De term “mafia “werd nooit officieel gebruikt door Siciliaanse maffiosi, die hun organisatie liever”Cosa Nostra” noemen. Toch is het typisch in vergelijking met de groepen en families die de Siciliaanse maffia vormen dat andere criminele groepen het label krijgen. Giovanni Falcone, een anti-maffia rechter vermoord door de Siciliaanse maffia in 1992, maakte bezwaar tegen de vermenging van de term “maffia” met de georganiseerde misdaad in het algemeen:

terwijl er een tijd was dat mensen terughoudend waren om het woord “maffia” uit te spreken … tegenwoordig zijn mensen zo ver in de tegenovergestelde richting gegaan dat het een overgebruikte term is geworden … Ik ben niet langer bereid de gewoonte aan te nemen om over de maffia te spreken in beschrijvende en allesomvattende termen die het mogelijk maken fenomenen te verzamelen die wel degelijk verband houden met de georganiseerde misdaad, maar die weinig of niets gemeen hebben met de maffia.

— Giovanni Falcone, 1990

maffia ’s als particuliere beschermingsfirma’ s edit

geleerden als Diego Gambetta en Leopoldo Franchetti hebben de Siciliaanse maffia gekarakteriseerd als een “kartel van particuliere beschermingsfirma ‘s”, waarvan de primaire activiteit bescherming afpersing is: ze gebruiken hun angstaanjagende reputatie voor geweld om mensen af te schrikken van oplichting, diefstal of concurrentie met degenen die hen betalen voor bescherming. Voor veel zakenlieden in Sicilië, ze bieden een essentiële dienst wanneer ze niet kunnen vertrouwen op de politie en Justitie om hun contracten af te dwingen en hun eigendommen te beschermen tegen dieven (dit is vaak omdat ze zich bezighouden met zwarte markt deals).

de belangrijkste activiteiten van de maffia zijn het beslechten van geschillen tussen andere criminelen, hen beschermen tegen elkaars bedrog, en het organiseren van en toezicht houden op illegale overeenkomsten, waarbij vaak veel agenten betrokken zijn, zoals illegale kartelovereenkomsten in anderszins legale industrieën.

— Diego Gambetta, Codes of the Underworld (2009)

geleerden hebben opgemerkt dat veel andere samenlevingen over de hele wereld hebben criminele organisaties van hun eigen die in wezen dezelfde bescherming dienst via soortgelijke methoden. Bijvoorbeeld, in Rusland na de ineenstorting van het communisme, was het staatsveiligheidssysteem bijna ingestort, waardoor zakenlieden gedwongen werden criminele bendes in te huren om hun contracten af te dwingen en hun eigendommen te beschermen tegen dieven. Deze bendes worden in de volksmond “de Russische maffia” genoemd door buitenlanders, maar ze geven de voorkeur aan de term krysha.

met de staat in instorten en de veiligheidstroepen overweldigd en niet in staat om het contractenrecht te bewaken, was samenwerking met de criminele cultuur de enige optie. de meeste zakenlieden moesten zichzelf een betrouwbare krysha vinden onder leiding van een effectieve vor.

– uittreksel uit McMafia door Misha Glenny.

in zijn analyse van de Siciliaanse maffia gaf Gambetta het volgende hypothetische scenario om de rol van de maffia in de Siciliaanse economie te illustreren. Stel dat een kruidenier vlees wil kopen van een slager zonder omzetbelasting te betalen aan de overheid. Omdat dit een zwarte markt deal is, kan geen van beide partijen de andere voor de rechter slepen als de andere bedriegt. De kruidenier is bang dat de slager hem verrot vlees zal verkopen. De slager is bang dat de kruidenier hem niet zal betalen. Als de slager en de kruidenier niet over hun wantrouwen heen kunnen komen en weigeren te handelen, zouden ze beiden een kans op winst missen. Hun oplossing is om de lokale maffioso te vragen om toezicht te houden op de transactie, in ruil voor een vergoeding evenredig aan de waarde van de transactie, maar onder de wettelijke belasting. Als de slager de kruidenier bedriegt door verrot vlees te verkopen, zal de maffioso de slager straffen. Als de kruidenier de slager bedriegt door niet op tijd en volledig te betalen, zal de maffioso de kruidenier straffen. Straf kan de vorm aannemen van een gewelddadige aanval of vandalisme tegen eigendommen. De kruidenier en de slager vrezen de maffioso, dus houden ze zich aan de afspraak. Alle drie de partijen profiteren.

Maffia-achtige organisaties in het italiaanse lawEdit

Geïntroduceerd door Pio La Torre, artikel 416-bis van het italiaanse Wetboek van Strafrecht definieert een Maffia-type vereniging (Associazione di Tipo Mafioso) als een waar “degenen die behoren tot de associatie gebruik van het potentieel voor intimidatie die hun lidmaatschap geeft hen, en de naleving en omertà die het lidmaatschap met zich meebrengt en die leiden tot het plegen van misdrijven, de directe of indirecte overname van het beheer of de controle van de financiële activiteiten, concessies, permissies, ondernemingen en openbare diensten voor het doel van het afleiden van de winst of onrechtmatige voordelen voor zichzelf of anderen.”