor vrouwen, heeft een sterke, versterkte boogsteun en een verstijvingsmateriaal rond de hiel en onder de boog. De speed skate is laag uitgesneden, waardoor de enkel vrijer kan bewegen. Het lemmet is veel langer dan de schoen (meestal tussen 42 en 46 cm lang voor mannen) en slechts 1 mm (0.039 inch) dik. De hockey skate is een harde, beschermende laars met een kort blad dat aan de uiteinden gebogen is om snelle bochten mogelijk te maken.

als recreatieschaatsen wordt sinds de Middeleeuwen voortdurend op de grachten van Nederland door zowel mannen als vrouwen beoefend. Schaatsen op de bevroren vijvers en vennen was populair in Engeland in de 17e eeuw, en de eerste schaatsclub werd opgericht in Edinburgh, Schotland, in 1742. In de jaren 1740 introduceerden Britse militairen schaatsen in Noord-Amerika. Het was ook populair aan het Franse Hof rond 1776; Marie-Antoinette was onder de schaatsers. Napoleon Bonaparte schaatste in Auxerre in 1781.

de ontwikkeling van gekoelde ijsbanen begon met de transformatie van schaatsen van een seizoensgebonden tijdverdrijf naar een belangrijke sport en entertainment. De eerste ijsbaan met kunstmatig bevroren ijs, een privé ijsbaan, het Glaciarium, werd geopend in Londen in 1876. De eerste kunstmatig bevroren ijsbaan in de Verenigde Staten werd geïnstalleerd in de oude Madison Square Garden In New York City in 1879. In de loop van de eeuw verschenen steeds meer openbare ijsbanen met kunstmatig geproduceerd ijs. De mogelijkheid om platen van ijs te maken in grote arena ‘ s gaf aanleiding tot zowel schaatsen sport en ijs shows, die werd een populaire familie entertainment in de 20e eeuw. Het maakte het ook mogelijk om schaatsen te verspreiden naar regio ‘ s met een warm klimaat.