afleiding van de wetenschappelijke naam

De geslachtsnaam Stigmochelys is een combinatie van de Griekse woorden stigma betekent “gemarkeerd” en chelone betekent “schildpad”. Het specifieke epitheton pardalis is afgeleid van het Griekse woord pardos wat ‘gevlekt’ betekent na de gevlekte schelp.

gemeenschappelijke namen

Leopard tortoise, mountain tortoise (Eng.); bergskilpad (Afr.); Mfutsu (Xitsonga)

Inleiding

De aantrekkelijk gemarkeerde luipaardschildpad is de grootste soort schildpad in zuidelijk Afrika. Wilde luipaardschildpadden zijn meestal goed besmet met teken in de zachte huid van de nek en bovenste ledematen. Deze schildpad is de enige soort in het geslacht Stigmochelys en wordt vaak gehouden als huisdier in het hele land vanwege zijn aanpassingsvermogen aan gevangenschap, waar ze gemakkelijk broeden. Wanneer deze schildpadden van de Kaap provincies naar de noordelijke delen van het land worden getransporteerd, kruisen ze met lokale populaties, zoals velen ontsnappen of worden vrijgelaten door eigenaars die ze beu zijn geworden.

Dit is een reden tot grote bezorgdheid aangezien genetische stammen zich vermengen en de schildpadden hun identiteit verliezen. Er bestaat ook het gevaar dat er ziekten bij de lokale bevolking terechtkomen, die kunnen worden uitgeroeid omdat ze niet resistent zijn tegen de ziekteverwekkers. Omdat ze relatief langlevende dieren zijn, kunnen ze onder normale omstandigheden tot 100 jaar oud worden. In gevangenschap kunnen ze 30 tot 75 jaar leven. Houd alsjeblieft geen wilde schildpadden als huisdieren, want dit is een gedachteloze en egoïstische daad.

Hoe herken je een luipaardschildpad

geografisch De maximale volwassen grootte van deze schildpadden varieert. Aan de Zuidelijke en noordelijke uitersten van het gebergte zijn luipaardschildpadden groter in mesische habitats. In de centrale savannes van Oost-Afrika wordt een maximale grootte van 300-450 mm bereikt en een gewicht van bijna 13 kg. In uitzonderlijke gevallen kan een luipaardschildpad meer dan 40 kg wegen en een carapaxlengte hebben van 750 mm. vrouwtjes groeien meestal sneller en groter dan mannetjes. Luipaardschildpadden variëren niet alleen aanzienlijk in volwassen grootte, er is ook variatie in de vorm van het schild (het bovenste deel van de schelp), en de mate van patroon en kleuring. Individuen hebben een hoge koepelvormige Carapax met steile zijkanten, gekerfd aan de voorkant, maar een nekschild is afwezig en de dorsale scutes van sommige zijn verhoogd als kleine piramides.

De plastronholte (het onderste oppervlak van de schelp) is goed ontwikkeld met gepaarde gulars (met betrekking tot het keelgebied) die zo lang zijn als ze breed zijn. Deze schildpad heeft een matig grote kop met een gehaakte bovenkaak. De poten zijn goed ontwikkeld met vijf klauwen op elk van de voorpoten en vier op elke achterpoot. De voorpoten zijn bepantserd met grote, onregelmatig gevormde stekelige schubben en er zijn 2-3 knobbelknollen op elke achterpoot.

het afgeplatte en gekartelde schild van de jongen is geel met centraal gepaarde of enkele zwarte vlekken die aan elkaar zijn verbonden. Met de leeftijd wordt de grondkleur donkerder, zwaarder gevlekt en met zwart gestreept. Oude volwassenen zijn vaak uniform donkergrijs van kleur met een gelijkmatig gele of bruine kop en de ledematen en staart zijn geel tot bruin. In drogere habitats hebben populaties lichtere schelpen dan in nattere gebieden. De plastron is gelig, vaak met zwarte strepen en vlekken. Mannetjes hebben veel langere staarten dan vrouwtjes en de staart mist een terminale wervelkolom.

sommige wetenschappers herkenden twee rassen, S. pardalis pardalis en S. pardalis babcocki op basis van verschillen in lichaamsgrootte, de grootte van de holte van de plastra bij mannetjes en het aantal vlekken bij juvenielen. Er is voorgesteld dat de typische ras was beperkt tot de oostelijke en Zuidelijke Kaap, met een relikwie bevolking in het zuiden van Namibië, terwijl de bevolking in Centraal-en Oost-Afrika behoren tot de tweede race. Deze twee ondersoorten worden niet meer herkend omdat een recente genetische studie heeft aangetoond dat luipaardschildpadden uit zeven verschillende geslachten bestaan, zonder dat er een afstamming is die overeenkomt met de morfologie en verspreiding van S. pardalis pardalis of S. pardalis babcocki. Er wordt nog meer onderzoek gedaan om na te gaan of S. pardalis cryptische soorten bevat.

rondrijden

de achterpoten zijn goed ontwikkeld, terwijl de bijna peddelvormige en duifvormige voorpoten met een Rij kleine nagels worden gebruikt om zeer snel te bewegen en gemakkelijk over rotsachtig terrein te manoeuvreren. Luipaardschildpadden kunnen ook klimmen en kunnen langzaam drijven en zwemmen omdat hun grote, koepelvormige schelp een grote longruimte heeft die drijfvermogen mogelijk maakt. Hun ogen zijn goed ontwikkeld en ze hebben een goed zicht.

communiceren

wanneer verstoorde luipaardschildpadden hun hoofd in de schelp terugtrekken ter bescherming en een sissend geluid maken. Schildpadden zijn eenlingen, behalve tijdens de paartijd, wanneer het mannetje het vrouwtje enige afstand achtervolgt door haar tot onderwerping te stoten.ze zijn wijdverspreid in de savannes van Afrika, van Zuid-Soedan, Ethiopië en Somalië zuidwaarts via Oost-Afrika tot de Oostkaap en Karoo, westwaarts tot Zuid-Angola en Namibië. Ze zijn beperkt in droge gebieden tot waar er waterbronnen zijn. Vrijgelaten gevangenen worden gevonden in gebieden zoals de zuidwestelijke Kaap en de voormalige Transkei, aangrenzende KwaZulu-Natal en Lesotho, waar ze historisch afwezig zijn.

Habitat

Dit is een generalistische schildpad die wordt aangetroffen in een verscheidenheid van habitats, waaronder karroïde fynbos in het zuiden, mesic struikgewas, droge en mesic savanne, Doorn struikgewas en graslanden van zeeniveau tot meer dan 2 900 m.

wanneer ze vanuit hun huizen worden getransloceerd, is het bekend dat beide geslachten lange retourreizen ondernemen (25-50 km). De grootte van het huis varieert aanzienlijk afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel en onderdak, evenals het geslacht van het dier; vrouwtjes hebben grotere thuis bereik dan mannetjes mogelijk om middelen voor de productie van eieren en geschikte ei legplaatsen te vinden. In de semi-aride Nama Karoo zijn de landschildpadden zeer laag (1,7 per 100 ha) in vergelijking met mesische struikhabitats in de Oostkaap (tot 85 per 100 ha).

voedsel

het dieet omvat een grote verscheidenheid aan planten, waaronder vetplanten, grasscheuten en gevallen fruit. Omdat ze tandeloos zijn, scheren schildpadden door sappig gras met behulp van een geile snavel. Voor het lokaliseren van voedsel, de reukzin lijkt belangrijk te zijn. Kleine beten worden genomen en heel doorgeslikt. Ze knagen aan botten, en carnivore feces worden geconsumeerd om calcium te verkrijgen voor schaalgroei en eischaalontwikkeling. Hoewel groene planten een hoog vloeistofgehalte hebben, moeten luipaardschildpadden nog steeds water drinken. In gevangenschap als er water beschikbaar is drinken ze gemakkelijk.

geslacht en levenscycli
in het broedseizoen (September tot April) zijn mannetjes strijdlustig, zoals bij veel schildpadden. Gevechten omvatten aanvallen van concurrent rammen, butting en soms kantelen elkaar. De mannetjes hebben een directe benadering van hofmakerij – door het vrouwtje enige afstand te volgen en haar tot onderwerping te botsen. Zodra het vrouwtje de vooruitgang van het mannetje accepteert, zal de montage plaatsvinden. Het mannetje zal de carapax van het vrouwtje vastpakken met zijn voorpoten en de holle plastronhulp om hem in positie te houden.copulatie is een lawaaierige aangelegenheid, en gaat vaak gepaard met gegrom, gekreun, hapt en piept van het mannetje. Het zwaargewicht vrouwtje kiest een zonnige, goed gedraineerde plek en begint met het graven van een kolfvormige put (250 mm diep) met haar achterpoten. Urine wordt vrijgegeven uit haar cloaca (holte waarin de intestinale, genitale en urinewegen open) om harde grond te verzachten. Afhankelijk van de grootte van het vrouwtje worden er tot 24 eieren in het gat gelegd. De eieren (32-41 × 35-44 mm) zijn wit, bolvormig en hard gepeld. Na het leggen van de eieren is voltooid, vult ze het gat, dat stevig wordt geklopt met haar achterpoten, en stampt de grond door het optillen en laten vallen van haar schelp ter plaatse.

grote vrouwtjes leggen meerdere legsels, en afhankelijk van de temperatuur kan de incubatie 8-15 maanden duren. Vrouwtjes worden gevormd bij hoge temperaturen (31-34°C), terwijl mannetjes uitkomen uit eieren die bij lagere temperaturen worden uitgebroed. De grond kan zeer hard worden tijdens de lange ontwikkeling en jongen kunnen moeten wachten op regen om de grond te verzachten zodat ze hun weg naar de oppervlakte graven. De jongen wegen 23-50 g en zijn 40-50 mm lang.

Het grote plaatje

vrienden en vijanden

Luipaardschildpadden worden gedurende hun leven blootgesteld aan vele vijanden. Roofdieren van de jongen en jongen zijn onder andere rotsmonitors, ooievaars, kraaien en kleine carnivoren. Mieren vallen de eieren aan. In hun natuurlijke habitat, vallen in rotsachtige gebieden kan leiden tot gebarsten schelpen, terwijl anderen worden getekend of gedood door veldbranden. Luipaardschildpadden en hun eieren worden in sommige gebieden nog steeds door de mens gegeten.

Smart Strategies

Het omhulsel van de luipaardschildpad biedt extra bescherming tegen de hitte van de zon, waardoor de schildpad hoge externe temperaturen kan weerstaan. Dit stelt hen in staat om hun verblijf in open habitats te verlengen en te voeden voor langere periodes.

tijdens de zomermaanden zijn ze actief wanneer voedsel optimaal is, zodat ze hun voedselreserves kunnen opbouwen voor de lange, droge winter. Afhankelijk van de temperatuur kunnen ze de hele dag actief zijn. Ze duwen in dikke struik om aan de hitte van de dag te ontsnappen. Tijdens het droge seizoen wordt de activiteit sterk verminderd, ook al kan zonnebaden voorkomen.

deze schildpadden beginnen eind mei te zoeken naar een plek om te overwinteren. Tijdens de koude wintermaanden schuilen ze in gaten in de grond of plaatsen tussen rotsen of onder boomstammen, waar ze zich in of onder graven, waarbij alleen de schelp zichtbaar is.

armer world without me

schildpadden zijn belangrijke zaadverspreiders omdat ze grote hoeveelheden planten eten en hun uitwerpselen of scats vol onbeschadigde zaden zitten. Ze poepen vaak onder struiken, waar zaden die door hun darmen zijn gegaan een betere kans hebben om te overleven.

mensen& I

jonge kinderen zijn gefascineerd door de grote omvang van luipaardschildpadden, die ze langzaam maar vastberaden zien lopen op de gazons van de Karoo Desert National Botanical Garden.

staat van instandhouding en wat de toekomst in petto heeft

Luipaardschildpadden worden niet als bedreigd beschouwd omdat er geen aanwijzingen zijn voor samentrekkingen of lokale uitstervingen.

verwanten

schildpadden kwamen van oorsprong uit Azië en trokken Afrika binnen na zich te hebben verspreid naar Europa en Noord-Amerika. De oudste fossiele schildpad in Afrika werd gevonden in Egypte en dateert uit 35.Vijf miljoen jaar. Genetische studies tonen aan dat Stigmochelys nauw verwant is aan de Psammobates-soorten in zuidelijk Afrika.

Wetenschappelijke indeling

Koninkrijk: Animalia
Stam: Chordata
Klasse: Reptilia
Volgorde: Testudines
Familie: Testudinidae
Geslacht: Stigmochelys
Soort: S. pardalis (Bell, 1828)

Referenties en verder lezen

• Alexander, G. & Marais, J. 2007. A guide to the reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Cape Town.
• Boycott, R. C. 1998. The South African tortoise book: a guide to South African tortoises, terrapins and turtles. Southern Book Publishers (Pty) Ltd, Johannesburg.
• Branch, B. 2008. Schildpadden & schildpadden van Afrika. Struik Publishers, Cape Town.Fritz, U., Daniels, S. R., Hofmeyr, M. D., Gonzalez, J., Barrio-Amoros, C. L., Siroky, P., Hundsdorfer, A. K. & Stuckas. H. 2010. Mitochondriale fylogeografie en ondersoorten van de brede sub-Sahara luipaard schildpad, Stigmochelys pardalis (Testudines: Testudinidae) – een case study voor de valkuilen van pseudogenes en GenBank sequenties. Journal of Zoological Systematics and Evolutionary Research 48 (4): 348-359.
• Holroyd P. A. & Parham J. F. 2003. De oudheid van Afrikaanse schildpadden. Journal of Vertebrate Paleontology 23: 688-690.
• Jacobsen, N. 2005. Opmerkelijke reptielen van Zuid-Afrika. Briza Publications, Pretoria
• Minh Le, Raxworthy, C. J., McCord, W. P. & Mertz, L. 2006. Een moleculaire fylogenie van schildpadden (Testudines: Testudinidae) gebaseerd op mitochondriale en nucleaire genen. Molecular Phylogenetics and Evolution 40: 517-531.

auteur: Shireen Harris
Karoo Desert NBG
maart 2015