een kuif-hoornhaai ei.Beeld door: Mark McGrouther

voor de gemiddelde persoon is het voortplantingsleven van Australische haaien doordrenkt van mysterie. Maar de verspreiding van haaieneieren over onze kusten geeft een klein inzicht in de manier waarop volwassen haaien hun jongen ter wereld brengen.

In tegenstelling tot de meeste vissen – die hun eitjes en sperma in de waterkolom spuiten en hopen op de beste – gebruiken haaien ‘interne bevruchting’, waardoor hun jongen een veel betere kans op overleven hebben.

de voortplantingsorganen van haaien lijken sterk op die van de mens, omdat de mannelijke haaien een paar uitwendige claspers hebben die ze in de cloaca steken – de voortplantingsorganen van het vrouwtje.Professor Colin Simpfendorfer, een haaienexpert van de James Cook University in Queensland, heeft veel tijd besteed aan het bestuderen van het reproductieve leven van Australische haaien en roggen en hij blijft gefascineerd door de verschillende manieren waarop ze hun jongen voeden.

volgens Colin is de meest bizarre strategie die van de grijze verpleegsterhaai (Carcharias taurus). “De grijze haaienpupjes eten elkaar op in de baarmoeder en dan heb je nog maar één levend dier”, zegt hij. Deze methode staat bekend als ‘intra-uteriene kannibalisme’.

Een Port Jackson haai ei, de haai die in het ei zat en de dooier die het voedt in het ei. (Beeld Credit: Angela Heathcote)

haaien die eieren leggen

Oviparity – het leggen van eieren – wordt gebruikt door een klein aantal haaiensoorten, omdat de meeste haaien vivipaar zijn, wat betekent dat de eieren zich in de moeder ontwikkelen. Deze vaak palmgrote eieren zijn er in verschillende kleuren, vormen en texturen, afhankelijk van de soort haai.

Mark McGrouther is sinds de late jaren 1980 collection manager ichthyology (fish science) bij het Australian Museum. Zijn favoriet is het ei van de kuifhoornhaai (Heterodontus galeatus), dat kegelvormig is, mat zwart van kleur en spiraalvormige ranken aan de bodem heeft hangen.

zonder de zwarte ranken ziet het er identiek uit aan het Port Jackson shark egg – het ei dat je waarschijnlijk op het strand zult zien. Er zijn praktische redenen voor zijn bizarre vorm.

“als de haai van Port Jackson een ei legt, pakt ze het in haar mond en schroeft het in rotsen en spleten om het te verankeren, zodat ze niet wegspoelen en dat is wat ze die vorm geeft,” legt Mark uit.

Het doel van de ranken, zegt hij, is verstrikt raken in zeewier of vastgelijmd aan de algen als een andere manier om het ei te verankeren.

een ei van een kuifhoornhaai. (Beeld door: Angela Heathcote)

veilig?

volgens Colin zijn de jongen, zodra de haaien hun eieren leggen, helemaal alleen, afhankelijk van het weer en andere roofdieren. “Als ze tevoorschijn komen moeten ze klaar zijn om te gaan, in staat zijn om te voeden, in staat zijn om voor zichzelf te zorgen, omdat we geen bewijs hebben gezien dat de ouders zorg na het leggen van eieren bieden.”

en het leven in het ei is ook niet gemakkelijk. “Er is werk dat suggereert dat embryo’ s in haaieneieren hun activiteit verminderen wanneer roofdieren aanwezig zijn om de kans op predatie te verminderen. Ik denk dat ze in staat zijn om ze te ruiken omdat later in de ontwikkeling de eieren een beetje opensplijten om water te laten circuleren om de ademhaling te helpen.”

Buitenwereldse

een van de meest bizarre uitziende haaieneieren is die van de tekenhaai (Cephaloscyllium laticeps). Het heeft een oranje-gele kleur, met heldere ranken die veel op cake decoraties lijken:

(beeld door: Angela Heathcote)

dan is er het ei van de Australische spookhaai (Callorhinchus milii) dat als rekwisiet van de film Alien zou passeren, met zijn metallic blauw-zwarte kleur, en geribbelde randen:

(Image Credit: Angela Heathcote)

De zebra shark ei (Stegostoma fasciatum), aan de andere kant, het lijkt een beetje op een jacaranda pod:

(Image Credit: Angela Heathcote)

‘Zeemeermin portemonnees’

Vandaag de dag, de term ‘zeemeermin portemonnee’ wordt breed toegepast om het ei geval van een haai of rog. Gilbert Percy Whitley, een gevierde ichtyoloog die van 1925 tot 1964 in het Australian Museum werkte, schreef echter dat de enige echte’ mermaid purse’ het egg van de schaatsen is.

Skates lijken op de gemiddelde pijlstaartrog, maar zonder de gebruikelijke zweepachtige staart en stekel, en ze hebben meer uitgesproken snuitjes.

net als sommige haaien zijn schaatsen ovipaar en produceren ze een van de meest bizarre eierschalen van de kop van twee aan elkaar geplakte neushoornkevers. Maar het is gemakkelijk te zien waar ze de bijnaam ‘mermaid purse’ krijgen, vanwege het mollige, portemonnee-achtige midden van het ei.

en, net als haaieneieren, vormt predatie een groot overlevingsrisico. “Er zijn vrij hoge niveaus van predatie op skate-eieren-tot 18 procent in een studie – door buikpotigen die boren door de eierzak en zuigen uit de inhoud.”

(beeld door Kyle Hartshorn)

Dank u aan Jake Jackson voor zijn hulp bij dit artikel.