William Tecumseh Sherman

(1820-1891)

vooral bekend om zijn tactiek van verschroeide aarde in de Burgeroorlog, bracht generaal William Tecumseh Sherman dezelfde militaire filosofie naar het Westen.Sherman werd geboren in Ohio in 1820 en vernoemd naar de Shawnee chief Tecumseh, die tevergeefs had geprobeerd in het eerste decennium van de negentiende eeuw om de stammen van de Ohio River Valley te verenigen tegen Amerikaanse invasies op hun land. Toen zijn vader in 1829 overleed, werd Sherman opgevoed door een vriend van de familie.na zijn zesde eindexamen aan West Point in 1840 diende Sherman in South Carolina en Georgia, maar zag weinig actie in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Hij nam ontslag uit het leger in 1853 om een carrière in het bankwezen na te streven, daarna een carrière als advocaat, maar met weinig succes. De Burgeroorlog bracht hem terug in actieve dienst in 1861, en bracht hem blijvende roem (of schande) voor zijn “mars naar de zee”, waarop hij een strook door het hart van de Confederatie sneed, Atlanta verbrandde en uitgestrekte stukken landbouwgrond verwoestte.aan het einde van de Burgeroorlog werd Sherman benoemd tot commandant van het Missouri district, dat zich uitstrekte van de Rocky Mountains tot de Mississippi. Hier stelde hij troepen in om transcontinentale spoorwegarbeiders te beschermen tegen Indianen die vreesden dat de spoorweg verdere inbreuk op hun grondgebied zou betekenen. Hij vestigde ook militaire buitenposten in de regio en breidde het netwerk van federale autoriteiten uit. in deze jaren was Sherman uitgesproken in zijn overtuiging dat het Indiase beleid moest worden bepaald door het leger, en dat het doel van het Indiase beleid moest zijn om de verschillende stammen op reservaten te plaatsen en hen te dwingen daar te blijven. Hij verklaarde ooit dat alle Indianen niet op reservaten “vijandig zijn en dat zullen blijven totdat ze gedood worden. Als lid van de vredescommissie die onderhandelde over het Verdrag van de Medicine Lodge van 1867 en het Verdrag van Fort Laramie van 1868, was hij gedeeltelijk in staat om zijn overtuigingen in de praktijk te brengen, waardoor hij de toewijzing van stammen elk op zijn eigen aparte en beperkte grondgebied beïnvloedde. Sherman werd generaal commandant van het Amerikaanse leger in 1869, en leidde in deze positie een reeks campagnes die uiteindelijk Indiaas verzet over de vlaktes verpletterden. Hij zag duidelijk de verwoestende effectiviteit van het slaan op de economische basis van het leven van de Plains Indianen’, een keer commentaar op generaal Philip Sheridan dat “het verstandig zou zijn om alle sporters van Engeland en Amerika uit te nodigen… voor een grote Buffel jacht, en maak een grote vegen van hen allemaal.”En hij steunde Sheridans innovatie om Indiaanse kampementen aan te vallen tijdens de winter, toen hun voorraden en mobiliteit beide ernstig beperkt waren. Met Sheridan als veldcommandant rukte Sherman eerst op tegen de Kiowa ‘ s en Comanches van de Zuidelijke vlakten, daarna tegen de Lakota en Cheyenne van het noorden. Tegen het einde van de jaren 1870 waren deze en de andere eens vrij rondzwervende krijgerstammen van de vlakten gedwongen reservaten te betreden.Sherman trok zich terug uit het leger in 1884 en weigerde om presidentskandidaat te worden, met de woorden: “als ik genomineerd word, zal ik niet meedoen; als ik gekozen word, zal ik niet dienen. Hij stierf in New York in 1891.