Petrology is de studie van stenen – stollingsgesteente, metamorfe en sedimentaire – en de processen die ze vormen en transformeren. Mineralogie is de studie van de chemie, kristalstructuur en fysische eigenschappen van de minerale bestanddelen van gesteenten. Zowel petrologische als mineralogische processen zijn gevoelig voor omgevingsomstandigheden, dus de samenstellingen van rotsen en de mineralen waaruit ze bestaan, worden ondervraagd om fundamentele vragen te beantwoorden over een breed scala van geologische disciplines.bij CU Boulder gebruiken we petrologie om de vorming van vulkanen en hun magmatische bronnen te bestuderen, de evolutie van de continentale korst tijdens de groei en vernietiging van berggordels, het ontstaan van bijkomende mineralen zoals ree-fosfaten in alle soorten gesteenten, de oorsprong van economische concentraties van mineralen en aardolie, de samenstelling van de atmosfeer, de oceaan en het leven op aarde door de tijd heen, en de geologische processen die op andere planeten plaatsvinden.

Petrologisch en mineralogisch onderzoek in de afdeling integreert met andere technische disciplines zoals geochemie en geochronologie, en heeft gemeenschappelijke doelen gedeeld met economische middelen, astrobiologie, geobiologie, Geodynamica, planetaire geologie, sedimentologie, en structuur en tektoniek.

Petrologische faciliteiten in de afdeling zijn zeer geschikt voor een nauwkeurige en nauwkeurige karakterisering van de samenstellingen en texturen van gesteenten en mineralen, en omvatten een nieuwe elektronenmicrobe die is uitgerust voor kwantitatieve Chemische karakterisering op submicronschaal tot op sporenelementniveaus en een Raman microscoop-spectrometer die in staat is snelle, niet-destructieve chemische beeldvorming en trillingskarakterisering van een verscheidenheid aan materiaaltypes. Deze microbeamtechnieken worden ondersteund door een breed scala aan geochemische instrumenten voor het kwantificeren van de bulk elementaire en isotopische samenstellingen van geologische materialen.