Richter scale r?kt?r, maat van de grootte van seismische golven van een aardbeving. Bedacht in 1935 door de Amerikaanse seismoloog Charles F. Richter (1900?1985) en technisch bekend als de lokale magnitude schaal, is het vervangen door de moment magnitude schaal, die werd ontwikkeld in de jaren 1970. de Richter schaal is logaritmisch; dat wil zeggen, de amplitude van de golven neemt toe met bevoegdheden van 10 in verhouding tot de Richter magnitude getallen. De energie die vrijkomt bij een aardbeving kan gemakkelijk worden benaderd door een vergelijking die deze magnitude en de afstand van de seismograaf tot het epicentrum van de aardbeving omvat. De getallen voor de schaal van Richter variëren van 0 tot 9, Hoewel er geen echte bovengrens bestaat. Een aardbeving met een omvang groter dan 4,5 op deze schaal kan schade aan gebouwen en andere structuren veroorzaken; ernstige aardbevingen hebben een magnitudes groter dan 7. Zoals rimpelingen ontstaan wanneer een kiezelsteen in het water valt, reizen de aardbevingsgolven naar buiten in alle richtingen, geleidelijk aan verliezen ze energie, waarbij de intensiteit van de aardbeweging en de grondschade over het algemeen afneemt op grotere afstand van de aardbevingsfocus. Bovendien beïnvloedt de aard van het onderliggende gesteente of de bodem de bewegingen van de grond. Om de effecten van een aardbeving op een bepaalde plaats te beoordelen, wordt vaak gebruik gemaakt van de gemodificeerde Mercalli-schaal, gebaseerd op een schaal die is ontwikkeld door de Italiaanse seismoloog Giuseppe Mercalli. Het meet de intensiteit van een aardbeving, de ernst van een aardbeving in termen van de gevolgen ervan voor de inwoners van een gebied, bijvoorbeeld hoeveel schade het veroorzaakt aan gebouwen.