menselijke intelligentie, mentale kwaliteit die bestaat uit de vaardigheden om te leren van ervaring, zich aan te passen aan nieuwe situaties, begrijpen en omgaan met abstracte concepten, en kennis gebruiken om iemands omgeving te manipuleren.een groot deel van de opwinding onder onderzoekers op het gebied van intelligentie komt voort uit hun pogingen om precies te bepalen wat intelligentie is. Verschillende onderzoekers hebben verschillende aspecten van intelligentie in hun definities benadrukt. In een symposium uit 1921 bijvoorbeeld verschilden de Amerikaanse psychologen Lewis Terman en Edward L. Thorndike over de definitie van intelligentie, Terman benadrukte het vermogen om abstract te denken en Thorndike benadrukte leren en het vermogen om goede antwoorden te geven op vragen. Meer recentelijk zijn psychologen het er echter over eens dat aanpassing aan de omgeving de sleutel is om te begrijpen wat intelligentie is en wat het doet. Een dergelijke aanpassing kan plaatsvinden in een verscheidenheid van instellingen: een student op school leert het materiaal dat hij moet weten om goed te doen in een cursus; een arts die een patiënt behandelt met onbekende symptomen leert over de onderliggende ziekte; of een kunstenaar bewerkt een schilderij om een meer coherente indruk over te brengen. Voor het grootste deel betekent aanpassing een verandering in jezelf om beter om te gaan met het milieu, maar het kan ook betekenen dat het milieu wordt veranderd of dat er een geheel nieuwe wordt gevonden.

effectieve aanpassing maakt gebruik van een aantal cognitieve processen, zoals perceptie, leren, geheugen, redeneren en probleemoplossing. De belangrijkste nadruk in een definitie van intelligentie is dan dat het niet een cognitief of mentaal proces op zich is, maar eerder een selectieve combinatie van deze processen die doelgericht gericht is op effectieve aanpassing. Zo past de arts die over een nieuwe ziekte leert zich aan door materiaal over de ziekte in de medische literatuur waar te nemen, te leren wat het materiaal bevat, de cruciale aspecten te onthouden die nodig zijn om de patiënt te behandelen en vervolgens de reden te gebruiken om het probleem van het toepassen van de informatie op de behoeften van de patiënt op te lossen. Intelligentie, in totaal, is niet meer als een enkel vermogen, maar als een effectieve samenvoeging van vele vermogens beschouwd. Dit is niet altijd duidelijk geweest voor onderzoekers van het onderwerp, echter; inderdaad, veel van de geschiedenis van het veld draait om argumenten met betrekking tot de aard en capaciteiten die intelligentie vormen.