rol, in de sociologie, het gedrag dat wordt verwacht van een individu dat een bepaalde sociale positie of status inneemt. Een rol is een veelomvattend gedragspatroon dat sociaal wordt erkend en een middel biedt om een individu in een samenleving te identificeren en te plaatsen. Het dient ook als een strategie voor het omgaan met terugkerende situaties en het omgaan met de rollen van anderen (bijvoorbeeld ouder–kind rollen). De term, ontleend aan theatraal gebruik, benadrukt het onderscheid tussen de acteur en de rol. Een rol blijft relatief stabiel, ook al nemen verschillende mensen de positie in: elk individu dat de rol van arts krijgt toegewezen, zoals elke acteur in de rol van Hamlet, wordt geacht zich op een bepaalde manier te gedragen. Een individu kan een unieke stijl hebben, maar dit wordt tentoongesteld binnen de grenzen van het verwachte gedrag.

rolverwachtingen omvatten zowel acties als kwaliteiten: van een leraar kan niet alleen worden verwacht dat hij lezingen geeft, huiswerk toewijst en examens voorbereidt, maar ook dat hij toegewijd, betrokken, eerlijk en verantwoordelijk is. Individuen bezetten meestal verschillende functies, die al dan niet met elkaar verenigbaar kunnen zijn: een persoon kan echtgenoot, vader, kunstenaar en patiënt zijn, waarbij elke rol bepaalde verplichtingen, plichten, privileges en rechten ten opzichte van andere personen met zich meebrengt. Zie ook sociale status.