relaxine, in het algemeen wordt het tweeketenpeptidehormoon H2 relaxin gebruikt, dat behoort tot de relaxinepeptidefamilie in de insulinesuperfamilie van hormonen. De relaxinpeptide familie omvat zes andere verwante hormonen: de insuline-als peptides H1 relaxin, INSL3, insl4, insl5, insl6, en insl7 (ook als H3 relaxin wordt bekend). H1 relaxin wordt alleen gevonden in hogere primaten, met inbegrip van mensen, terwijl H2 relaxin wordt gevonden in de meeste gewervelde dieren (hogere primaten inbegrepen). H3 relaxin wordt verondersteld om de voorouderlijke vorm van het hormoon te zijn.

Relaxin werd in 1926 ontdekt bij drachtige cavia ‘ s. Het bleek te leiden tot de bekkenbanden te ontspannen, waardoor het lichaam om de spanning van de zwangerschap tegemoet te komen en de passage van nakomelingen door het geboortekanaal te vergemakkelijken. Het hormoon werd later getoond om een rol in het verzachten, of het rijpen, van de baarmoederhals door collageen het remodelleren te hebben, die voor vlotte Baring toestaan. Relaxin wordt geproduceerd in het corpus luteum, de placenta en de baarmoeder bij vrouwen, evenals in andere voortplantingsstructuren; dit varieert per soort. Relaxin bevordert ook de ontwikkeling van de tepels en borstklieren bij zwangere zoogdieren. Wegens deze gevolgen, werd relaxin aanvankelijk verondersteld om slechts als zwangerschapshormoon te dienen.uit later onderzoek bleek echter dat relaxin pleiotroop is, dat wil zeggen dat het actief is in talrijke fysiologische processen. Het wordt geproduceerd door de prostaatklier bij mannen en is bekend dat effecten op de mobiliteit van zaadcellen hebben. Zijn rol in de mannelijke voortplanting is niet volledig begrepen. Relaxin is ook betrokken bij vasodilatatie, regulering van de secretie van andere hormonen, nierfunctie, en het remodelleren van collageen in gebieden van het lichaam naast het voortplantingskanaal. Dit bredere begrip van relaxin spoorde onderzoek aan van zijn geschiktheid als therapeutisch agent voor een grote verscheidenheid van voorwaarden. Het werd met enig succes gebruikt om de fibrotische huidaandoening sclerodermie te behandelen.