van de thee die we drinken, tot het water waarin we zwemmen, tot de bedden waarop we slapen, miljoenen minuscule mijten delen onze wijde wereld. Mijten zijn spinachtigen, net als spinnen en schorpioenen, en de microscopische wezens behoren tot de oudste en meest overvloedige ongewervelde dieren op de planeet.

“Er zijn ten minste tussen de 3 en 5 miljoen soorten mijten, en dat is een zeer conservatief aantal,” zei mite expert en U. S. Ministerie van Landbouw entomoloog Ron Ochoa. “Bijna elke kever zal een mijt hebben. Bijna elke plant heeft één tot drie mijten. De grond heeft mijten. De oceaan heeft mijten. Mensen hebben mijten. Elk zoogdier heeft mijten.Ochoa werkt voor de USDA ‘ s Electron and Confocal Microscopy Unit in Beltsville, Maryland, een landbouwonderzoeksfaciliteit die wetenschappers van over de hele wereld in staat stelt hoge-resolutie beelden te krijgen van de mijten die ze bestuderen. De mijt collectie van het Smithsonian National Museum of Natural History bevat meer dan een miljoen verschillende mijt specimens die meer dan 10.000 soorten vertegenwoordigen. NewsHour bracht een bezoek aan de faciliteit om te zien wat er onder ieders huid zit.

teken — de bloedzuigende, Lyme ziekte-dragende subklasse neef van mijten-worden beschouwd als de grootste van de soort, maar de meeste mijten zijn veel kleiner. De kleinste mijt is 82 micron lang. Dat is amper een derde van de breedte van een mensenhaar.

De Spinosaurusmijt is vernoemd naar de spinosaurusdinosaurus vanwege zijn vergrote rugvin. Foto door Gary Bauchan, Ron Ochoa en Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit

Ochoa crediteert de ongeziene dimensies van de mijten voor hun voortdurende succes. “In het begin dat ze niet echt nodig een grote omvang, en ze zijn nog steeds rond omdat ze ontsnappen aan ons vermogen om ze te zien,” zei hij. “Mensen zijn volledig onbewust. Ze lopen overal rond, voelen zich alsof ze het centrum van de planeet zijn terwijl ze omringd zijn door mijten.Gary Bauchan werkt nauw samen met Ochoa als directeur van de microscopie-eenheid. Gewapend met een arsenaal aan verschillende microscopen, hij en zijn collega ‘ s nemen intieme blik op mijten, schimmels, bacteriën en andere microscoop minions. Tot nu toe staan de foto ‘ s van het team op de covers van meer dan 30 wetenschappelijke tijdschriften.

sommige van hun meest gedetailleerde foto ‘ s komen van de lage temperatuur scanning elektronenmicroscoop van het lab, een technologie die letterlijk een moment vastlegt dat bevroren is in de tijd.

” meestal in een elektronenmicroscoop, moet je mijten in een fixeermiddel zetten en ze doden, en dan hebben ze de neiging om een beetje te verschrompelen,” zei Bauchan. “Nu, de andere manier is om ze te bevriezen in vloeibare stikstof. Dus wat ze ook deden op het moment dat we ze invriezen, dat doen ze onder de microscoop.”

sommige mijten zijn nuttige, goedaardige wezens. Anderen, niet zozeer. Bekijk hieronder een paar van de mijten die Ochoa en Bauchan hebben bestudeerd.

rozenliefhebbers pas op. De roos rozet ziekte mijt (Phyllocoptes fructiphilus) is een goede mijt gegaan slecht. In de jaren 70 werden deze mijt en een virus dat het draagt gebruikt als biocontrol agent om wilde rozen te doden in landbouwgebieden.Het virus zorgt ervoor dat een rozenstruik te veel knoppen produceert, die de plant niet kan ondersteunen. Tegelijkertijd voeden de mijten zich met de sappen van de gastheer en sterft de rozenplant uiteindelijk af.

Scanning electron microscope image of the “Rose Rosette Disease Mite”. Foto door Gary Bauchan, Ron Ochoa en Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

De rozenrozetziekte mijt hield niet op met wilde rozen-nu bedreigt het de bredere sierrozenpopulatie. Omdat de mijt zich verbergt voor roofdieren in de haren aan de basis van de bloemknoppen en bladeren, zijn er weinig mogelijkheden om infecties te stoppen. “De ironie is dat de haren zijn er om te beschermen tegen insecten, maar omdat de mijt past onder hen, het beschermt zichzelf tegen roofdieren die hem kunnen doden,” Ochoa zei. “De mijten zoeken niet alleen naar de plant, maar gebruiken ook de afweer van de plant om zichzelf te beschermen.de huisstofmijt (“Demartophagoides farina”) is een van de drie bekende soorten stofmijten in de wereld. De niet-parasitaire mijten voeden zich met dode huidcellen. Ze wonen in vochtige, kamertemperatuur habitats zoals matrassen, kussens, Tapijten en andere huishoudelijke oppervlakken met gemakkelijke toegang tot het menselijk lichaam.

Scanningelektronenmicroscoop beeld van de “huisstofmijt”. Foto door Gary Bauchan, Ron Ochoa en Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

alleen al in Amerika lijden meer dan 20 miljoen mensen aan huisstofmijtallergieën. Maar ze reageren niet op de mijten zelf. “Als je zegt dat je allergisch bent voor huisstofmijten, ben je niet allergisch voor huisstofmijten. Je bent allergisch voor het spul dat overblijft nadat een stofmijt zich op je huid voedt, ” zei Bauchan. “Het is mijt poep waar je allergisch voor bent.Demodex folliculorum (Simon) is een van de drie soorten die op je gezicht leven. De microscopische beestjes worden gevonden over het menselijk lichaam, maar zijn bijzonder dicht in de buurt van de neus, wenkbrauwen en wimpers. Ze leven in de haarzakjes van het lichaam die zich voeden met de afgescheiden oliën van de klier. ‘S nachts, een leger van mijten — onderzoekers schatten meer dan 1.Gemiddeld 5 miljoen-komen naar buiten om te paren en opgebouwde smurrie rond de haren te consumeren.

Scanning electronic microscope image of The “Simon Mite”. Foto door Gary Bauchan, Ron Ochoa en Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

maar deze mijten worden niet als schadelijk beschouwd. “Je hebt ze, maar je immuunsysteem niet identificeren,” zei Ochoa. “Het is alsof je immuunsysteem ze associeert met het deel uitmaken van je lichaam.”

Ochoa is gefascineerd door het feit dat deze gezichtsmijt van ouders op kinderen wordt overgedragen door nauw, langdurig contact. Onderzoekers die het DNA van de mijten analyseren, kunnen de geografische oorsprong van een persoon in de loop van generaties traceren. Wetenschappers schatten dat 0,01% van de mensen geen Demodex-mijten heeft.

“voor mij is dat de grote vraag,” zei Ocoha. “Er zijn verschillende hypothesen. Nummer één is dat ze zijn geboren door een keizersnede, en nummer twee is dat de moeder het kind geen borstvoeding gaf.”

Scanning electron microscope image of the”Peacock Tea Plant Mite”. Foto door Gary Bauchan, Ron Ochoa en Chris Pooley / USDA-ARS, Electron & Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

de kans is groot dat je de volgende keer dat je de warme drank drinkt aan de “Pauw” Theeplantmijt (Tuckerella japonica) zult denken. Oorspronkelijk afkomstig uit Japan, wordt T. japonica nu over de hele wereld gevonden en gebruikt een zweepachtige staart voor verdediging en verspreiding. De mijten voeden zich met stengels en vruchten van theeplanten en kunnen invloed hebben op hoe de thee smaakt.

maar of de mijten daadwerkelijk in uw brouwsel zitten valt nog te bezien. “We weten niet zeker of de mijten het maken in de thee die je drinkt, vooral als gevolg van de verwerking die de bladeren gaan door voorafgaand aan het verpakken van de thee,” zei Bauchan. “Echter, de thee en zijn mijten hebben een lange associatie gehad, en er is nog veel te leren.”

en ten slotte is de Roodpootmijt (Penthaleus dorsalis) de nieuwe jongen op het blok. Het werd voor het eerst beschreven in 1911 op wintergewassen geteeld in de National Mall in Washington D. C. Dit was de laatste keer dat de mijt werd gezien tot 2012, toen Ochoa en Bauchan een telefoontje kregen van biologische boeren in Oost-Maryland.

Confocal Microscopy Unit, Beltsville, MD.

” We gingen naar buiten om het probleem te zien, en hun erwtenplanten waren zwart met de mijten, ” zei Bauchan.

zelfs het identificeren van de soort bleek moeilijk omdat roodpootmijten koud resistent zijn en gewoon van de bevroren plaat lopen die gebruikt wordt om ze te onderzoeken.

“de mijt liep op de -20 graden Celsius plaat zoals het ons lopen op een strand,” zei hij.sinds 2012 is de soort ook aangetroffen op boerenkool, bok choy en broccoli in Delaware, Virginia, West Virginia en Pennsylvania.