Tuataras are living fossils in more than one sense of the term. Door middel van lange termijn capture, tag en recapture studies die direct na de Tweede Wereldoorlog werden begonnen, onderzoekers hebben ontdekt dat tuataras overeenkomen met en mogelijk overtreffen in haalbare levensduur die andere Methusalem van het dierenrijk, de reuzenschildpad. “Tuataras leven routinematig tot 100, en ik kan je niet vertellen dat ze niet leven tot 150, 200 jaar of zelfs meer,” zei Dr. Daugherty.

ze leven, en leven het. “We weten dat er vrouwen zijn die zich nog steeds voortplanten in hun jaren ’80,” zei Dr. Daugherty. In het Southland Museum and Art Gallery in Invercargill, Nieuw-Zeeland, een gevangen mannelijke tuatara genaamd Henry, een lokale beroemdheid die onaangenaam en onhandelbaar was geweest voor decennia tot een maligniteit werd verwijderd uit zijn geslachtsdelen, gepaard met een 80-jarige vrouw genaamd Mildred, en vorig jaar werd een eerste keer vader-op de leeftijd van 111.

in elk opzicht zijn Tuatara ‘ s laatbloeiers en gepassioneerde uitstellers. Ze bereiken geen seksuele volwassenheid tot de leeftijd van 15 tot 20 jaar. Een vrouwtje heeft twee of drie jaar nodig om een legsel eieren intern te kweken, en het duurt nog eens zeven of acht maanden na het paren voordat ze eindelijk die bevruchte eieren legt. Dan broeden de eieren nog een jaar in de grond, voordat een broedsel van kleine baby Tuatara ‘ s eindelijk zal uitkomen. Ter vergelijking, de incubatietijd voor de gemiddelde Noord-Amerikaanse hagedis is slechts vier tot zes weken. “Als dit planten waren, zouden de meeste hagedissen als onkruid zijn, en de tuatara als een sequoia,” zei Dr. Daugherty. Voor alle adel van de vergelijking, de Tuatara’ s statige tempo is ook de achilleshiel, voegde hij eraan toe. Dat is de reden waarom het reptiel vandaag alleen wordt gevonden op zorgvuldig bewaakte eilanden weg van het vasteland van Nieuw-Zeeland, beschermd tegen zoogdieren zoals ratten, varkens of herten die binnen maanden elk sequoia-equivalent en zijn zaailingen tot zoveel zaagsel kunnen reduceren.De Nieuw-Zeelandse tuatara, of Sphenodon, is het enige overlevende lid van een reptielenorde die ooit zo wijdverspreid en soortenrijk was als de andere drie reptielenclans van vandaag-de krokodilachtigen, de slangen en hagedissen, de schildpadden en schildpadden. Tot de ongebruikelijke reptielenkenmerken van de tuatara behoren de relatief eenvoudige structuur van het hart en de longen, de ietwat kikkerachtige manier van lopen en de afwezigheid van een mannelijk intromissieorgaan of penis. Een mannelijke tuatara slaagt er net als een mannelijke vogel in, door zijn cloacale opening tegen die van het vrouwtje te drukken.

De tuatara heeft ook een unieke benadering van masticatie. Zoals Neil Curtis en collega ‘ s van de Universiteit van Hull in Engeland hebben aangetoond door middel van computersimulaties, de tuatara schuift zijn enkele rij van onderste tanden over een groef tussen een dubbele rij van bovenste tanden, het scheren van het voedsel, zei Dr.Curtis, “als een schaar.”