is een nieuw type half-coyote, half-wolf hybride die Noord-Amerika overneemt? Het klinkt als het uitgangspunt van een hele slechte SyFy film, maar het is waar. Nou, soort van waar.in 2013 besloot een hondengeneticus genaamd Javier Monzón een nieuwsgierige groep coyotes te onderzoeken die in het noordoosten van Noord-Amerika leefden. Ze zijn groter, sterker en sneller dan andere coyotes, en dat zijn ze al honderd jaar.

de” Eastern coyote ” is voornamelijk coyote – maar heeft ongeveer een derde van zijn DNA aan honden en wolven te danken. Afbeelding:

Monzón en zijn team analyseerden genetische informatie van 427 honden (de groep van dieren waaronder wolven, honden, coyotes, Vossen, enzovoort) die in het noordoosten van de Verenigde Staten en Canada leefden, waarbij bijzondere aandacht werd besteed aan delen van hun genetische codes die enig licht konden werpen op hun afkomst.

de resultaten? Monzón kwam erachter dat deze” oosterse coyotes “(of” coywolven”, zoals ze soms worden genoemd) meestal uit coyote bestaan – maar ongeveer 10% van hun DNA kwam oorspronkelijk van tamme honden (die zelf afstammen van wolven). Nog eens 25% of zo kwam van de wolven zelf, wat helpt om de Hulk-grootte van deze wezens te verklaren. zoals The Economist meldt, kan het zijn dat deze DNA-mengelmoes die in hen ronddraait, de hybriden een voorsprong heeft gegeven op veelzijdige diëten voor overleving en de mogelijkheid zich aan te passen aan nieuwe gebieden, de coywolven in staat heeft gesteld zich over het noordoosten van de VS te verspreiden, en zelfs grote steden zoals New York te infiltreren. En hun aantal groeit.

maar maakt dat de coywolf een unieke soort, zoals sommigen hebben gesuggereerd? Zo simpel is het niet. Het ding is, de drie-weg hond-coyote-wolf relatie is geenszins uniek in het dierenrijk. Genetische vermenging tussen nauw verwante soorten (en soms nog verder verwante) gebeurt de hele tijd.

en dit soort vermenging vindt plaats buiten het noordoosten van de VS. Coyotes, Mexicaanse wolven en rode wolven waren ooit bekend om interbreed in Texas. In North Carolina vermengen coyotes zich met grijze wolven, rode wolven en tamme honden. Oosterse wolven geven genen door tussen coyotes en westerse wolven door met beide te broeden in Oost-Canada. Ondertussen duiken de genen van de huishond op in Australische dingo ‘ s, Europese grijze wolven en Ethiopische wolven.*

daarom stelt Monzón dat de algemene naam “coywolf” deze complexiteit niet kan bevatten. Het is misschien niet eens logisch om te vragen of deze verwarde bastaards elk nieuwe soorten bevatten, omdat de natuur gewoon niet zo netjes en ordelijk is als we zouden willen. Soms valt een eenzame mannelijke wolf het oog van een gretige vrouwelijke coyote, taxonomische grenzen zijn verdoemd.

wat de reden ook is voor de hybridisatie – en welke naam je ook wilt gebruiken voor de gemengde beestjes-het lijkt duidelijk dat door het fokken met zowel wolven als honden deze unieke coyotes kunnen gedijen in een breed scala aan landschappen.”een meer divers genoom, met genen van zowel wolven als honden, zorgde ervoor dat noordoostelijke coyotes konden overleven in nieuwe habitats, zowel bebost als door mensen gedomineerd”, schrijft Monzón.

Het valt nog te bezien of dat uiteindelijk een positieve of negatieve eigenschap is voor een roofdier dat gewoonlijk door onze eigen soort wordt beschimpt.

top header afbeelding: Doug Brown, Flickr

*Opmerking van de redactie: deze paragraaf is enigszins gewijzigd voor de nauwkeurigheid sinds de eerste publicatie. De oorspronkelijke tekst impliceerde dat wolven en coyotes momenteel broeden in Texas en North Carolina. De hier genoemde kruisingen verwijzen naar historische gegevens.