toen de zon opkwam op 18 mei 1980, was Mount St. Helens de op vijf na hoogste berg in de staat Washington. Tegen zonsondergang stond het niet eens in de top 50. De vulkaan had een enorme uitbarsting veroorzaakt. Het hakte 1300 voet van zijn hoogte en blies een hele kant van de berg weg.

Het was een van de meest krachtige en destructieve uitbarstingen in de Amerikaanse geschiedenis. Het doodde bijna 60 mensen, en platte tientallen vierkante mijl bos. Het smolt tonnen ijs en sneeuw en laat het water stromen. En het verdreef een aswolk die dag in nacht veranderde in een groot deel van Washington.Mount St. Helens is een stratovulkaan. Zulke pieken zijn de gevaarlijkste vulkanen omdat ze snel en gewelddadig kunnen uitbarsten. Ze hebben veel steilere kanten dan de schildvulkanen in Hawaii.

vulkanen zijn waargenomen op verschillende andere werelden van het zonnestelsel. De meeste zijn schildvulkanen. Er zijn sporen van een paar stratovulkanen op Mars, maar het is moeilijk met zekerheid te zeggen — het is waarschijnlijk dat geen van hen is uitgebarsten in miljoenen jaren of langer.

Mount St. Helens barstte nog een paar keer uit in 1980, hoewel geen enkele met de kracht van de eerste ontploffing. En het is sindsdien meerdere keren actief geweest-meest recent in 2008. Vandaag de dag wordt het beoordeeld als een “zeer hoge dreiging” om uiteindelijk weer uit te barsten — misschien nog verder neerhalen van de lijst van de hoogste bergen van Washington.