De olifant staat in de populaire cultuur bekend als een wijs dier, niet als een elegant dier. Je zou verbaasd zijn om te ontdekken, hoewel, dat Afrikaanse olifanten lopen op hun tippy-tenen ondanks het hebben van een enorme voet die meet 4,4 voet (1,34 m) in omtrek.olifanten op hoge hakken Olga Panagiotopoulou, een evolutionair morfoloog aan de Universiteit van Queensland, Australië, wilde een eigenaardigheid tot op de bodem uitzoeken. Veel gevangen olifanten worden geplaagd door voetproblemen die niet alleen hun gang op een ongemakkelijke manier veranderen, maar mettertijd kunnen groeien in een ziekte. Elk jaar moeten olifanten uit dierentuinen en natuurgebieden geëuthanaseerd worden, omdat er niets is dat hen kan behandelen, zei Panagiotopoulou.

Het debat is gekomen met twee primaire kandidaat-verklaringen: of de gevangenschap zelf drijft de olifanten om hun gang te veranderen en uiteindelijk hun voeten te ruïneren of iets in de omgeving is de schuld. De twee zijn echter zo goed verbonden, dat het erg moeilijk is om de leidende factor uit te kiezen.

het testen van olifanten lopen is een hele uitdaging, maarpanagiotopoulou en collega ‘ s vonden een manier. Ze trainden vijf Afrikaanse olifanten (Loxodonta africana) vanuit een park in Zuid-Afrika om over een platform te lopen dat was uitgerust met druksensoren. Toen een olifant over het platform liep, konden de onderzoekers de ladingsverdeling langs de voet in kaart brengen.

de resultaten van de tests op Afrikaanse olifanten werden vervolgens vergeleken met die op Aziatische olifanten (Elephas maximus) in een dierentuin in Engeland met dezelfde drukplaten. Deze analyse toonde aan dat als olifanten in wilde of semi-wilde omgevingen lopen, ze de meeste druk uitoefenen op de buitenste tenen van hun voorpoten en de minste druk op hun hielen. De buitenkant van hun voeten is, niet toevallig, waar de meeste gevallen van ziekte voorkomen.

omdat dierentuinen en bepaalde natuurparken vaak hardere oppervlakken hebben, zelfs asfalt, lijken de bevindingen te verklaren waarom olifanten in gevangenschap dagelijks met pijnlijke voeten te maken hebben.

” we weten dat olifanten in gevangenschap ziekten krijgen die we bij wilde individuen minder vaak zien, maar de belangrijkste vraag voor beschermingsdoeleinden is wat we kunnen doen om ze te voorkomen, ” vertelde Panagiotopoulou aan ABC Australia.

Het is niet zo dat we olifanten ‘ s nachts in het wild kunnen loslaten. Gevangen omgevingen zijn cruciaal voor het behoud van olifanten in Afrika, waar stropers een velddag hebben. Sinds 2007 verloor de Afrikaanse savanne 30 procent van haar olifanten aan keelroperij.in plaats daarvan stelt Panagiotopoulou voor drukplaten op grote schaal in te voeren om de gezondheid van olifantenpoten te controleren. Als een dier in gevaar is, kan de toekomstige ontwikkeling van voetziekte worden vermeden door trimmen.

” U kunt de trimming aanpak om het gewicht te verplaatsen van het deel van de voet dat is gewond of kan zelfs maken olifant orthesen om ziekteprogressie te stoppen,” zei ze.

neushoorns ondervinden ook soortgelijke problemen. Ze kunnen ook op hun tenen lopen en we zullen snel leren wanneer Panagiotopoulou en collega ‘ s drukplaten gebruiken om hun gang te bestuderen.

bevindingen verschenen in het tijdschrift Royal Society Open Science.