MS-13 werd gevormd door Salvadoraanse immigranten die naar de Verenigde Staten kwamen om te ontsnappen aan de burgeroorlog in hun thuisland. Sommige leden werden getraind in guerrilla en het gebruik van militaire wapens. De bende is goed georganiseerd en is sterk betrokken bij lucratieve illegale ondernemingen, berucht om het gebruik van geweld om zijn doelstellingen te bereiken. Angst en intimidatie worden gebruikt bij het afpersen van betalingen van legitieme of onwettige ondernemers voor het recht om hun bedrijf te voeren in MS-13 grondgebied. Mevrouw 13 leden zijn betrokken bij verkrachtingen en intimidatie van getuigen. Naast lokale misdaden, MS-13 is bekend dat zij deelnemen aan tal van transnationale misdrijven; bijvoorbeeld, ze zijn betrokken bij de illegale handel in gestolen voertuigen van de Verenigde Staten naar Midden-Amerika. Ze nemen ook deel aan wapensmokkel en illegale wapenverkoop. Ze worden beschouwd als een belangrijke retail distributeur van drugs in Houston. MS-13 heeft ook diefstal bemanningen reizen door de Verenigde Staten, stelen over-the-counter medicijnen uit winkels die vervolgens worden verkocht in de illegale markt. Er zijn ook meldingen van betrokkenheid van MS-13 bij mensensmokkel. In 2004 richtte de FBI de MS-13 National Gang Task Force op, die de samenwerking tussen lokale en Staatshandhavingsinstanties coördineert, met inbegrip van het faciliteren van de informatiestroom tussen deze instanties om MS-13 te ontmantelen. Andere strategieën omvatten de uitzetting van lidstaten-13-leden naar hun thuisland. Deze inspanning heeft het bendeprobleem echter verergerd door de internationale proliferatie ervan aan te wakkeren. 23 referenties en 4 cijfers