de plant vormt aanvankelijk een basale rozet van gladde tot gelobde bladeren. Bij relatief koel weer hebben de jonge bladeren een milde smaak en kunnen ze in de lente of vroege herfst voortdurend geoogst worden. De bladeren van de lente gewassen worden steeds bitter naarmate het seizoen vordert en zijn over het algemeen onsmakelijk wanneer de plant bouten (snel groeit in hoogte)—rucola kan groeien tot ongeveer 70 cm (2,5 voet) hoog—ter voorbereiding op de bloei in de midzomer. De witte vierbladige bloemen hebben paarse nerven en worden in losse clusters gedragen. Ze produceren dikke, platte snavel zaad capsules bekend als siliques. Een pittige olie kan worden gewonnen uit de zaden en heeft toepassingen in de volksgeneeskunde.