Curious Kids is een serie voor kinderen waarin we experts vragen om vragen van kinderen te beantwoorden.

Waarom hebben Uranus en andere planeten ringen om hen heen? (Lesedi, 6, Soweto)

gedurende lange tijd werd gedacht dat Saturnus de enige planeet in ons zonnestelsel was met ringen. De ringen rond Saturnus werden bijna 400 jaar geleden ontdekt door de astronoom Galileo Galilei. Hij gebruikte een zeer eenvoudige telescoop die hij zelf maakte van lenzen en richtte die op de planeten aan de nachtelijke hemel. Een van de eerste objecten waar hij naar keek was Saturnus. In eerste instantie dacht hij dat Saturnus twee grote manen had aan weerszijden van de planeet omdat zijn telescoop niet erg goed was en alleen zeer wazige beelden produceerde.sindsdien hebben astronomen – die het heelal en alles erin bestuderen, net als planeten – Grotere en betere telescopen gebruikt om ringen te vinden rond alle buitenste gasreusplaneten: Jupiter, Saturnus, Neptunus en Uranus. Deze planeten bestaan, in tegenstelling tot andere planeten in ons systeem, grotendeels uit gas.

we weten niet zeker hoe de ringen werken of hoe ze gevormd zijn, maar er zijn een paar theorieën.

verschillende theorieën

de eerste theorie stelt dat de ringen gevormd op hetzelfde moment als de planeet. Sommige deeltjes van gas en stof waar de planeten van gemaakt zijn, waren te ver van de kern van de planeet verwijderd en konden niet door de zwaartekracht samen geplet worden. Ze bleven achter om het ringsysteem te vormen.

de tweede theorie, en mijn persoonlijke favoriet, is dat de ringen werden gevormd toen twee van de manen van de planeet, die op hetzelfde moment als de planeet waren gevormd, op de een of andere manier verstoord werden in hun banen en uiteindelijk op elkaar botsten (een baan is het cirkelvormige pad dat de maan rond de planeet aflegt). Het spul dat achterbleef in deze enorme smash kon niet weer bij elkaar komen om een nieuwe maan te vormen. In plaats daarvan verspreidde het zich naar de ringsystemen die we vandaag zien.

omdat we de antwoorden nog niet hebben, blijven we verschillende theorieën onderzoeken en testen.

wat we wel weten is dat de ringen rond de verschillende planeten allemaal iets van elkaar verschillen, maar ze hebben ook allemaal een aantal kenmerken.

ten eerste zijn ze allemaal veel breder dan dik. De ringen van Saturnus, bijvoorbeeld, zijn ongeveer 280.000 km breed (zich uitstrekkend van de planeet) maar slechts 200 meter dik. Dat is alsof je een normale pannenkoek op je bord hebt als ontbijt dat 14 km breed is.

het andere dat alle ringsystemen delen is dat ze allemaal gemaakt zijn van kleine deeltjes ijs en steen. De kleinste deeltjes zijn niet groter dan stofkorrels, terwijl de grootste deeltjes ongeveer 20 meter in diameter hebben – ongeveer de grootte van een schoolzaal. Alle ringen rond de planeten bevatten ook gaten die soms vele kilometers breed zijn en in het begin kon niemand begrijpen waarom. We leerden later dat de gaten werden veroorzaakt door kleine manen die al het materiaal in dat specifieke deel van het ringsysteem hadden opgeslokt.

Het grootste verschil tussen de ringen van Saturnus en de andere gasreusplaneten is dat de deeltjes waaruit de ringen van Saturnus bestaan zeer goed zijn in het reflecteren van het licht van de zon terug naar de aarde. Dat betekent dat ze erg helder lijken.daarom kunnen we de ringen vanaf de Aarde zien met een normale telescoop. Het extreem grote aantal deeltjes dat gevangen zit in de ringen van Saturnus maakt de ringen ook veel groter en breder; dat is een andere reden waarom ze gemakkelijker te zien zijn dan de ringen van de andere gasreusplaneten.

de deeltjes waaruit de ringen van Uranus en Neptunus bestaan, bevatten elementen die door de zon zijn verduisterd. Deze donkere deeltjes lijken erg op stukken kolen of houtskool zoals je zou gebruiken om vuur te maken. Dit maakt ze veel moeilijker te zien omdat ze niet zo veel van het licht van de zon weerkaatsen.

nieuwe ontdekkingen

Dit is een spannende tijd voor de astronomie. Meer en meer satellieten en ruimtesondes worden gelanceerd van over de hele wereld, waardoor we de buitenste planeten van ons zonnestelsel kunnen onderzoeken. Dat betekent dat astronomen de kans krijgen om deze ringen te bestuderen – en op een dag, hopelijk, zullen we in staat zijn om al uw vragen en meer te beantwoorden.

Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die een expert moet beantwoorden? Vraag een VOLWASSENE om uw vraag te sturen naar [email protected] vertel ons uw naam, leeftijd en in welke stad u woont. We zullen niet in staat zijn om elke vraag te beantwoorden, maar we zullen ons best doen.