Drieteen luiaard

De drieteen luiaard (familie Bradypodidae) wordt ook wel de ai genoemd in Latijns-Amerika vanwege de hoge roep die het veroorzaakt bij agitatie. Alle vier soorten behoren tot hetzelfde geslacht, Bradypus, en de kleuring van hun korte gezichtshaar geeft hen met een voortdurend glimlachende uitdrukking. De bruinkeelluiaard (B. variegatus) komt voor in Midden-en Zuid-Amerika van Honduras tot Noord-Argentinië; de bleekkeelke drieteenluiaard (B. tridactylus) wordt gevonden in Noord-Zuid-Amerika; de manen luiaard (B. torquatus) is beperkt tot het kleine Atlantische bos van Zuidoost-Brazilië; en de pygmee drie-tenen luiaard (B. pygmaeus) bewoont het Isla Escudo de Veraguas, een klein Caribisch eiland voor de noordwestkust van Panama.

hoewel de meeste zoogdieren zeven nekwervels hebben, hebben luiaards met drie tenen acht of negen, waardoor ze hun hoofd door een boog van 270° kunnen draaien. De tanden zijn eenvoudige haringen,en de bovenste voorste paar zijn kleiner dan de anderen; snijtanden en echte hoektanden ontbreken. Luiaards hebben echter echte kiezen, waarbij elke soort vijf bovenste en vier onderste kiezen heeft. Volwassenen wegen slechts ongeveer 4 kg( 8,8 pond), en de jonge wegen minder dan 1 kg (2,2 pond), mogelijk zo weinig als 150-250 gram (ongeveer 5-9 gram) bij de geboorte. (Het geboortegewicht van B. torquatus, bijvoorbeeld, is slechts 300 gram .) Het hoofd en lichaam lengte van drie-toed luiaards gemiddelden 58 cm (23 inches), en de staart is kort, rond, en beweegbaar. De voorpoten zijn 50 procent langer dan de achterpoten; alle vier de voeten hebben drie lange, gebogen scherpe klauwen. De kleur van luiaards maakt ze moeilijk te herkennen, ook al komen ze in sommige gebieden veel voor. De buitenste laag van shaggy lang haar is lichtbruin tot grijs en bedekt een korte, dichte laag van zwart-wit underfur. De buitenste haren hebben veel scheuren, misschien veroorzaakt door de algen die er leven. De algen geven de dieren een groenig tintje, vooral tijdens het regenseizoen. De geslachten lijken op elkaar in de manen luiaard, maar bij de andere soorten hebben de mannetjes een grote vlek (speculum) in het midden van de rug die niet overhair is, waardoor de zwarte dorsale streep zichtbaar wordt en de witte onderfur grenst, die soms geel tot oranje gekleurd is. De manen luiaard dankt zijn naam aan het lange zwarte haar op de achterkant van zijn hoofd en nek.

drietoedige luiaards, hoewel voornamelijk nachtdieren, kunnen dag of nacht actief zijn, maar besteden slechts ongeveer 10% van hun tijd aan het verplaatsen. Ze slapen ofwel neergestreken in de vork van een boom of opknoping aan een tak, met alle vier de voeten samen gebundeld en het hoofd verscholen in op de borst. In deze houding lijkt de luiaard op een klomp dode bladeren, zo onopvallend dat men ooit dacht dat deze dieren alleen de bladeren van cecropia ‘ s aten omdat ze bij andere bomen onopgemerkt bleven. Onderzoek heeft sindsdien aangetoond dat ze het gebladerte van een grote verscheidenheid van andere bomen en wijnstokken eten. Het lokaliseren van voedsel door aanraking en geur, de luiaard voedt zich door het haken van een tak met zijn klauwen en trekken het aan zijn mond. De trage bewegingen van luiaards en vooral nachtelijke gewoonten trekken over het algemeen niet de aandacht van roofdieren zoals jaguars en harpijarenden. Normaal gesproken zijn luiaards met drie tenen stil en volgzaam, maar als ze gestoord zijn, kunnen ze furieus toeslaan met de scherpe voorbladen.

voortplanting is seizoensgebonden bij de Bruin – en bleekkeelsoorten; de manen luiaard kan het hele jaar door broeden. Voortplanting bij pygmee-luiaards met drie tenen is echter nog niet waargenomen. Een enkel jong wordt geboren na minder dan zes maanden zwangerschap. Pasgeboren luiaards klampen zich vast aan de buik van de moeder en blijven bij de moeder tot ten minste vijf maanden oud. Drievoetige luiaards zijn in gevangenschap zo moeilijk te onderhouden dat er weinig bekend is over hun broedgedrag en andere aspecten van hun levensgeschiedenis.